– Не извиняйся, – сказал я. – Жена знает?

– Нет. Надеюсь, что не узнает никогда. Иначе ее жизнь тоже превратится в ад. Об этом вообще никто не знал, кроме Хранителей.

– Поэтому ты и не показывался на глаза Сальвэ?

– Он тоже не знал. Он не участвовал в битве за Землю. Он оставался в Храме, когда все это произошло. Но я просто не смог бы взглянуть ему в глаза. – Евгений пригладил рукой волосы и закашлялся. Теперь он выглядел смущенным и растерянным. – Вот черт, – сказал он, отводя взгляд в сторону и рассматривая Астрал за моей спиной. – Не надо было ничего рассказывать. Кажется, я сделал то, что не стали делать в отношении меня Хранители. Я рассказал тебе о выборе… Прости. Теперь тебе будет сложнее. Забудь о том, что я тут наговорил. Это мои проблемы, а не твои. Решай сам, но помни, каким бы ни был твой выбор, он будет только твоим. И некого будет винить, кроме самого себя, чем бы все это ни кончилось. Нельзя будет свалить ответственность на бандитов, на вселенское зло и на дурную судьбу. Помни об этом.

Евгений взмахнул рукой на прощание и исчез. Ушел из Астрал а и закрылся плотным коконом, чтобы никто не мог его потревожить. Я знал, что сейчас он достанет из тайника бутылку самогона и надерется до потери чувств. Во всяком случае так бы поступил на его месте я.

Мне не надо было возвращаться в тело, потому что я был сразу в двух местах – и в Астрале, и в реальности. Поэтому я просто перевел взгляд на бутылку водки, на пиво на полу и отвернулся. К черту.

Я выбрал чай. Вскипятил чайник, нашел заварку и сделал себе крепкий чай без сахара.

Сидя на табуретке и прикладываясь к большой горячей чашке, я пытался решить, как мне быть. С удивлением отметил, что снова ощущаю себя живым. Разговор с Евгением встряхнул меня, выдернул из темной липкой бездны безразличия, куда я провалился после смерти Фло и схватки с «Астралом-2». Я снова мог испытывать гнев, боль, радость. И беспокойство.

Земля. Стоит ли ее спасать? Вечно с ней какие-нибудь проблемы. Земляне периодически истребляют сами себя, превосходя в жестокости даже дьявола, придуманного ими самими. Все, что делают земляне, оборачивается злом. Все, к чему прикасаются они, в конце-концов чернеет и рассыпается в прах. Самые лучшие и гуманные идеи оборачиваются кровавым террором, тяга к искусству оборачивается жаждой наживы, любовь оборачивается ненавистью и предательством. Быть может, для Астрала будет лучше, если Земля исчезнет навсегда? Быть может, тогда в мире будет меньше зла?

Я допил чай, протянул руку в сторону и извлек из воздуха трубку, уже набитую табаком. Теперь это было просто. Астрал, реальность – да какая разница. По большому счету – никакой. Вопрос лишь в цене. Кто-то из коллег-трубкокуров остался без трубки, ну и пусть. Я сотворил маленькое зло, но сейчас мне очень хотелось курить. Какого хрена, я ведь никогда не был ангелом. Прикурив от пальца, я выдохнул ароматный дым и погрузился в сизое табачное облако. «Ashton Old Church» – замечательный табак. Мне крупно повезло…

Земля. Быть или не быть? Чертов вопрос. Вряд ли Шекспир знал об Астрале. Но он знал о выборе. Знал, писака, сукин сын. И остался в памяти людей. Потому что рассказал им о выборе.

Так что же мне делать? Может, и в самом деле умереть? Тогда-то уж я не буду ничем терзаться. Нет. Трусливо. Не по-мужски. Это не выбор, это бегство. Позорное бегство с поля боя, удел слабаков и нищих духом. Но Земля…

Она отобрала у меня Фло. И в этом виноват не только Кирилл, в этом виноват весь наш мир. Само его устройство, его концепция. Так, может, плюнуть на все, пусть погибает?

Я закрыл глаза и затянулся трубкой, как сигаретой, нарушая все правила курения трубки.

Нет. Страшно быть убитым, но еще страшнее убивать. Это тоже не выход. Ведь на Земле есть другие Фло, и у каждой есть свой Игорь. Почему я должен поступать с ними так же, как поступили со мной? Нет, это нечестно. Ну почему я должен выбирать, почему именно я?! О господи, мама, роди меня обратно!

Мама.

Я положил трубку на стол и встал. Пошел в комнату, сбросил чужие шмотки и переоделся в свою старую одежду. Потом подошел к телефону и набрал знакомый номер.

– Мам, привет, – сказал я. – Ты дома?

– Дома, Игорек. Немного приболела, давление скачет. Опять, наверно, магнитные бури начались. Ты еще не уехал?

– Нет. Но сейчас уезжаю. Скажи мне, ты не передумала?

– Насчет чего?

– Ну, может, все же поедешь в Альпы?

– Да ну тебя! Конечно, я никуда не поеду. Кажется, мы это уже обсудили.

– Хорошо. Тогда я поехал. Не сердись. И прости.

И я положил трубку, не попрощавшись.

Вот и все. Все просто. Мама остается здесь. Значит, Земля должна жить. Как все просто. Эй, люди, человеки! Любите своих родителей, и будет вам счастье!

Вернувшись на кухню, я прибрал на столе, вымыл посуду, протер пол. Потом отыскал в глубинах шкафа старую кожаную куртку-косуху и надел ее. В кармане обнаружился плеер. Батарейки давно сели, но я просто коснулся его своей силой, и плеер ожил. Там до сих пор стояла кассета с песней «Анималс». «Дом восходящего солнца». Подходяще.

Я сунул плеер обратно в карман куртки и распахнул портал в Храм Источников. Я шел спасать Землю. И даже уже приблизительно знал, как это сделать. Я стану острием, стержнем и силой нашего удара. Всем тем, чем не стал Евгений. На этот раз осечки быть не должно. Ведь мне просто нечего терять.

– Прощай, – сказал я Земле и шагнул в портал.

Отныне моим прибежищем стала библиотека Храма Источников. Я проводил в ней несколько дней и ночей, роясь в бесконечных залежах кристаллов, вылавливая из них драгоценные крохи информации о Бездне. С головой ушел в работу, не позволяя себе отвлекаться.

Мирион, Таллэ и Нарт ни о чем не спрашивали. Не то чтобы они делали вид, что ничего не случилось, нет. Они просто не хотели тревожить меня. И я был им благодарен за это. Мы работали вместе, выкладывались по полной, чтобы спасти Землю. Рылись в старых кристаллах, пробовали новые заклинания, искали координаты источников для Посвященных…

Но прежде чем окунуться с головой в работу, мы сделали одно очень важное дело. Мирион и Таллэ побывали на Земле и забрали Фло. Я встретил их здесь, в мире Хранителей. Ведь я поклялся, что больше ноги моей не будет на Земле. И собирался сдержать свое слово.

Мы похоронили Фло на берегу реки, на том самом месте, где я начинал строить дом. Это было все, что я смог для нее сделать. Еще я попросил Мириона похоронить меня рядом с ней, когда придет мой срок отправиться в мир теней. Ведь я же обещал ей, что мы будем вместе. Мирион помолчал, а потом сказал, что сделает все, как я сказал.

Таллэ воздвиг на могиле Фло прекрасный памятник – женскую фигуру из белоснежного мрамора, протягивающую руки к реке. Мне понравилось. Думаю, что Фло понравилось бы тоже.

Вернувшись в Храм Источников, я заперся в библиотеке и полностью отдался работе Странники тоже не теряли времени даром. Мирион занимался с новичками. Он посвятил в Хранители почти всех Странников, пребывающих в этом мире, и Храм наполнился шумом и голосами. Он снова ожил и, похоже, был тому рад. Расцвел огнями, наполнился запахами еды и вина и наконец стал похож на обычный дом, а не на могильный склеп. Мирион командовал новообращенными, учил их уму-разуму и быстро сколотил из Странников команду новых Хранителей. К чести Странников, ни один из них не отказался от бремени Хранителей. Все они считали высокой честью присоединиться к братству. Мирион просеивал их, выбирая самых талантливых, назначая старших и своих помощников. У него было много работы, но он находил время и для того, чтобы помочь мне. Обычно он присоединялся ко мне по ночам, и тогда мы вместе просматривали кристаллы, делясь друг с другом интересными находками.

Нарт тоже был занят. Он взял на себя функции службы безопасности и теперь в спешном порядке занимался налаживанием охраны Храма. Кроме того, он готовил заклинание, которое должно было заново скрыть мир Хранителей от всего Астрала. Бывший вор достиг совершенства в искусстве маскировки и теперь использовал весь свой опыт на общее благо.