Покуривая трубочку, я постепенно успокаивался. Во мне зрела уверенность, что все будет хорошо. Что Сальвэ очнется, что мы станем настоящими Хранителями и спасем Землю. А потом мы с Фло поселимся в маленьком домике у реки и будем жить долго и счастливо. Моя привычная паранойя отступила, и, несмотря ни на что, мне стало легко и хорошо. Впервые за последние три года я был абсолютно счастлив. Все, чего я хотел, я получил. А будет ли у меня то, чего пока нет, – зависело только от меня. Это прекрасное чувство, когда твое счастье зависит только от тебя. Ни от чужого дяди, ни от начальства, ни от правительства – только от тебя. Можно засучить рукава и вкалывать до седьмого пота, зная, что все вернется сторицей. Что работаешь для себя и что посеешь, то и пожнешь.

Мне захотелось поделиться своей радостью еще с кем-нибудь. Конечно, в первую очередь я подумал о Фло. Но было еще рано – она, скорее всего, еще на работе. Я поднялся и пошел гулять по вечернему лесу. Просто брел в никуда, размышляя о том, что все у меня будет хорошо и что я перестану завидовать Евгению, что сам стану, как он, хозяином своей судьбы.

Гулял я долго, около часа. Время летело незаметно, лес был прекрасен, и я даже немножко заблудился, но быстро нашел дорогу домой.

Освежившийся и протрезвевший, я вернулся в хижину, выкурил трубочку и решил, что настала пора вызвать Фло. Встреча с любимой – что может быть лучше? Чудесное завершение чудесного дня.

Удобно устроившись на кровати, я вышел в Астрал, ласково коснулся своего источника и отправился в путь – к Земле.

Добравшись до Астрала Земли, я привычно отправил Фло свой нежный зов, но она не откликнулась. Решив, что она уснула, я стал осторожно перебирать Астрал, чтобы найти сознание Фло и не разбудить ее. С удивлением обнаружил, что не могу найти ее, и стал действовать грубее. Она все никак не находилась. Я встревожился и стал лихорадочно наращивать силу, грубо ломая слои Астрала и потроша сознания случайно попавшихся магов. Нет! Ничего!

Господи, что происходит? Мне стало не по себе. Под ложечкой противно засосало, и я почувствовал, как у меня холодеют кончики пальцев. Мне стало страшно. Где же Фло? Что с ней случилось? Почему я не могу ее найти?

Я полностью ушел в Астрал Земли, отключившись от реального тела. Мне необходим был простор. Болтаясь в Астрале Земли, я сохранял контакт лишь с верным Таль-Аром, забирая у него все больше сил. Я метался по земному Астралу, мое сознание просеивало его, пропускало через себя. Я все время наращивал мощность, питался от источника и ворошил слои Астрала, как груду опавших листьев. Ничего, совсем ничего! Несмотря на все усилия, я никак не мог найти Фло, никаких следов, даже отблеска сознания, даже ауры!

Я беспокоился все больше и больше. Напряжение нарастало, и я чувствовал, что теряю контроль над собой. Я никак не мог найти Фло. Куда она могла деваться? Не могла же она прыгнуть в другой мир, нет, у нее не хватит на это сил. И она не без сознания, не спит – в таком случае я бы все равно нашел ее. Что же случилось? Холодная логика подсказала мне – я не могу ее найти, потому что она мертва. Только в этом случае нельзя найти никаких следов.

– Нет, – закричал я вслух. – Нет! Это невозможно! Это несправедливо! За что, за что? Такого просто не может быть!

– Фло! – закричал я, вкладывая в зов все свои силы. – Лена!

Я слился с источником, стал одним целым с его ядром. Все мои силы были направлены на поиск – я метался по Астралу Земли, пронзал его насквозь, забирался в такие дали, о которых и не слышал раньше. Образы, чужие сферы, сознания магов – все вертелось вокруг меня в бешеном водовороте. Я прорывался сквозь него, лихорадочно ощупывая любые ауры, хоть немного напоминавшие Ленину. Я боролся с астральными течениями, чувствуя, что схожу с ума…

– Лена, – звал я. – Лена!

Я тратил все больше и больше сил. Часть меня, следившая за телом, остававшимся на кровати, стала подавать тревожные сигналы – поток энергии, проходящий через меня, разрушал дом. Подо мной тряслась кровать, ходуном ходили стены и пол. Но мне было на это наплевать, я хотел только одного – найти Фло.

Моего сознания коснулся астральный вызов, и я с жадностью накинулся на него. Но это оказался Мирион.

– Что ты творишь? – закричал он. – Что случилось?

– Мне некогда, – отозвался я. – Не мешай!

– Ты погубишь себя, – крикнул он. – Ты забираешь столько энергии, что скоро твое тело просто сгорит! Что стряслось?

– Фло, – крикнул я. – Ее нигде нет!

– Какая Фло?

Я сообразил, что Мирион ничего не знает о ней. Все верно. Он знал, что у меня есть девушка, но мы никогда не говорили о ней. Рассказывать сейчас всю историю просто не было времени.

– Мне надо уйти, – сказал я. – Мирион, не мешай мне, я возвращаюсь на Землю. Разбирайтесь без меня, ладно?

– Да погоди ты, – крикнул он, но я уже оборвал разговор и отбросил в сторону его астральный зов.

Сила. Больше силы. Мне надо попасть на Землю, надо во всем разобраться самому! Я не могу оставить этого так. Плевать на Сальвэ, плевать на Хранителей, сейчас важно только одно – что случилось с Леной.

Я сконцентрировался и вызвал перед собой образ квартиры Фло. Конечно, туда мне надо было попасть в первую очередь.

Источник, носивший имя Таль-Ар, отдал мне силу, и я сотворил заклинание перемещения, наплевав на лишние затраты сил. Пусть, мне все равно. Сейчас я хотел лишь одного – найти мою Фло. Живой или мертвой.

Заклинание развернулось и вспыхнуло в Астрале огненным полотнищем. Образ квартиры отвердел, и я сделал шаг вперед. Я возвращался домой. На Землю.

Удел мага – одиночество. Это удел любой сильной личности – гениального ученого, профессионального спортсмена, профессионального воина… Конечно, из каждого правила есть исключения. И в наше время редко кто ведет жизнь отшельника. Разве что по принуждению. Но все равно такое правило есть. Когда ты весь отдаешься своему любимому делу, на все остальное у тебя просто не хватает времени. А ведь чтобы добиться чего-нибудь действительно стоящего, надо все силы направить на достижение цели. Абсолютно все.

И редко какая подруга смирится с тем, что для ученого важнее формулы, исследования, эксперименты, ученики, чем она. Что она – на втором месте. Это сложно принять. И жены спортсменов редко когда понимают мужа, который вечно пропадает на тренировках и из-за соревнований по полгода не бывает дома. Могут и понять, и смириться, но не всегда и не все. А уж про воина и говорить нечего. Не всякая пойдет замуж за того, чьи руки в крови.

Друзья? Да, пара друзей по переписке, которых не видишь годами. Приятели? На один раз. На случайную попойку или две. Хорошо, если они из своего круга, – тогда поймут, почему в их день рождения ученый идет в лабораторию, а спортсмен на тренировку, вместо того чтобы сесть за праздничный стол.

Много подруг, много случайных знакомых. Все это мусор, вращающийся вокруг сильной личности, как кольца вокруг Сатурна. Ничего не значащий мусор. Но вдруг появляется кто-то, кто поймет, оценит, поддержит… И тогда происходит чудо. Но обычно чудес не бывает.

Я забыл о том, что я маг. Что и ученый, и спортсмен, и воин… Что у меня такая судьба. Да, я пытался что-то изменить, строил радужные планы, казался себе хозяином жизни. Надеялся на чудо. Забыл о том, что идет война, что я на поле боя и что удел магов – одиночество. Что им всегда приходится делать выбор – домашний уют или магия. Мне казалось, что можно все это совмещать и быть счастливым. Но ошибся. Я уделял магии больше внимания, беспокоился о магических делах, и судьба приняла это за мой выбор. И предала меня. Может быть, у меня и не было выбора, возможно, мне надо было с головой уйти в магию и не дергаться, забыть про уют и тепло… Может быть. Тогда бы мне не пришлось возвращаться на Землю к тому кошмару, который ждал меня в квартире Фло.