Да. Но «Астрал-2» погибнет раньше этого мира. Я ведь им обещал. А они не поверили. Но сначала…

Я отвернулся от Фло и начал творить заклинание телепорта. Во всем этом гребаном мире оставался еще один дорогой мне человек. Только один. Мама.

Внезапно я почувствовал астральный вызов. Мирион! Он нашел меня…

– Игорь, – звал меня Странник. – Игорь! Я откликнулся на зов и предстал перед ним в астральной форме горящего шара.

– Что случилось? – спросил он. – Что происходит?

– Ничего, – сдержанно ответил я. – Не беспокойся.

– Как не беспокойся! Ты разворотил дом, потратил столько энергии, что ее хватило бы на несколько межмировых перемещений, а теперь говоришь, что ничего не происходит?!

– Это мое дело, – ответил я. – Мое личное дело.

– Да ты что! Ты сейчас на Земле? Я приду. Соберу ребят, мы прыгнем к тебе и поможем…

– Нет, – крикнул я. – Нет! Помогите Сальвэ и разберитесь с библиотекой. Не ищите меня. Я скоро вернусь.

– Игорь, – снова позвал Мирион. – Игорь!

Но я уже оборвал контакт и закрылся от вызовов. Хватит. Больше никто не должен пострадать. Удел мага – одиночество.

Я собирался недолго. Внутри меня все кипело, мое «я» требовало активных действий. Мне хотелось выплеснуть свою ярость, сорвать на ком-нибудь злость. Но оставалось еще-одно дело…

Заклинание телепорта привычно развернулось передо мной. Координаты я знал хорошо – маленькая полянка в лесу, недалеко от дома мамы. На полянке я в детстве проводил много времени и знал ее как свои пять пальцев. Ее образ всплыл в моей памяти, и я шагнул вперед.

Здесь, на Земле, мне пришлось потратить на телепорт больше энергии, чем в мире Странников. Но сейчас это не имело значения – я находился на прямой связи с источником. Я слился с ним, наши энергии переплелись, и в каком-то смысле я и сам стал им. Таль-Аром.

Полянка встретила меня тишиной, в лесу было темно и холодно. Началась ночь. Все правильно, в мире Странников ночь уже в разгаре, а на Земле она только начинается. Под ногами была жутко холодная трава, и я вдруг понял, что на мне все еще одежда Странников – ботинки-носки, матерчатая куртка, штаны… Я согрел себя магией и привычно осмотрелся сквозь Астрал – не видел ли кто моего прибытия.

Меня ждал сюрприз. В полусотне метров от меня, у края леса, я засек трех человек. Их не было видно за деревьями, но быстрое сканирование показало, что они сидят в машине. И главное – они все были из «Астра-ла-2». Я узнал их по легким отпечаткам в ауре, в них были следы доморощенного волшебства, жалких попыток стать магами. Их трое – один маг и двое оперативников. Засада. На кого? Ах вы, сволочи, неужели вы добрались и до мамы? Притухшая было ярость вспыхнула во мне с новой силой. Я закусил губу и зашагал к машине, сканируя на ходу окрестности.

Маг все же почуял меня. Вернее, он сначала засек мою телепортацию – такую вспышку магической энергии нельзя не заметить. И теперь он внимательно прощупывал Астрал – был настороже. Я подошел к ним так близко, что уже видел сквозь деревья их машину. Это был большой черный джип. Я шагнул вперед, и в этот момент маг «Астрала-2» засек меня. Он успел закричать, оперативники схватились за оружие, но я нанес удар первым.

Никаких молний, огненных шаров и прочих дешевых трюков. Просто выпивание жизни. Я ухватился за их сознания и одним глотком выпил всех трех. Почти до дна.

Потом я подошел к джипу и, распахнув дверцу, оглядел неподвижные тела. Они еще дышали – я забрал не всю энергию. Все-таки их было трое, за один раз выпить троих до дна не так уж просто.

Стиснув зубы, я подумал, что надо бы их добить, но решил сначала проверить кое-что. Я просканировал Астрал, пытаясь найти ауру мамы. Жива! Я сразу наткнулся на нее и понял, что она жива и здорова. Проклятый «Астрал-2» еще не добрался до нее. Видимо, они ждали меня, надеялись, что когда-нибудь я все же загляну к маме.

Я посмотрел на шумно сопевшего мага и плюнул на него. Живите, собаки. Если выживете. Приглядевшись к оперативнику, распластавшемуся на заднем сиденье, я обратил внимание, что у него такое же телосложение, как и у меня. Мне в голову пришла прекрасная идея. Я забрался в просторный салон джипа и стал переодеваться. Мне повезло – одежда оперативника подошла мне идеально. Ботинки, джинсы, камуфляжный жилет со множеством карманов и теплая кожаная куртка – все пришлось впору.

Пошарив в карманах жилета, я вытащил толстый бумажник, сигареты, горсть мелочи и запасную обойму к «Макарову». Само оружие осталось у опера – оно было в наплечной кобуре, которую я не стал трогать. Пес с ней. Мне не нужно оружия. Все, что надо, у меня всегда с собой. Моя сила.

Заглянув в бумажник, я обнаружил в нем пятьсот баксов и двести рублей. Я бесцеремонно сунул бумажник в карман и обыскал остальных. В итоге я стал обладателем пяти тысяч долларов и нескольких тысяч рублей. Крупная сумма была у мага – видимо, служебные деньги на расходы.

Обчистив «астральцев», я выбрался из машины и захлопнул дверцу. По-хорошему, их надо было добить. Ведь среди них вполне мог быть убийца Фло, да и за мамой они следили неспроста… Но у меня не вышло. Я просто не смог. Сейчас они беспомощны и не представляют для меня угрозы… Я так не могу…

Отвернувшись, я зашагал по краю леса, к поселку. Ну и хрен с ними. Выживут – их счастье. Надеюсь, больше никогда не будут следить за людьми. Но убийцу Фло я найду. Обязательно. Он будет умирать долго, коптиться на магическом огне и умолять о смерти. И я его убью. Но не сразу…

К дому мамы я пришел минут через десять. Уже поднимаясь по лестнице, я еще раз проверил ее ауру. Все было спокойно.

Мама… Как часто я про нее забывал. Вообще, мы часто забываем родителей – сначала стремимся вырваться из-под их крыла, а потом, вкусив свободной и самостоятельной жизни, не хотим возвращаться. Но со временем все меняется. Ты взрослеешь и понимаешь, что родители у тебя одни. Что других у тебя уже не будет и что только они самые близкие тебе люди. Они с тобой одной крови. Что бы ты ни делал, чем бы ни занимался – они помнят о тебе и ждут. Мама… Ты заботилась обо мне много лет. Пришла моя очередь позаботиться о тебе.

Звонок вывел птичью трель, но никто не открыл. Правильно. Мама уже спит. Я ощутил стыд и запоздалое раскаяние. Наверно, не стоит поднимать ее среди ночи. Я постоял пару минут и собрался уже уйти, но тут за дверью раздался голос:

– Кто?

– Свои, – автоматически ответил я, как отвечал много лет на этот простой вопрос.

Дверь тотчас распахнулась. Меня встретил водопад удивленных вздохов, приветствий и слез. Обнимая маму, я решил, что вовремя переоделся. Если бы она увидела меня в одежде Странников, то, пожалуй, решила бы, что ее сынок сошел с ума.

После бурной встречи мама бросилась накрывать на стол. Ни одна семейная вечеринка не обходится без стола. Праздничный ли ужин, просто чай с печеньем – стол обязателен. Сегодня был чай, потому что я не предупредил о своем прибытии. Но он стоил самого шикарного обеда.

Накрыв на стол, мама усадила меня рядом с собой, налила мне чаю и принялась допрашивать с пристрастием – где я был, что делал и когда наконец приведу в дом жену.

Мне нечего было ответить на это. При словах о жене перед глазами появилась Фло, плавающая в собственной крови. Я побледнел, сжал зубы и замолчал. Мама подумала, что я на нее рассердился, и сменила тему.

Теперь она спрашивала о работе. Я вяло врал про командировки во Владивосток и думал о том, как же начать серьезный разговор.

Наконец, когда пошла третья чашка чая, я не выдержал.

– Мам, – сказал я. – Мне надо уехать. Надолго, очень надолго.

Она споткнулась на полуслове, замолчала. Поправила теплую шаль, накинутую на плечи, и облокотилась о стол.

– Может, хватит мотаться? – тихо спросила она. Я отрицательно покачал головой. Мама только вздохнула и налила себе еще чаю.

– Когда едешь? – спросила она.

– Сегодня, – не раздумывая отозвался я. – Вечером.