– Понимаю. Знаешь, у нас многие так говорят в курилке, когда думают, что никто не слышит. Ведь есть еще те старички, которые помнят, как было раньше. Но никто не знает, что нужно делать. К тому же большинство боится – кто смерти, а кто отлучения от Астрала. Ведь сейчас еще можно в него пробраться, иногда это нужно для работы. Поэтому многие рвутся в патрульные, которые сутками сидят в Астрале. Мы работаем не за деньги, а за Астрал. Нам платят, причем прилично, но большинство работает именно за возможность попасть в Астрал. Это как наркотик…

– Понимаю, – мрачно отозвался я. – Испытывал нечто подобное…

– Значит, поймешь и то, что большинство ничего не будет делать, чтобы не лишиться этого наркотика. Их не уговорить…

– Да не хочу я никого уговаривать! Пока. Мне нужна только информация о том, что происходит в «Астрале-2». Чем он занимается, его цели и задачи… Ты можешь мне рассказать, что там творится, внутри?

– Я ничего такого и не знаю. «Астрал-2» растет. Постоянно приходят новые люди. Их отправляют на обучение, ими занимаются старые маги. Штат увеличивается. Ведь после штурма нас осталось не так уж много. Большая часть новичков занята патрулированием Астрала. Старички, как правило, занимают руководящие посты. Конкретно я занимаюсь анализом информации по молодым магам на нашем территориальном участке.

– Неплохо, – одобрил я, – а чего «Астрал-2» хочет в принципе? Какие цели и задачи…

– Тотальный контроль Астрала. В принципе, они уже этого добились, осталось укрепить позиции.

– А что потом?

– Не знаю, – Фло достала из пачки новую сигарету. – Кажется, этого вообще никто не знает. Даже начальство.

– Но все-таки попробуй что-нибудь выяснить, ладно? – попросил я. – Тебе это будет проще сделать, чем мне.

– Ты все-таки хочешь что-то изменить?

– Конечно! Иначе за что я сражался, за что умерли мои друзья…

Я замолчал. Мы сидели молча минут пять. Вышло так, что я напомнил ей про Эльгара, и смутился.

– Хорошо, – тихо сказала Фло. – Я постараюсь что-нибудь узнать. Ты прав. Ребята сражались и погибали именно за то, чтобы Астрал был свободен.

– Вы были близки? – вдруг вырвалось у меня. Я хотел спросить совсем другое, но слова сами прыгнули на язык.

– Раньше – да, – спокойно ответила Фло. Она сразу поняла меня. – Но в последнее время мы были просто хорошими друзьями. И все равно это тяжело.

– Извини, – выдавил я, чувствуя, как кровь приливает к щекам. – Я не хотел…

– Да ладно, – отозвалась она. – Все нормально.

Теперь мы молчали минут десять. Разговор не клеился. Мне хотелось еще о многом ее расспросить, но теперь, после этой дурацкой выходки, просто язык не поворачивался. Зачем я спросил про Эльгара? Да какое мне до этого дело? Я, наверно, ее жутко обидел.

Стало холодно, с проспекта подул ледяной осенний ветер. Ночь царила над городом, и я вдруг остро почувствовал, насколько я несчастен. Как все вокруг плохо и мрачно, и, что самое ужасное, так будет всегда.

Мы сидели в темноте, молчали, и каждый думал о своем. Наконец я понял, что, пожалуй, на сегодня хватит.

– Фло, – тихо сказал я. – Мне, наверно, пора.

– Ага, – отозвалась она. – Поздно уже. Тебе же еще ехать за город?

– Да. Ты извини, если я что-то не то сказал…

– Все нормально, – сказала она. – Не обращай внимания, у меня просто депрессия.

– Ну вот, хотел тебя поддержать, а кажется, только расстроил…

– Ты мне очень помог, – сказала Фло.

Она вдруг наклонилась ко мне и поцеловала в щеку.

– Спасибо, Игорь. Ты напомнил мне, что я еще жива. Только не пропадай, ладно?

– Ладно, – согласился я. – Куда же я теперь денусь?

– Запиши мой телефон, – сказала она, – и дай свой. Я позвоню, если выясню что-то важное…

– Зачем нам телефон? Фло, сейчас все как раньше…

Я потянулся к ней через Астрал и ласково коснулся ее ауры. В сжатом мыслеобразе я передал ей свой современный астральный образ для вызова.

Фло ощутимо вздрогнула и качнулась на стуле.

– Ого, – прошептала она. – Такого я еще не знала…

– Разберешься? – спросил я.

– Разберусь. Только боюсь, что если ты будешь далеко, то не услышишь меня.

– Услышу. Тебя – услышу.

Она обняла меня и снова поцеловала в щеку. Ее губы были горячими и сухими. Внезапно мне захотелось поцеловать ее по-настоящему, как целуют любимую женщину, но я побоялся обидеть ее. Она недавно потеряла близкого человека, не время лезть к ней с такими глупостями…

– Ладно, – прошептала она. – Иди. Тебе пора. Я встал, потом обернулся и взял ее за руку.

– Фло, у меня есть глупый вопрос. Как тебя зовут? Она тихо рассмеялась:

– Лена. Боже мой, я думала, что ты знаешь…

– Лена, когда мы в следующий раз увидимся, расскажешь мне про себя? Не про Астрал, а про реал, ладно?

– Расскажу. Ты иди, а то поздно уже. Тебе долго добираться…

– А как же ты?

– Я посижу еще немного. Мой дом недалеко, не волнуйся за меня.

– Ага! Вот почему я встретил тебя тогда на «Октябрьской».

Она поднялась и обняла меня.

– Пока, – шепнула она мне прямо в ухо.

Я молча прижал ее к себе, потом выпустил из объятий и, резко повернувшись, пошел по улице в сторону метро. Не оглядываясь.

Я шел и думал, что это самая странная моя встреча с девуЩкой. Не то свидание, не то деловой разговор… Эмоции бурлили во мне мутным варевом, в котором я и сам не мог разобраться. Одно я знал точно – я еще встречусь с Фло. Позову ее в какое-нибудь местечко, и мы хорошо посидим, беседуя не об Астрале, а о реальных делах. О наших отношениях…

На последнюю электричку я, к счастью, успел. Причем меня ожидал неприятный сюрприз – оказывается, ее отправление задержали на полчаса.

Прогуливаясь по перрону в ожидании отправления, я отметил, что у ларьков, торгующих всякой съедобной мелочевкой, начинает собираться нездоровая компания. Пьяные мужики с сумками через плечо – видимо, они все ехали домой с вечерней смены. Они вели себя шумно, а один из них стал нехорошо поглядывать в мою сторону. Я пожал плечами и медленно пошел в самое начало перрона. Связываться с пьяными придурками – себя не уважать. Я мог легко размазать всю их компашку по асфальту, но мне этого совершенно не хотелось. Ну пьяные мужики, ну шумят, что ж их теперь, убивать за это? А ведь у них жены, дети…

Я медленно шел в темноту. На этом конце перрона не было фонарей, а свет от вокзала сюда не проникал.

Дойдя до самого края, я остановился и обернулся. До здания вокзала довольно далеко. Отсюда он казался сказочным дворцом, готовящимся к карнавалу, – освещен со всех сторон, суетятся люди… Я отвернулся, нашаривая в кармане сигареты, – не стоило мучить трубку ради пятнадцати минут ожидания.

Этот конец платформы был погружен в темноту. Прямо от перрона в никуда уходили ряды рельс. На секунду показалось, что я стою на причале, а передо мной колышется черное море. Темнота дышала в лицо, я чувствовал ее пряное дыхание, пропитанное запахом горячего металла, дегтя и вечной дорожной пыли. Но я не боялся ее, несмотря на то что был совершенно один в этой темноте. Мой дед говорил, что страшно не отсутствие людей, а их присутствие. Он был прав. Когда идешь домой один, по темной улице, в самую полночь, бояться не стоит. А вот если навстречу выруливают двое здоровых ребят и просят закурить, вот тут-то самое время немного испугаться. И верно – к сожалению, все зло в мире вовсе не от темноты, а от людей.

В ночи перемигивались огоньками семафоры. Желтые, зеленые, синие, красные – черт знает, что это все означает. В темноте не было видно стоек, и мне казалось отсюда, что огоньки висят в воздухе. Эта темнота напомнила мне Астрал. Широкое, безграничное пространство, наполненное темнотой. Жаль, что в нем нет таких забавных огоньков, как здесь.

Я закурил и спрятал руки в карманы – заметно холодало. Покачиваясь на носках, я ждал, когда темноту разрежет луч света, – прожектор приближающейся электрички. Внезапно мне стало так холодно, что даже зубы застучали. Я попрыгал на месте и, удивленно выругавшись, собрался прибегнуть к магии, чтобы согреться, но в этот момент заметил, что по рельсам на меня движется большое темное пятно. Я отступил назад, пытаясь рассмотреть, что это такое, оступился и чуть не упал. Темное пятно скользнуло вперед и, плавно взлетев, опустилось на край перрона в паре метров от меня. Я отступил на шаг назад, чувствуя, как по спине пробежал холодок.