Капитан пропустил его слова мимо ушей.

— Эй, вы! — прохрипел он, поднимаясь на ноги. — Чем я заслужил такой прием?

— Дариан! — окликнула его Триника. Он оглянулся: в противоположном конце переулка появились еще шестеро вооруженных мужчин и перекрыли им путь к отступлению.

— Не стреляйте! — с тревогой крикнул Фрей. Он взглянул на своих спутников. — Сдаемся. Не будем заставлять добрых людей излишне нервничать, ладно?

Не делая резких движений, они положили оружие на землю. Противники осторожно приблизились. Вид у них оказался неопрятный. Усталые, морщинистые лица, поношенная одежда.

— Это не наемники, — буркнул один.

— Думашь, если на них формы нет, они не могут работать на компанию? — возразил другой.

Первый махнул стволом в сторону Триники.

— У наемников вроде бы женщин не бывает. — Он покачал головой и громко произнес: — Порядок! Мы их взяли!

Шестеро, стрелявших во Фрея, вышли из-за угла.

— Я могу чем-нибудь помочь? — раздался у капитана в ухе голос Джез. Клипса позволяла быть в курсе происходящего.

— Оставайтесь на «Кэтти Джей», — прошептал он. — Их многовато.

— Молчать! — рявкнул какой-то громила.

Фрей решил, что опасность быть застреленными им пока не грозит. Значит, пора попытаться получить ответы на некоторые важные вопросы.

— Вообще, кто вы такие? — осведомился он.

— Сначала ты нам скажи.

— Мы путешественники. Кое-кого ищем. И ваши разногласия нас совершенно не касаются.

— А кто вам нужен?

— Некий Алмор Рок.

Сразу раздались злобные и удивленные крики, защелкали затворы. Фрей нервно посмотрел на лес ружей, вдруг нацелившихся ему в голову, и испуганно проговорил:

— Думаю, вы его знаете.

— Они из одной шайки с Роком! — воскликнул кто-то.

— Нет-нет! — поспешно возразил Дариан. — Я гоняюсь за типом по имени Харвин Грист. А этот самый Рок входил в его команду. Мне просто необходима информация, и больше ничего! Незачем сразу хвататься за оружие!

Противники молчали. Фрей вдруг подумал, что его репутация в глазах Триники окажется сильно подмоченной из-за его не очень-то мужественного поведения. Но он быстро сделал вывод, что ведь лучше быть живым, чем слишком смелым.

— Они — наемники! — прозвенел тонкий голосок. Откуда ни возьмись, появился тощий мальчишка, который заманил их в засаду. — Убейте их!

Фрей обжег его злобным взглядом и пожелал мучительной смерти от венерической болезни.

— Вряд ли, — басовито возразил немолодой мужчина. Сам — крепкий, как дуб, с седыми волосами и седой щетиной на небритом лице. Похоже, он являлся предводителем отряда. — Мы же видели, как они прилетели. И корыто их паршивое. Наемники не летают на такой посудине.

Капитан прикусил язык. Какое оскорбительное замечание, да еще по поводу его «Кэтти Джей»! Гордость так и подмывала его дать отпор вожаку.

— Понятно? — выпалил он. — А сейчас моя очередь. Что у вас здесь творится?

Седой небрежно махнул своим компаньонам, и те опустили ружья.

— Меня звать Олдрю Спрайн, — представился он. — А вас?

— Дариан Фрей.

— Ага. Ваш друг Рок…

— Он мне не друг, — вставил Фрей.

— …Он в наших краях — большая шишка. Скопил кучу грязных денег на пиратстве и ударился во все тяжкие. Грабит простой народ.

— Не повезло вам, — посочувствовал Дариан.

Спрайн ухмыльнулся.

— Наш город пропитан кровью, потом и слезами шахтеров. Рок — местный управляющий крупной компании.

— Какой же?

— «Горнодобывающей компании Градмут».

— Ясно, — кивнула Триника. — Они поставляют аэрум Флоту.

Спрайн хмыкнул.

— Не только ему, но и этим гадам саммайцам!

Дариан удивился. Вардийские промышленники снабжают южан? Старых врагов, с которыми Вардия недавно выдержала две войны подряд? Невероятно!

— Вот мы и сколотили свою команду, — заявил Спрайн и сплюнул. — Мало того, что они платят нам ровно столько, чтобы наши семьи не умерли с голоду. С каждым днем они требуют от нас все больше топлива. А теперь вообще захотели сделать из нас предателей!

Фрей с удовольствием убеждался в том, что в них уже не собираются стрелять. А Триника даже не испугалась.

— Я слышал, что вас проведали рыцари из Центурии, — сказал он.

— Точно! Они иногда могут быстро подсуетиться, — сообщил Спрайн. — Когда нужно богатых защищать — прямо мухой вертятся. А если у шахтеров — беда, их не дождешься. Они закрылись на заводе, вместе с Роком и прочим сбродом.

— А наемники… работают на «Градмут»?

— Верно. Они убийцы.

— Ладно, — пробормотал Фрей и ткнул пальцем в доктора. Тот до сих пор задыхался, его волосы были всклокочены. — Думаю, вам понятно, что мы давно скитаемся без денег.

— Согласен, — усмехнулся Спрайн.

Дариан всмотрелся куда-то в даль.

— И будь мы наемниками, то, вероятно, выглядели бы именно так.

Спрайн рассмеялся.

— На этот старый фокус меня не… А-А-А-А-А! — внезапно взревел он и повалился на Фрея, получив пулю в ногу.

И словно разверзся ад. Сухо загрохотали выстрелы. Резко запахло пороховым дымом.

Малвери оттолкнул Спрайна от Фрея. Шахтер пытался снять с плеча ружье. Наемники в голубой форме стреляли из-за дальнего угла переулка. Капитан и доктор бросились к шахтерам. Малвери пытался уйти с линии огня и прижимался вместе с Дарианом к стене. Рядом звякнула пуля, щеку Фрея обдало каменной крошкой.

Он потерял из вида Тринику и, покрутив головой, обнаружил, что Сило тащил ее прочь. Шахтеры растерялись, кое-кто принялся отстреливаться, остальные отступали. Один рухнул на землю, и по снегу растекалось красное пятно. Все кричали.

Фрей и Малвери продолжили свой путь. Рядом свистели пролетавшие в обе стороны пули. Некоторые впивались в человеческую плоть, но Дариана, к счастью, не задели.

Когда они миновали шахтеров, то, пригнувшись, пустились наутек. Местные были поглощены перестрелкой с наемниками и перестали следить за странными пленниками. Фрей метнулся за угол, за Сило и Триникой, и кинулся к входу в какой-то ближайший дом.

Неожиданно хаос сменился тишиной. Фрей заморгал. Он почему-то лежал на спине. Снежинки приятно холодили лицо.

Над ним склонилось несколько лиц. Почти все были ему знакомы, кроме некрасивого мужчины огромного роста. Сам — будто высечен из камня, с бородой и густыми бровями. Фрей рассеянно подумал, что, вероятно, с разгону ткнулся головой верзиле в грудь.

Впрочем, спустя минуту зрение восстановилось. Звуки перестрелки усилились. Затем Фрей обратил внимание на более привлекательную особу. Это же Самандра Бри из Рыцарской Центурии! Похоже, он налетел на ее напарника Колдена Груджа.

Она возвышалась над Дарианом, уткнув руки в бока, на ее голове красовалась знаменитая треуголка.

— Привет, Фрей, — улыбнулась она. — Забавно, что мы с вами здесь встретились.

Оставив шахтеров и наемников биться между собой, они углубились в лабиринт закоулков. Бри и Грудж возглавляли процессию. Она — с парой дробовиков, а он — с громадной автоматической пушкой. Ее вполне можно было бы установить на летающем корабле, но в руках хозяина она не казалась большой.

— Вы не собираетесь прекратить перестрелку? — поинтересовался Малвери, когда стоны умирающих почти стихли.

— Это не наша проблема, — громыхнул Грудж.

— Почему же? — изумился Малвери. — А чем вы тогда занимаетесь?

— Заводом, — бросила Самандра.

— Значит, мы направляемся как раз туда? — спросил Фрей.

— Да, — ответила она.

Такой расклад вполне устраивал Фрея. Ведь, если верить шахтерам, Алмор Рок находился именно там.

Пробираясь по узким улицам Стойкости, он держал в руке саблю, что придало ему уверенности. Никто не успел взять огнестрельное оружие, которое они побросали, сдаваясь шахтерам. Зато они были целы и невредимы. Ну а заговоренный клинок всегда его выручал.