Время было на исходе.

Дариан подкрался к углу агрегата. Голоса Гриста и его людей вдруг зазвучали громко и отчетливо. Фрей замер и прислушался.

— Мы отобьемся от них! — скрипел Грист.

— Кэп, надо убираться отсюда! — возражал Краттл, его боцман. — Они не сделают нас бессмертными. Они просто мочат всех подряд.

— Что? — воскликнул кто-то третий. — Вы хотели, чтобы они превратили нас? Во что же вы меня втравили, чтоб вас…

Выстрел заставил Фрея подскочить. Раздался глухой стук — тело убитого упало на пол.

— Еще какой-нибудь пес намерен побрехать? — прорычал Грист. — Нет? Вот и молчите. Рано или поздно мы встретим их. Здесь.

Дариан оглянулся на свою команду. Малвери и Сило стояли рядом с ним, ожидая сигнала капитана. А Грист и его люди чересчур увлеклись спором и не замечали, что ман беззвучно проникает в их твердыню. Однако даже при таких обстоятельствах мысль о лобовой атаке казалась Фрею очень непривлекательной.

Он вскинул руку и покрутил в воздухе поднятым указательным пальцем. Малвери нахмурился и пожал плечами. На языке жестов это означало: ну, что же дальше?

— Идем в обход, — одними губами произнес Фрей и повторил то же самое движением руки. Он в который раз пожалел, что экипаж состоял не из обученных солдат, а из кучки отверженных, пребывающих на разных стадиях алкоголизма.

Малвери все-таки понял приказ. Они принялись отступать, а затем обогнули машинное отделение с другой стороны. Фрей хотел зайти Гристу за спину и застать его врасплох.

Когда они миновали вход, он мельком взглянул с мостика вниз. В помещении находилось уже три четверти тела мана, и сейчас он протаскивал сквозь дверь ногу. Странно, что Грист еще ничего не заметил. Возможно, пираты перезаряжали оружие и занимались всякой ерундой.

Маны, конечно же, проникнут в отсек. В их воплях прорывалось явное нетерпение, достигавшее уже полного безумия. Фрей вздрогнул.

Держи себя в руках. Одна ошибка — и ты всех погубишь.

Как выяснилось, его опасения оказались не напрасны. Спустя мгновение люди Гриста встрепенулись. Ожесточенная пальба заглушила скрип и пыхтение агрегата. Фрей отбросил предосторожности и помчался по мосткам, пока не достиг цели.

Пират и его соратники заняли позицию в углу отсека на его нижнем ярусе. Они соорудили баррикаду из запчастей и оборудования, за которой и засели спинами к Фрею. Над ними возвышался Грист, одетый в потрепанную шинель. Как всегда, его окутывало облачко сигарного дыма. Под ногами у него лежал шар, завернутый в чью-то куртку. В одной руке он зажал револьвер, а в другой — саблю и был готов вступить в рукопашный бой. Мрачный костлявый боцман с блестящим от пота лысым черепом был возле своего капитана.

Там же находилась и Триника. Одетая в черное, с белыми волосами, она пригнулась за баррикадой вместе с остальными. Живая и здоровая. И с револьвером.

Реакция Фрея оказалась неожиданной. Облегчение окрасилось горечью. Он вспомнил, как болезненно обожгло его ее предательство. И теперь он возмутился, увидев ее не пленницей Гриста, а готовой сражаться на его стороне. Разумеется, при необходимости и лютые враги становятся союзниками. Наверняка она руководствовалась практическими соображениями. Но сейчас она разрушила портрет благодарной девы, который уже сложился в его сознании…

Когда он разглядел исчезающего в вихре «Пса Бури», он хотел только одного — спасти Тринику. Но осознал, что опять ошибся. Он стремился спасти ее образ. Возможность той любви, которую когда-то знал. Но действительность была гораздо сложнее и грязнее.

Почему жизнь никогда не складывалась так, как он представлял ее себе?

Но они добрались до «Пса Бури», и он намеревался вытащить Тринику отсюда. Хотя бы для того, чтобы позже напомнить ей об этом.

Он насчитал шестерых, включая Тринику. Грист, Краттл, двое громил и перепуганный инженер. Еще один лежал ничком. Беднягу застрелили в грудь, пуля прошла навылет. Все, кроме Триники и трупа, увлеченно, но бесцельно стреляли по ману. Триника благоразумно экономила боеприпасы.

Дариан, укрывшийся в глубоком тылу, стал осторожно спускаться с галереи. Сперва он решил стрелять сверху, но сообразил, что решетчатые мостки не защитят от ответного огня. Перспектива получить пулю между ног ему совершенно не улыбалась.

Он преодолел дюжину метров за баррикадой Гриста. Сило следовал за ним по пятам, а Малвери еще был на лесенке, когда Краттл заорал: «Маны! Приготовиться!» Потом боцман интуитивно повернул голову и обнаружил Фрея и его спутников.

В ответ Дариан, Малвери и Сило открыли огонь.

Первые пули они инстинктивно всадили в Краттла, вскинувшего револьвер. Тот трижды дернулся, из его спины брызнул кровавый фонтан, и боцман растянулся на полу. Пираты получили фору, но не смогли ей воспользоваться. Зато Сило с Малвери передернули затворы и расправились с неприятелем. Лишь бортинженер смог выстрелить навскидку перед собственной гибелью.

Фрей же взял на мушку Гриста. Но две дюжины футов были приличным расстоянием даже для такого хорошего стрелка, как капитан «Кэтти Джей». Кроме того, Грист, несмотря на грузность и габариты, отличался проворством. Дариан выпустил три пули, но пират каким-то чудом увернулся от всех.

А Триника не оценила ситуацию. Она потратила драгоценный миг на изумление при виде Фрея. Грист метнулся к ней, налетел на Тринику и выбил оружие из ее руки. Оба покатились по полу. Через несколько секунд пират зажал ее шею своей ручищей и приставил к виску дуло револьвера. Затем он отполз назад, наткнулся на баррикаду и залег под ней, закрывшись Триникой, как щитом.

Грист ухмылялся. Он опять создал патовое положение.

Нет уж!

Фрей вскинул пушку и прицелился в здоровенную голову Гриста, которая не помещалась за Триникой. Та тщетно вырывалась.

Внезапно маны торжествующе взвыли. Дверь открылась. Упыри проникли в машинное отделение.

— Кэп, нам пора! — закричал Малвери.

«Мне следует прикончить ее, — думал Фрей. Его рука задрожала. - Надо убить ее».

— Уходим! — истошно заорал доктор, перекрывая визг манов.

«Стреляй!» - уговаривал себя Дариан.

Их глаза встретились. Возможно, все было игрой необузданного воображения, но ему показалось, что за контактными линзами Триники что-то сверкнуло. Трещина в фасаде. Страх. Раньше она ощущала полное равнодушие. Но теперь что-то изменилось. Она хотела жить. И Фрей почувствовал в ней это желание.

Не бросай меня. Не дай мне умереть.

Малвери и Сило пятились к трапу. Вой манов стал оглушительным. Фрей слышал стремительно приближавшийся топот их ног. В любую секунду они вырвутся из-за угла отсека и заполонят все пространство.

«Стреляй или беги!» — думал он. Но не мог пошевелиться. И неотрывно смотрел на Тринику. Он уже не сомневался, что в ее глазах застыла тоска.

Жаль, что не сложилось по-другому, — безмолвно говорила она ему.

Появились маны — грязный поток сплошных зубов и когтей. Фрей понял, что сейчас безразлично, выстрелит он или нет.

И он уловил еще одно движение. Кто-то по-кошачьи спрыгнул с верхнего мостка и преградил путь манам. Фигурка в мешковатом комбинезоне и с темно-каштановыми волосами, собранными в конский хвостик. Она запрокинула голову и завыла. А орда застыла перед ней.

Джез. И все же не совсем Джез.

Сестра.

Товарищ.

Любимая.

Ураган радости подхватил ее и едва не унес. Ее приветствовал тысячеголосый хор. Наконец-то их нестройная песня обрела смысл. Они были не ужасающими, а замечательными. Они приветствовали ее, как одну из них.

На протяжении долгих лет после своей смерти в Йортланде она боролась с демоном, который поселился в ней. Отчаянно боялась искушений и соблазнов. Изо всех сил старалась сохранить свое «я».