И у дверей меня встретила Людмила Покровская. Не в привычном лёгком халатике целительницы, а в походной одежде.

— Руслан, — натянуто улыбнулась она. Хотя в её глазах читалась усталость и огромная тревога.

— Я чем-то могу помочь? — я сделал шаг навстречу.

Но она только замотала головой. — Нет. Ты уже и так помог больше, чем кто-либо, — она раздражённо посмотрела на стоящую неподалёку Алису, которая с виноватым видом ушла в главный зал.

Затем Людмила приблизилась к моему лицу.

Повисло приятное напряжение. Я чуть улыбнулся.

Она тихо сказала: — Я всё знаю. Я увожу Аню с инициации. Ты… — она смотрела мне прямо в глаза. С искренним восхищением. — Ты самый храбрый мужчина, которого я знаю, — и быстро поцеловала.

Но, чтоб меня, в щёчку!

А потом резко развернулась, чтобы уйти. Но я поймал её за локоть и подтянул к себе, наплевав на любые правила.

— Ты промахнулась, — сказал я и потянулся к её губам. Без спешки. Без суеты.

Людмила замерла передо мной, залитая краской.

Потом послышался тяжёлый удар. Что-то упало.

Из главного зала раздался душераздирающий вопль Алисы:

— Наследник! БРАТ!

Мы с Людой ворвались в зал.

Тимофей лежал на полу и дрожал, выпуская пену изо рта. Его глаза вращались из стороны в сторону, как у одержимого демоном.

Люда ринулась к нему. И её руки вырвались десятки светящихся зелёным нитей. Они влетели в распахнутый рот Тимофея и дальше в горло.

— Что случилось⁈ Что ел, что пил⁈ — как ястреб посмотрела на нас Люда. Дрожь Тимофея понемногу унималась.

— Ч-чай, сегодня только чай! — дрожащим голосом залепетала бледная Алиса.

— Чай, значит, — нахмурился я и подошёл к столу. В чашке, из которой пил Тимофей, был точно такой же чай, как у меня. Даже пах так же. — Тот самый, который новый? — спросил я у Алисы.

— Д-да, — закивала она.

Отравление.

Вот только я выпил всю свою чашку и никаких проблем со мной не было.

Может, ядом намазали края чашки?

Я принюхался, давая свободу звериной форме. Ограниченно, лишь чтобы усилить свой нюх.

Нет. Никаких лишних запахов на чашке не было.

Значит…

Нет, отравлен был чай. Определённо. Только с усиленным нюхом я распознал в нём нотки тягучего запаха, отдающего серой и чем-то ещё.

Яд. Но на меня он не подействовал.

Потому что мантикоры обладают чертовски хорошей устойчивостью к большинству ядов. Какая-нибудь сильная дрянь может их свалить. Но убить? На это способны только сильнейшие яды, которых в этом мире могло и не быть.

А я, подняв уровень Аспекта Перевоплощения, как раз приобрёл не только силу, нюх, слух и зрение мантикоры, но и её устойчивость к ядам.

Так что для меня дрянь в чае была безобидна.

А вот Тимофею было несладко.

Он перестал трястись, с нитями во рту, и тяжело дышал с закрытыми глазами.

— Отравление. Один из демонических ядов, — слова Люды звучали жёстко, словно чеканка металла. Профессионал на своём поле. — Точнее не определить, он почти рассосался. Дайте чай, — она протянула свободную руку. Из неё тоже вырвались светящиеся нити.

Я дал ей чашку. Зелёные нити погрузились туда. Люда сосредоточилась, а потом посмотрела на меня и сказала:

— Да. Это «Тринадцатый» — яд чёрного змея геенны, — объяснила она.

Чёрный змей…

Хм…

В памяти Руслана не было никаких подсказок. Он банально не знал ничего про этого зверя.

Может, она про дьявольского гада? Их яд частенько используют для отравлений.

— Он выживет⁈ — в глазах Алисы появились слёзы.

— Да, — уверенно заявила Люда. — Я почти нейтрализовала яд. Если бы я опоздала хотя бы на минуту, то он бы не выжил.

Алиса прикрыла рот руками.

— Расслабься, — мягко сказал я ей. — Всё хорошо, Тим выжил.

Алиса заплакала и вышла из зала, пряча лицо.

Послышался тихий стон. Зелёные нити Люды исчезли.

Тим приоткрыл глаза: — Я жив? Или у меня предсмертные галлюционации? — и тихо засмеялся. — До чего же дерьмовый денёк выдался. Фу-у-уф…

И тут в зал ворвались сразу несколько рыжих ребят. Среди них были и знакомые мне Яшка с Димой. Стрельцовы.

Они быстро окружили Тима, затем подняли его и повели во главе с Людмилой в целительский пункт. За ними побрела Алиса.

Я держался поодаль, но всё равно был близко. Всю компанию в целительский пункт не пустили. Туда вошли только Людмила, Тим и Алиса, как доверенное лицо.

А Стрельцовы громко ругались друг с другом. Изредка бросали на меня настороженные взгляды. Но тут же их отводили, стоило мне взглянуть в ответ.

Среди них у меня уже была репутация.

Сначала они ни во что меня не ставили. Сейчас побаивались.

Со временем начнут уважать. Хоть я и не мог сказать, что нуждался в этом. Но для дела будет не лишним.

Примерно через полчаса вышел Тим. Бледноватый, но с улыбкой. Следом Алиса. Родичи-Стрельцовы тут же окружили его, засыпая вопросами, но он только отмахнулся и обещал рассказать всё после.

А пока отправил всех по домам. Только Яшка со своими верзилами ошивался неподалёку. Охраняли.

Сам же Тим подошёл ко мне.

— Какой раз я сегодня чуть не помер? Четвёртый? — он хохотнул. — Кто-то очень хочет меня убить.

— Тебе везёт, — сказал я.

— Ещё бы! Первую половину дня ты меня вытаскивал. А сейчас меня спасла целительница, которая пришла… тоже к тебе, — Тим хмыкнул. — Если бы не ты, я бы точно отправился на тот свет. Хреновый день. Какой же хреновый… Ах, да, насчёт целительницы. Она просила попрощаться за себя и ушла.

Тут хмыкнул я.

Сбежала не попрощавшись.

Но я мог её понять. Она хотела как можно быстрее вывести Аню подальше от Мстислава.

— У вас с ней есть что-то? — спросил меня Тим.

— Нет. Она просто пришла поблагодарить за сестру.

— Вот как, — судя по его прищуру, он не полностью мне поверил. — За неё неоднократно сватались члены соседних кланов. Она перспективный целитель и весьма хороша собой, — он ухмыльнулся. — Но её отец всем отказывает.

— Почему?

— Понятия не имею. Может, не хочет терять одного из сильнейших целителей своего рода. А может, ещё что. Хотя ей уже двадцать, в таком возрасте большинство аристократок уже замужем. Она сказала, что наш чай был отравлен, — он пристально посмотрел на меня. — Но ты в полном порядке.

— Я готовился к отравлениям с детства, — это была правда. По крайней мере, в прошлой жизни.

— Снова твоя «подготовка», — он поморщился. — А ведь кто-то подмешал нам этот яд.

— Есть подозрения?

— Курьер. Тот кто принёс его из Родного мира с последним караваном. Но доставил он его вчера и сразу вернулся. Достать его сейчас мы не сможем, — он сжал кулаки. — Но я ещё доберусь до него. И до того, кто подменил координаты портала, во время нашего перехода в Дикий мир! Идём, я должен тебе кое-что рассказать.

Я согласился. У меня было ещё немного времени до захода солнца. Но перед этим заглянул в уже знакомый барак простолюдинов, где принял душ и сменил комплект формы.

После чего отправился к Стрельцовым вновь.

Расположились на этот раз на диване. И никаких напитков.

Смотря в огонь камина, Тим заговорил:

— Я не единственный кандидат в наследники рода. Да, пусть я единственный ребёнок своего отца, но меня всегда считали слабее других претендентов — его братьев.

— Алиса разве не твоя сестра? — спросил я.

— Троюродная. У нас общий дедушка, — объяснил он. — Старейшины рода сказали, что у меня будет слабый Дар. Что у меня слабая кровь. Что ни один родовой артефакт меня не признает! — он сжал челюсти. — Но он признал!

Тим оскалился и поднял руку. Рассекая воздух, в неё прилетел небольшой металлический предмет — остроконечный арбалетный болт, исписанный магическими знаками.

Хорошо хоть прилетел не остриём, а боком.

— Вот зачем ты брал с собой арбалет, — подметил я.

— Да, — он кивнул. Символы на болте загорелись оранжевым. — Это «Обжигатель» — родовой артефакт, признавший меня хозяином. Я так и не воспользовался им. Но эта штучка может многое. Если напитать его моей стихией огня, то она примет форму огромного огненного копья!