Как одно, они обрушились ровно в то место, где встал Ярослав, нанося свой решающий удар.

Пламя и тьма смешались воедино. Щупальца пронзили Ярослава Ярового с нескольких сторон, а его же рука пробила грудь Мстислава — собственного сына.

Который всё так же стоял и улыбался.

«Скачок»!

Я оказался за плечом Мстислава. И в следующий момент вскрыл его горло когтями.

Он рухнул.

А Ярослав Яровой покачнулся.

Щупальца, которые его пронзили, не развеялись. А значит наш враг был вполне себе живым.

Что и подтвердилось последующим хохотом одержимого Мстислава. Обе его смертельные раны затягивались на глазах. Его голос звучал со всех сторон:

— Этот день настал раньше, чем я планировал… но я накопил достаточно жизненной силы, чтоб…

«Северный Ход».

Его тело исчезло. Вместе с теневыми щупальцами и голосом.

В каком направлении? Я понятия не имел, где тут север. Но это и не важно. Потому что нужно было как можно скорее добраться до материалов для экзорцизма.

А одержимый Мстислав с высочайшей вероятностью был отправлен прямо в землю. Пусть выкапывется, как хочет. Это задержит его.

Ярослав покачнулся, смотря на меня рассеянным взглядом. Из ран на его теле хлестала кровь, смешанная с чем-то чёрным.

— Северский… почему ты не убил его?

Я подскочил, хватая его под плечо и быстрым шагом потащил прочь, отвечая:

— Потому что я понял, кто он. И убивать Мстислава, в чьё тело он залез, бессмысленно.

— Почему? — слабеющим голосом спросил он.

— Потому что это Кукловод. Видимо, теневой. Отвратительный вид магов. Совершенно мерзкий, но, по своему, эффективный.

— Знаешь… — он тяжело дышал. В его руке засиял зелёный камень, который превратился в свет и впитался в его тело. — Я ведь сам его разбудил… хотел сравняться с братом и твоим отцом, — он невесело усмехнулся. — Они всегда были такие… сильные. Им всё удавалось. А я… я был бледной тенью. Теперь… Кажется, пришла моя пора расстаться с жизнью… — он тихо хохотнул.

Лечение камнем ему определённо не помогало. Его вены стали чернеть, от попадания яда стихии тьмы в кровь.

Если срочно её не вывести, то он умрёт.

Тени шептались вокруг. Они обещали Ярославу смерть. Но он только скалился в ответ, с полуприкрытыми глазами.

Наверху меня встретил Ратибор. Только он. До последнего он не хотел втягивать в эту историю весь остальной клан.

Но когда он увидел Ярослава, то тут же забил тревогу на всю усадьбу.

Старик Покровский моментально оказался на месте. Но даже его сильнейшая восстановительная техника не помогала. Она исцелила колотые раны, но процесс постепенного умирания не остановила.

Ярослава перенесли в его покои.

А я отправился на стоянку. Где наконец-то было всё, что я заказывал в Новосибирске!

Все-все материалы, которые оказались первоклассного качества.

Оставалось только быстро провести ритуал над Ратибором и главами родов. Тогда никакие Пакты больше не будут связывать их с Кукловодом.

А вот Ярослав… его убивал не Пакт. А яд стихии тьмы. И без целителя со стихией света спасти его было невозможно.

Да и нужно ли?

Скорее нет.

Пока слуги переносили материалы в усадьбу, я бдительно наблюдал за всем пространством. Подозвал Ардамуна и велел ему смотреть сверху.

Мстислав мог выбраться из-под земли в любой момент.

Гвардейцы, как на иголках, бродили по территории. По приказу Ратибора: следить за всем, что вызывало хоть малейшие подозрения.

Когда все материалы перенесли в усадьбу, я принялся чертить магический круг изгнания. В том же зале торжеств, откуда спускался в подземелье.

Сначала круг мелом.

Затем печать.

Кристальная пыль, в самый центр небольшой кучкой.

Изготовление «очищающей воды» на основе ихора. По самой простой технике — вмешать туда той же кристальной пыли и подать чуть-чуть маны.

Я уже позвал Ратибора, чтобы тот запитал круг своей маной.

Но в этот момент нас вызвали к Ярославу, срочно.

— Северский… — тихо произнёс он, когда я зашёл. Вены на его лице уже почернели. Ни один доступный способ по выводу тьмы из его тела не работал. — Я хочу рассказать тебе правду… выйдите, все. Только Северский… и Ратибор останьтесь. Остальные — вон.

— Ваше Сиятельство, нам нужно поддерживать вашу энергетику пока… — начал старик Покровский.

— Вон! — чуть громче повторил Ярослав.

И спорить больше никто не стал. Главы родов и Святослав, которые были здесь, поспешили удалиться.

Ярослав всё более слабеющим голосом говорил мне:

— Перед смертью, я хочу всё рассказать, — он поморщился. — То, что находится под усадьбой… его зовут Аккур. Это древняя проблема… нет — проклятье нашего клана. Много веков назад он заключил с моим предком договор… Он даёт нам силу, а мы — приносим жертвы, чтобы он становился сильнее.

Ратибор молча смотрел в окно. Слушал.

А Ярослав продолжал:

— Но спустя несколько поколений, его запечатали в гробнице. Под нашей усадьбой. Они не могли его убить, — он сжал челюсти. — Поэтому усыпили навеки, — в его глазах слабо вспыхнули огоньки. — А потом я его разбудил и нарушил запрет отца.

Пауза.

Шумный вдох и выдох.

Ярослав продолжал:

— Взамен Аккур освободил меня от Пакта Молчания и Пакта Неприкосновенности, который не позволял прикасаться к его телу. Мы с ним заключили новый договор, повторяющий старый: я приношу ему жертвы, а он делает то, что мне нужно.

Ратибор повернулся, с презрением глядя на Ярослава.

— Значит, Аккур — это твоих рук дело.

— Да… так и есть.

Ратибор подошёл к кровати и навис над Ярославом. Он словно хотел прожечь его взглядом.

Ратибор схватил Ярослава за плечи. — Это ты сделал тогда, на переговорах с Болотовыми⁈

— Да, — ухмыльнулся Ярослав.

Кулак Ратибора вспыхынул серебряным пламенем. Его лицо исказилось от яростной гримасы. Он занёс руку над Ярославом, который только ухмылялся. Но его взгляд становился всё более пустым.

— Стойте, — я перехватил руку Ратибора. — Пусть говорит.

— Говорит⁈ Ты знаешь, что случилось тогда⁈

— Это подождёт, — спокойно сказал я. — Сначала доберёмся до Аккура.

— Он подставил твоего отца! Артур не знал, что… — Ратибор поморщился. Пакт снова заработал.

— Сначала — изгнание, потом — расскажете, — я посмотрел на Ярослава. — Где исходное тело Аккура? Кукловоды всегда держат его рядом со своими марионетками.

— Чуть дальше комнаты, где мы нашли Мстислава… На этом всё… — просипел Ярослав. — Я назначаю Святослава своим наследником… вызовите его с главами родов. Мне нужно сказать им последние слова…

— Ты будешь гореть в пекле, — бросил ему Ратибор.

На что Ярослав всё так же продолжал ухмыляться. И сказал:

— Я уже вижу его, брат и чувствую жар в своих руках… Как тогда, когда мы впервые пробудили наш Дар…

Но Ратибор ничего не ответил. Я вызвал в покои Святослава и глав родов, а сам вместе с Ратибором отправился к кругу изгнания.

По моей просьбе Ратибор начал подавать в него свою ману.

А я сел неподалёку.

Надо найти его и уничтожить тело Мстислава. А потом… отыскать оригинал Аккура — его первое, исходное тело, и изгнать его уже оттуда.

Для поиска я решил использовать восприятие пространства. Как тогда, на тренировке. Когда заглянул под землю.

Я сосредоточился на ощущениях и стал изучать пространство. Сначала вокруг себя. А потом в зале. Потом в соседних комнатах и за окном…

ДРЕБЕЗГ!

Осколки стекла полетели в зал!

— С вас я начну…

— Подавишься, нечисть! — воскликнул Ратибор, и бросился на ворвавшегося через стекло Мстислава. Точнее — Аккура в его теле.

Все защитные печати окон…

Энергетические щиты…

Укрепления стёкол…

Всё это совершенно никак не отреагировало на вторжение Аккура в теле третьего сына графа. То ли там было опознавание своих по крови, то ли мощь этого чудовища была сокрушительной.