— У меня вопрос: почему у моего отца была стихия льда, хотя он тоже мог телепортировать предметы и людей на север?

Ратибор пригладил подбородок.

— Стихия не определяет, каким будет Дар. Она лишь придаёт ему уникальные свойства. Например, твой отец мог телепортировать почти всё что угодно. Но при этом легче ему было делать это, когда температура была ниже нуля. А в тепле — наоборот сложнее.

— Он мог при этом изучать техники магии льда? Например, боевые.

— Да. Артур — твой отец — владел несложными боевыми техниками. Но не на уровне боевого мага. Потому что главное для каждого мага — это его Дар. Уникальная родовая сила, которую можно раскрыть в разы лучше любой другой техники. Так что большинство магов выбирают развивать его, а не другие техники. Это просто эффективнее. Именно так формируются родовые специализации.

— А в чём тогда связка моей стихии и моего Дара, если он делает то же самое, что у моего отца?

— А вот это нам предстоит узнать, — сверкнул глазами Ратибор. — Если ты хорошо покажешь себя, то я поговорю с братом, чтобы он позволил вынести тебе книги твоего рода. Там должна быть информация о том, как стихия пространства взаимодействует с Даром «Северного Хода».

— А Ваша стихия и Ваш Дар, как взаимодействуют?

— Это информация, о которой я не могу тебе рассказать. Даже если бы хотел. Не тот у тебя статус в клане, чтобы посвящать в такие вещи.

— Хорошо. Сам догадаюсь, — с лёгким вызовом бросил я.

Но Ратибор не разозлился. Только усмехнулся.

— На этом краткий теоретический экскурс закончен. Теперь беги двадцать кругов по беговой дорожке, без использования маны. И чтобы без жульничества, я всё увижу, — он вытащил из нагрудного кармана монокль с синим стеклом и нацепил его на глаз.

Я посмотрел на беговую дорожку, проходящую вокруг всей огромной тренировочной площадки.

Один круг здесь около пятиста метров, если на глаз.

Всего около десяти километров — мизерно мало.

Но…

Тело Руслана — слабо. Для него даже пять километров без отдыха — это уже вызов.

А уж десять… ещё интереснее!

— Ты долго возиться собрался⁈ Давай на позицию! — командным тоном заявил Ратибор, как заправской сержант.

Эх… знал бы он, с кем говорит!

Но откуда? Для него я обычный, пусть и талантливый парень, с только что раскрывшимся даром.

Я не спеша встал на позицию.

Со стороны Ратибора прогремела команда:

— БЕГОМ М-МАРШ!

Я побежал.

Без маны это оказалось то ещё испытание.

Даже я…

Могучий Лорд Зеркальной Башни…

Хранитель Перекрёстка миров…

Величайший маг и повелитель звериных форм…

Едва волочил ноги этого тщедушного тельца, когда преодолевал последний круг.

Дышать было тяжело. Мысли путались. В голове работала программа: ещё шаг, ещё шаг, ещё шаг!

И в этом было отдельное удовольствие. Немного мазохистское, но удовольствие.

Преодолевать себя.

Побеждать слабости своего несовершенного тела.

И благодаря этому становиться сильнее!

— Неплохо, очень неплохо, — довольно кивал Ратибор, смотря в раскрытые карманные часы. — Пятьдесят пять минут, сорок восемь секунд. У тебя настоящий талант к бегу! Учитывая, что ни о каких достижениях в выносливости о тебе не докладывали.

— Не талант, — сказал я с одышкой и опёрся руками на колени. На лице растянулась усталая улыбка. — Упорство!

— Упорство, — Ратибор посмотрел куда-то вдаль. — Да, твой отец тоже был упорным, как тысяча баранов.

Тут его взор зацепился за что-то. Я посмотрел в ту сторону.

Три фигуры в потрёпанной одежде инициируемых.

Двое парней и одна девушка. Всех я прекрасно знал.

На отдалении за ними следовало несколько гвардейцев личной охраны.

Один из парней заметил нас и подошёл.

— Мстислав, — сдержанно произнёс Ратибор.

— Дядя, — ответил Мстислав и уставился на меня своим типичным бездушным взглядом. — Вот кого ты взял в ученики вместо меня, — он взглянул на Ратибора. — Хотя мой Дар оказался сильнее, чем у тебя в момент раскрытия своего, — он поднял руку, вокруг которой заструились потоки чистой тьмы. — Я достигну ранга подмастерья к тридцати годам. Это предсказали мне наши старейшины.

— Я рад за тебя, племянник. Теперь можешь оставить нас.

— Нет, дядя. Я пришёл не к тебе, — Мстислав снова повернулся ко мне. — Северский, ты ведь не думаешь, что после твоего преступления я тебя пощажу?

И тут меня пробило на смех.

Я рассмеялся Мстиславу прямо в лицо.

Но он не шелохнулся. Даже мускул на его лице не дрогнул.

— Ты забыл своё место, предательское отродье, — произнёс он.

Я прекрасно понимал, что поведение Мстислава — это чистая провокация. И у меня были свои методы на них отвечать.

— Зато я показал, где находится твоё, — невозмутимо сказал я.

Тут его глаза чуть округлились. Эмоция. Какое редкое явление на лице этого парня.

— Твоя жизнь здесь будет очень короткой. И не очень приятной, — произнёс Мстислав. — Зато я хоть немного развлекусь, — и развернулся, пойдя обратно к своим сокомандникам.

Когда он удалился, Ратибор со всей серьёзностью спросил:

— О каком твоём преступлении он говорил?

— Я помешал ему. Вот и всё.

— Что он вытворил на этот раз⁈ — в глазах Ратибора сверкали гневные искры. Видимо, он тоже прекрасно знал, какой сволочью был Мстислав.

— Ничего. Не успел.

— А что собирался⁈

Стоило ли ему рассказывать о гнусности его племянника?

Что это изменит?

Проще было бы не рассказывать всё Ратибору, а самому удавить Мстислава в сторонке.

С другой стороны, Ратибор не был подлецом, который устроит мне проблем. Это точно.

Я рассказал:

— Он попытался изнасиловать Анну Покровскую.

Ратибор застыл, как изваяние. Только желваки ходили на его лице.

— Мелкий выродок, — прорычал он и сжал кулаки. — На первом этапе инициации⁈

— На втором. Но я успел остановить его.

Ратибор убийственным взглядом посмотрел вслед ушедшему Мстиславу, который с гвардейцами и своей командой только что скрылся в отдалении за живой изгородью. Ратибор сказал:

— Никому не говори. Даже если мой брат — глава клана — поверит, то хуже от этого будет только тебе. Он не накажет Мстислава так, как он этого заслуживает. Слишком у сучёнка большой потенциал в магии на фоне своих братьев. А вот тебе легче не станет. С Покровскими тоже решат: предложат брак между Анной и Мстиславом, чтобы уладить конфликт.

— Как просто, — сквозь зубы процедил я. — Выдать жертву за подлеца. Бесчестно.

— Осторожнее с такими словами, — осуждающе нахмурился Ратибор. — Но я согласен с тобой. Однако в клане мало кто будет смотреть на справедливость или честь, если речь идёт о статусе главного рода. Тебе нужно держать рот на замке.

— Наши с Мстиславом команды и так видели наш конфликт. А затем Лиза рассказала всё Тиграну. Знает и сама Анна Покровская со своей сестрой Людмилой. Свидетелей достаточно, — я хмыкнул. — Об этом к концу дня наверняка узнают главы всех родов.

Глаза Ратибора расширились.

Он тяжело вздохнул и потёр переносицу.

— Значит помолвка Мстислава с Покровской почти неизбежна. Либо будет скандал, которого никто в клане не допустит, — он покачал головой. — Ты ещё не стал моим учеником, а уже создал столько проблем…

И тут внутри меня резко возникло… негодование.

— Я не знаю ни одного благородного мужчину, который поступил бы на моём месте иначе, — железным тоном заявил я.

— Я не сказал, что ты поступил неправильно. Совсем наоборот. Хоть ты и прекрасно осознавал, на что шёл, но всё равно бросил вызов сыну главы клана. Это вызывает лично моё уважение. Я не ошибся с выбором ученика. Но как именно ты остановил Мстислава?

А вот тут был скользкий момент.

Стоило ли говорить, что я сломал ему руку и ногу? Это ведь могло закончиться… да как угодно.

Одно дело — личное отношение к Мстиславу. А другое — долг Ратибора защищать своих родичей. Он вполне мог попытаться убить меня за такое своеволие.