— С кем имею честь? — спросил я.

— Яков Стрельцов, к твоим услугам, — широко улыбнулся он и протянул руку.

Я пожал. — Полагаю, тебе что-то нужно.

— Верно. Ты же — Руслан Северский? Слышал, ты привёл сюда Елизовету Яровую. А сам пришёл без своих сокомандников — братьев Соколовых.

— Именно. А в чём дело?

— Видишь ли, наследник хочет поговорить с тобой.

— Наследник чего?

Он улыбнулся ещё шире. — Узнаешь при встрече. Иди за мной.

Я только усмехнулся. Но не сдвинулся с места.

А Яков, наоборот, нахмурил рыжие брови.

— Северский, ты, кажется, не понял. Это не предложение. Выбора я тебе не предлагаю. Точнее: ты либо пойдёшь со мной сам, либо тебя туда отнесут. Без нежностей. Всё понял?

В стороне стояли двое верзил. Они пристально следили за ходом нашего диалога.

Ждали сигнала от Якова.

Они старше. Значит, у них мог быть дар.

Чего ожидать от местных магов? Я не знал. Люда хороший целитель, а значит с общим уровнем магии здесь всё в порядке.

Если они бездарны, то проблем не будет. Я и с десятком обычных людей мог справиться, даже если мне одну руку к туловищу привязать.

Вот только шум и последствия. Я находился в клане. А здесь репутация — это ощутимая сила, это рейтинг, по которому определяется моё место в иерархии. А значит и то, как меня будут слушать другие.

Ставить себя как бешеный, но очень сильный парень из дальней деревни — это не лучший вариант.

Но молчать и делать то, что хочет Яков — это ещё хуже.

— Дар речи от страха потерял, Северский? Не бойся. Ничего страшного тебе не грозит. Ну, — он хмыкнул, — если будешь вести себя как подобает.

— М? — я посмотрел ему в глаза. — Нет, Яш. Я вот думаю, сразу отправить тебя к твоему хозяину пинком, вместе с теми остолопами, или всё же дать вам шанс.

Он завис на короткий миг. А потом засмеялся.

— Значит, по-хорошему не получится, да? Ну смотри, Северский, если что — ты сам виноват, — он «примирительно» поднял руки вверх. — За язык тебя никто не тянул. Так что без обид.

— Ну конечно, — ощерился я. — Зови своих ребят, начну с них.

— Чёрт, а ты неплох! Духом крепок. Даже жаль, что сегодня тебе разобьют лицо. Но, может, оно и к лучшему? Лишняя спесь даже наследникам не к лицу, не то что всяким отщепенцам вроде тебя, чей статус на грани ничтожества.

— Хватит болтать, рыжий, — сказал я и направился к ближайшему закоулку. — Жду вас в месте потише.

Через минуту двое здоровяков во главе с Яковом зашли в неприметный закоулок. Я ждал их. Здесь нам точно никто не мог помешать.

— Сделайте ему жёсткий массаж, парни. Не уродуйте, всё же перед наследником ему ещё отвечать. Но парочку оздоровительных фонарей поставьте. Если будет много брыкаться — выбейте зубы. Приступайте, — Яков похлопал одного из угрюмых верзил по плечу и вышел.

Даже не дождался развязки! Ну, ничего, будет ему сюрприз.

Верзилы двинулись на меня, разминая здоровенные кулаки.

Как бы их… поаккуратнее отпинать? Чтобы не было совсем очевидно, что я на совершенно другом уровне сил.

Думаю, тут нужно совсем чуть-чуть разогнать звериную форму. Ускорить конечности и пробить их по уязвимым местам.

Да, самое то.

Первый лёг сразу. Был медленный и техника ударов откровенно хромала. Он получил ненавязчивый боковой удар в челюсть.

Второй оказался посмышлёней. То ли пример соратника его вдохновил, то ли он заранее всё приготовил, но он достал из кармана чёрную штуковину, которая генерировала маленькие электрические разряды.

И это был не артефакт: внешнего запитывающего элемента не было. Ни кристалла, ни магической печати, ни отливки.

Это какая-то техническая приблуда.

Я что, в мире развитых немагических технологий? Интересно. Обычно магия и техника были отдельно, но в этом мире что-то заставило их развиваться параллельно.

Верзила бросился в атаку, пытаясь своей электроштуковиной попасть мне в шею. У него были длинные и крепкие руки. Но тоже скорости не хватило.

Я ушёл и от штуковины, и от второй руки. Пробил ему в солнечное сплетение, отчего он согнулся, схватившись за живот. Затем я выбил его штуковину. И подсечкой отправил на землю.

«Электрошокер» — название всплыло у меня в голове, когда я взял его в руки и приставил к лицу верзилы.

— Где ваш хозяин? — спросил я. Но он молчал. — Я всё равно найду его, а вот тебе придётся опробовать электрические разряды на себе. Тем более, что он сам меня пригласил. Не так ли?

— В квартале резиденций, — хрипло сказал он. — Во дворе Стрельцовых.

— Молодчина, — я раздавил электрошокер у него на глазах. Он проглотил ком. — Живи тогда, — и для верности вырубил его ударом в шею ребром ладони.

Аккуратно. Просто чтобы он не атаковал в спину и не шумел лишний раз.

После чего отправился к названному месту.

Вся крепость была поделена на кварталы, каждый из которых вмещал в себя несколько дворов. Это я увидел на схеме крепости, стоящей напротив входных ворот.

В квартале резиденций находились поместья родов, состоящих в клане Яровых. Среди них были и Соколовы, и Покровские, и упомянутые Стрельцовы.

А вот Северских не было. Полагаю, что у них, а значит и меня, здесь не было вообще ничего, кроме дурной репутации.

В квартале я быстро сориентировался. На каждый двор приходилось по несколько резиденций определённого рода.

Хотя, «резиденции» — это громко сказано. Простые домики в один, максимум — в два, этажа. Всё же я привык к несколько другим жилищам для аристократов. Как минимум неплохим особнякам.

У меня у самого в прошлой жизни был не один дворец. В самых разных мирах, с самыми разными задачами и уровнем роскоши.

В одних я принимал императоров и королей. С балконов других выступал перед народами миров, которые в открытую присягнули Зеркальной Башне и находились под нашей защитой.

А в последних, самых скромных и горячо мною любимых, просто отдыхал.

— Ты заблудился, «зелень»? — присвистнул долговязый парень со взлохмаченными волосами цвета ржавчины. Он был в одежде, отдалённо напоминающей форму гвардейцев. Только попроще.

Это что, местный охранник?

Неподалёку стояли ещё несколько парней, смотрящие на меня с подозрением.

— Гуляю. А что? — спросил я.

Лохматый насупился. — Ты из какого рода, «зелень»?

— Не похоже, что это твоё дело, — невозмутимо сказал я и пошёл дальше.

С его пальцев быстро соскочил синий светлячок. Он упал на землю и проник под неё. Из места падения мне наперерез что-то двинулось, взбагривая землю. Словно очень быстрый крот копал.

Точно охранник. У инициируемых ещё не должно быть раскрытого дара.

Я замедлил шаг, присматриваясь к его технике.

Для меня она была медленноватой. Но ради удовлетворения любопытства я не спешил её избегать.

Подземная техника остановилась в полуметре от меня, а потом взорвалась комьями земли. Оттуда за мгновения выросла длинная пика из затвердевшей земли. Она остановилась напротив моего сердца.

Я даже не моргнул. Потому что знал: если бы он хотел убить, сделал бы это незаметно и в спину.

Любопытно.

— Ещё шаг, «зелень» и будешь насажен на мою «Земляную Стрелу» как свинья на вертел! Разворачивайся и убирайся обратно к своему роду, — самодовольно хмыкнул лохматый.

— Это твой Дар? — спросил я.

— Нет, что ты! Это зубочистка, которую я обронил, — сарказмом ответил он. Я хмыкнул. Ведь его магия не сильно впечатляла. Ему не понравилась моя реакция. — Что кривишься? Провокацию решил устроить⁈

— Слабая техника, вот и смешно. Пока она доберётся до позиции, твой противник успеет сделать с тобой что угодно.

— Слышишь ты! — он двинулся на меня. — Я тебя — вошь облезлую — и без всяких техник уделаю!

Ого, как его задел мой комментарий!

— Это не повод злиться. Всего лишь точка для роста.

— Я тебе сейчас покажу точку для роста, нарушитель хренов! — он потянул свою руку к моему воротнику. Но я перехватил её и вывернул на болевой.