Подождав, пока они удалятся, чтобы не идти вместе, я вышел следом.

И, как назло, на этом ничего не закончилось.

Потому что по всей территории усадьбы царил хаос.

Всюду бегали слуги и гвардейцы.

Но больше всего суеты было перед казармами гвардии.

Что ещё⁈

Я побежал туда.

Несколько автомобилей гвардии стояли перед казармами в полном беспорядке. У некоторых были пробиты шины, порваны металлические двери, почти каждый автомобиль был изрешечен пулями.

На асфальте у машин были лужицы крови, окровавленные бинты и брошенные обрывки одежды. Отсюда уводили раненых.

И это были точно не те же гвардейцы, кто шли на закрытие прорыва. Никаких автомобилей у нас не было.

— Северский! — послышался знакомый голос со стороны казарм. Оттуда только выскочил Степан, весь в крови, с порванной у плеча формой. Но без ран. Видимо, только от целителя. — За мной! Быстро! У меня приказ от Первого Воеводы! Ты нужен СРОЧНО!

Я кивнул и побежал за ним. Попутно расспрашивал:

— Что происходит?

— Напали, — сбивчиво ответил он. — На завод в Новосибирске… на колонну, которая перевозила ребят с портала в Загранье! Всё одновременно! — он сжал кулаки. Мы шли к одному из корпусов усадьбы. — Ещё и здесь, у самой усадьбы открыли прорыв! Морозовы мрази! Из всех соседей, только у них с нами споры были! И только у них сопоставимые с нами силы!

Рядом пробежали перепуганные служанки.

— Кто они такие?

Он остановился и резко развернулся, насупившись.

— Тебе лекцию прочитать⁈ У нас тут война! ВОЙНА НАЧАЛАСЬ!

— Тон умерь, — железным голосом сказал я. — Либо молчи, либо рассказывай нормально. Истерики оставь в другом месте.

Степан смотрел на меня исподлобья.

Напряжённый, как натянутая струна.

— Понял меня⁈ — спросил я.

Молчал.

Я надавил:

— Не слышу!

— Понял! — раздражённо бросил он и развернулся, топая дальше. Я следом.

Мы зашли в усадьбу. Я был здесь впервые.

Но всё соответствовало знакомым мне образам: лепнина, дорогая мебель, красные ковры и раритетные картины. Это всё было не важно. Потому что атмосферу роскоши развеивали готовые к бою бойцы.

На входе автоматчики.

У лестницы автоматчики.

У двери, в которую мы шли, тоже автоматчики.

Мы зашли в кабинет на втором этаже.

— Первый Воевода! — отдал приветствие Степан.

Внутри стоял Ратибор, склонившись над картой, раскинутой на столе. Рядом с ним незнакомые мне офицеры гвардии и Тигран. С восстановленной кожей, но без бороды и одного глаза. Он сжал челюсти когда меня увидел.

— Вы знаете, что делать, господа, — стальным тоном сказал Ратибор. Окружающие его офицеры гвардии почти синхронно кивнули. А он, не говоря ни слова, пошёл на выход, движением руки зазывая меня следом.

Мы пошли по коридору, потом по лестнице куда-то наверх.

— Война, Руслан, — твёрдо объявил он. — Если подтвердится, что это Морозовы, то масштаб будет не меньший, чем в прошлый раз. Мы стали слабее. Они — сильнее.

— Мне про них ничего не известно.

— Древний графский клан. Были нейтральны в нашей прошлой войне с Болотовыми, но продавали оружие и артефакты обеим сторонам. Обычное поведение. Но в последние два года начали активно вооружаться. Поэтому и мы не могли сидеть сложа руки. Они давно не воевали, опытных бойцов у них мало. Но есть двое магов ранга Подмастерье. То есть, равных мне по силе.

— Чистой силе?

Он хмыкнул.

— По количеству энергии. В открытом бою я любому из этих соплежуев хребет сломаю, — в его голосе прозвучал рык хищного зверя. — Но у нас с тобой другая задача. Они нанесли нам сразу три удара.

Он внезапно остановился и развернулся, положив руку мне на плечо. А потом добавил:

— Но один из них наш клан отразил с минимальными потерями. Даже взяли пленного. Благодаря тебе, мой ученик. Я горжусь тобой.

Я кивнул.

Эх, знал бы он, какие прорывы я раньше закрывал! Сам бы попросился на мастер-класс.

Ратибор нахмурился и мы продолжили путь. Он вновь заговорил:

— За удар по нам, полагается два удара по врагу. За три удара по нам… полагается девять. А начнётся наше отмщение с удара, который будет стоить Морозовым всего. Надеюсь, у тебя сейчас есть мана.

— Самый минимум.

— Тогда поспишь в полёте и выпьешь восстановитель.

Мы поднялись на крышу.

Широкая площадка. На ней крупный летательный механизм этого мира — вертолёт. Его лопасти уже раскручивались.

Мы подошли к вертолёту.

Ратибор оскалился и, хлопнув меня по плечу, громовым голосом объявил:

— Враги забыли, каков наш клан, парень. Но мы напомним! А я научу тебя, как Яровой и Северский вдвоём заменяют собой целую армию!

Из одного пекла…

Сразу в другое.

Ха! Ну и как здесь отказаться?

Вот только я не собирался делать это из абстрактной преданности клану. Или даже симпатии к Ратибору.

Пусть клан кормил меня, обучал и помог пробудить стихию, а затем и раскрыть родовой Дар. Вот только этот долг я оплатил, когда остановил врагов у прорыва.

А сейчас настал момент выставить счёт за свои будущие услуги.

Я резко ускорил шаг и свернул, преграждая Ратибору путь к вертолёту. Прямым взглядом я посмотрел в его глаза и сказал, перекрывая голосом шум вертолёта:

— Знания моего рода! За будущую победу, я хочу получить знания о стихии пространства, которую Яровые забрали у моего рода!

Взгляд Ратибора, сначала хмурый, стал тяжёлым как гранитная плита.

— Ты… ставишь условие? В момент, когда нужно действовать без промедлений⁈ — он оскалился.

Но я оставался спокоен.

— Условие или награда, называйте это как хотите. Но я уже рискнул жизнью ради клана, который поливает моего отца грязью, а меня считает недостойным стоять в одном ряду с членами других родов.

— Клан не забудет твоего подвига!

— Пусть забывает, — я отмахнулся. — Но сначала, пусть вернёт то, что оставили мне мои предки. Не вы ли говорили, что самое ценное сокровище — это знания? Вот пусть клан отплатит мне ими.

— У нас нет времени, чтобы вытаскивать книги из сокровищницы клана!

— Дайте слово, что я их получу, когда мы вернёмся с триумфом. А потом сдержите его.

Он сжал кулак. Буравил меня своим взглядом, словно пытаясь прожечь дыру.

Момент я выбрал удачный.

Опасный. Когда каждая минута на счету. А моя роль может стать решающей, тем более, что свою силу и пользу я уже доказал.

— Артур — твой отец — выпорол бы тебя за такое требование в начале войны! — процедил он.

— Его здесь нет. А я в своём праве. Или Вы не согласны?

Он сжал челюсти. И, наконец, покачал головой, прекратив нашу зрительную дуэль.

— Чтоб вас, Северские! В своём ты праве, в своём! — и заливисто рассмеялся, с силой хлопнув меня по плечу. — Будут тебе книги. Даю тебе своё слово, как Ратибор Яровой, Первый Воевода нашего ОБЩЕГО клана! — а потом снова взглянул волком. — Но спрос с тебя будет соответствующий. Права на провал у тебя нет.

— Не провалюсь, — твёрдо заявил я. — Победа будет за нами.

— Тогда полезай в вертушку. Делом покажешь!

Спать в летящем вертолёте оказалось невозможно. Несмотря на плотные наушники, шум всё равно стоял высоченный.

Зато здесь были восстановители маны. Лучшие из тех, которые имелись в клане. Даже хранились они в дорогой коробке, с автоматическими замками.

Но Ратибор сразу сказал, что я могу употребить столько, сколько влезет. Хотя их всего три было.

Больше двух не влезло. Да и те были уже перебором. Силы пусть и восстанавливались очень быстро, но при этом я ощущил лёгкую ноющую боль в мана-ядрах. Они устали.

Через сорок минут полёта вертолёт замедлил ход. Мы сбросили верёвочную лестницу и спустились по ней прямо в лес.

Оттуда я и Ратибор пошли на север. А он пока объяснял мне суть ситуации.

— Морозовы атаковали нас в целом ряде мест. Но целили в стратегически важные точки: усадьбу, заводы по переработке ихора и трассу до нашего портала в Загранье. На двух заводах отбились, пусть и серьёзно пострадали, с третьим связи нет. Усадьбу успешно защитили. А вот трассу к порталам придётся отбивать, её перекрыли.