Больно.

Но только злило!

«Скачком» я оказался у одного из Воинов. Он заранее возвёл вокруг себя ледяную броню.

Бить в неё я не стал. Просто подсёк его ноги и откинул в сторону клетки с ледяным вирмом. Прямо к прутьям. Вирм быстро сообразил, что к чему, и раскусил голову Воина.

Последний противник попытался сбежать, но его настиг уже Ратибор.

Двое операторов портала стояли с поднятыми руками и дрожали. Схватка была для них наглядной демонстрацией бессмысленности сопротивления.

Так что их мы просто вырубили.

Ни я, ни Ратибор не собирались убивать безоружных и пленных.

Затем Ратибор приступил к погрому портала.

А я подошёл к клетке с вирмом.

— Здравствуй, могучий зверь, — с уважением поприветствовал я его.

— Человек… — прошипел он, но без агрессии. Просто так звучал его голос.

К слову, языки вирмы воспроизводили почти идеально, но только языки своих собеседников. Они считывали их из разума.

Но самого русского он не знал. Как и любого другого человеческого языка.

— Как тебя угораздило сюда попасть? — спросил я.

Он выпустил из ноздрей два фонтана снежинок.

Ха! Слишком гордый, чтобы признаться в какой-то ошибке. Хотя именно на гордости их было проще всего поймать.

Позади прозвучал грохот.

Чаша портала раскололась. Над ней стоял Ратибор с суровым видом и гасил пламя в своей руке. Он подбежал ко мне. Его холодный взгляд на вирма не предвещал ничего хорошего. Ратибор сказал:

— Эта тварь для них важна. Отойди в сторону, Руслан. Я убью её.

— Стой! — я встал между ними. — Он нам пригодится. Мы с ним почти договорились о контракте.

Вирм позади меня фыркнул.

— Контракте? Ты же не приручитель, — нахмурился Ратибор.

— Это не важно, — сказал я. — Существа с высоким интеллектом сами могут присягнуть любому магу, если захотят.

— Присягнуть тебе, человек? Чтобы я — Ардамун, сын Арганума — присягнул человечишке⁈

Тут завыла сирена.

— Отойди в сторону, Руслан, — произнёс Ратибор, вспыхивая серебристым светом. — Я всё же прикончу его.

— Присягнуть, так присягнуть, — внезапно сказал Ардамун, взглянув на Ратибора опасливым взглядом. — Только разломайте эту клетку! Она меня бесит!

— Разломайте, — кивнул я с ухмылкой.

Только Ратибору было не весело. Он одним ударом снёс замок, а потом Ардамун вылетел в зал, сделав круг над нами.

Из коридора послышался топот. Ратибор мгновенно оказался у выхода и захлопнул дверь, налепив на неё круглый значок. Из него тут же на всю дверь вырос магический рисунок, на котором появился энергетический щит.

— Присягай, — железный тоном велел я Ардамуну.

Он замер в воздухе. Но за секунду оценил расклад и подлетел ко мне с недовольной мордой. Для зверя у него была крайне живая мимика. Впрочем, это свойство всех разумных магических тварей.

Я положил руку ему на лоб и быстро произнёс текст договора:

— Я — Руслан Северский, призываю тебя на присягу! — и подал ману в его головное мана-ядро. Он впустил её и между нами установилась связь.

— Я — Ардамун, сын Арганума — присягаю! — короткая вспышка и между нами оказался заключён стандартный договор службы.

Теперь у меня был фамильяр.

— Уходим, — скомандовал Ратибор, подходя к северному окну, из которого был вид на лес. — Руслан, давай! — но тут же отскочил. Стекло расшибла автоматная очередь.

— Рус-с-слан, — протянул Ардамун. — Мало маны? — ехидно ещё так. — Если попросишь, я поделюсь своей…

БАХ!

Магический щит на входе треснул от удара!

— Ману, живо! — рявкнул я. Ардамун аж вздрогнул и без дальнейшего трёпа передал мне часть своей энергии.

О, да! Это было блаженство!

Прохладная мана приятно наполнила мои мана-ядра и разлилась по энергоканалам.

Я руками подозвал к себе всех и, сосредоточившись на лесной опушке, применил «Северный Ход».

Мы оказались за несколько сотен метров. Позади били тревогу. Кричали люди. Выли сирены.

А мы скрылись в лесу.

— Нас подберут через пять километров к северу, — кратко бросил Ратибор и побежал вперёд.

Ближайшие десять минут превратились в спринт по пересечённой местности. С маной это было несложно. Ардамун с лёгкостью летал сверху, замораживая деревья и лениво поглядывал назад, высматривая погоню.

Но мы добрались до точки эвакуации без трудностей.

Забрались по сброшенной из вертолёта верёвочной лестнице и вскоре вернулись в усадьбу.

К тому времени уже темнело.

На вертолётной площадке нас встретила группа гвардейцев. Ратибор тут же ушёл на военный совет. А Степан, всё ещё приставленный ко мне, на удивление вежливо предложил показать мне мои новые покои.

Покои?

Пока гвардейцы настороженно таращились на Ардамуна, мы со Степаном прошли внутрь усадьбы.

— Глава клана велел выделить тебе новое жильё по возвращению, — объяснял он, идя со мной по коридорам. — Гостевые домики уже не пригодны для жизни.

— Ты ничего не перепутал? Глава клана?

— Не перепутал, Северский, — с плохо скрываемой завистью сказал он. — Это его личный приказ, как мне передал управляющий, — мы подошли к высоким резным дверям. — Тебе сюда. У тебя восемь часов на отдых, — он взглянул на часы. — Уже семь с половиной.

И ушёл.

А я вошёл в апартаменты… а это были именно апартаменты.

Дорогая мебель. Тяжёлые шторы. Массивная хрустальная люстра.

Несколько комнат, в одной из которых была широкая двуспальная кровать с балдахином. А в другой — растопленная баня с огромной бадьёй для купания.

Стол ломился от вкусной свежей пищи. Перепела, омары, чёрная и красная икра, аккуратные пирожные на миниатюрных блюдцах. Шампанское в ведёрке со льдом, а отдельно — вино.

Так…

Так!

Какого пустотного чёрта это всё означает⁈

В дверь постучали.

Я сосредоточился.

Потому что в такие моменты нужно быть готовым ко всему.

Слишком подозрительно выглядели все эти блага, предоставленные главой клана!

В награду?

Ардамун, который парил вокруг люстры, ехидно фыркнул. Мое сосредоточенное лицо, видимо, его забавляло.

На всякий случай я разогнал ману по телу. Потом открыл дверь.

Склонившись в поклоне, меня встретила служанка.

Ну как… служанка.

Платье облегало её фигуру, кажется, до предела. Чуть сдвинься не в ту сторону и порвётся.

А облегать было что…

Упругая грудь размера четвёртого. Осиная талия. Выдающийся зад. Длинные стройные ноги.

Фигура, словно созданная ценителем женской красоты, а не природой. Даже на фоне остальных красавиц этого мира.

Она выпрямилась и я увидел её лицо.

Коралловые губки призывно приоткрыты.

Чёрные волосы были распущены и лежали на плечах.

А большие голубые глаза смотрели на меня, как на божество.

— Господин мой, я пришла помочь Вам с купанием, — понизив голос, она с придыханием спросила меня: — Позволите потереть Вам спинку?

Медовая ловушка.

Так назывался способ завербовать человека с помощью любовницы.

Суть проста. Выбирается красивая девушка под вкусы мужчины и ненавязчиво внедряется в его круг. Затем соблазняет и подсаживает «на крючок».

Так выведываются секреты…

Выполняются диверсии…

И, что самое опасное для одарённых в любом магическом мире, так воруется генетический материал мага.

Достаточно один раз переспать с такой «медовой» девицей без предохранения и всё, считай уникальная сила твоего древнего рода оказывается в чужих руках.

А потом, через несколько десятков лет, всплывает точно такой же род, с точно такой же, как у тебя, силой.

Досадно, когда твои предки поколениями селекционировали особую магию, а она потом воруется чужим кланом.

И медовая ловушка была очень распространена.

Потому что как бы не был влиятелен политик или могущественен маг, далеко не каждый мог устоять перед женским очарованием.

Про меня, видимо, думали так же.