О, да у нас тут начался разговор по душам!

Ратибор выдержал паузу. А потом продолжил:

— Я понимаю, что у тебя есть повод нас ненавидеть. Скажу здесь и сейчас: если ты замыслил хоть какое-то зло против моего клана, то я непременно узнаю это. И убью. Даже если ты продержишься до конца моего обучения и станешь мне ближе родного сына. Даже глазом не моргну.

— Долг — превыше всего, — только и сказал я.

Ратибор одобрительно кивнул.

— Но при этом я хочу, чтобы ты со всем рвением служил клану. Так же как это делаю я. Поэтому, я дам тебе все возможности, чтобы ты своей службой искупил все ошибки своего отца и вернул достояние своего рода. А может, и приумножил его. Со своей стороны я гарантирую, что никто не посмеет задвинуть тебя из-за твоего происхождения, а судьба твоя будет решаться только поступками. Твоими поступками.

— Кнут и пряник, — хмыкнул я.

— Они самые. У тебя нет повода доверять мне. А у меня — доверять тебе. Но начинать с чего-то нужно, — он протянул мне руку. — С мужского слова и начнём. Ты согласен на моё предложение?

Он общался со мной почти на равных. Сразу обозначил условия. В открытую высказал всё, что было у него в голове.

И не солгал. Я видел это по глазам.

— Тогда почему Вы доверяете мне? — спросил я.

— Я хорошо знал твоего отца, — вздохнул он, с долей печали. — И знаю, что его сын не посрамит чести рода Северских.

— Другие члены клана иного мнения и об отце. И о Северских.

— Они не знают ничего, — Ратибор покачал головой. — А я — знаю. И ты узнаешь. Со временем.

Крючок за крючком он цеплял меня, чтобы сделать лояльным.

Руслан бы наверняка клюнул без раздумий.

А я?

А я знал, что Ратибор просто хочет завербовать и вырастить себе верного приспешника. Впрочем, пока что это совпадало с моими планами.

Вот только я не собирался служить Яровым до конца жизни.

Точно так же, как и не собирался воевать с ними. Детские обиды Руслана меня не волновали.

Простое рукопожатие ни к чему не обязывало. Но всё равно, я не собирался нарушать своего слова.

— У меня нет претензий к вашему клану. Я всё понимаю. Но клясться клану в верности? Не буду.

Ратибор нахмурился. А потом вздохнул, но руку не убрал.

— Я уважаю твою честность. Поэтому не принуждаю. Со временем ты сам поймёшь, что ты — такая же часть клана, как я или твои соратники по команде. Мы все — одно целое. Поэтому ты заключаешь договор не с кланом, а со мной лично.

Вот оно как! А он не так-то прост.

Этот пройдоха имеет и свои интересы в клане! Намекает, что договориться с ним — это не то же самое, что договориться с главой клана.

Но это приемлемо. Потому что его я уже понимал.

Мы с Ратибором крепко пожали руки.

— Теперь коротко о твоей силе, — он скрестил руки на груди. — В плане физической мощи.

Он пристально вгляделся в меня, будто пытался прочесть мои мысли.

Я же спокойно смотрел в ответ. Не говорил ничего.

Ратибор заговорил тише:

— Она — не от стихии. Проверяющий распознал в тебе только одну стихию, никак не связанную с твоим телом. При этом в отчётах твоих воспитателей не было ничего про скорость и силу, почти равную третьему магическому рангу — Старшему Ученику в боевой магии ближнего боя. Понимаешь, что это значит?

— Вполне, — бесстрастно ответил я. Не показывал ни капли волнения. Ни один мускул на моём лице не дрогнул.

— Ты усвоил аномалию. И сделал это на сто процентов. А значит в любой момент она может вырваться наружу, — он осмотрел меня с ног до головы. — Даже если признаков этого ещё нет.

— И не будет.

— Уверен?

— Абсолютно.

— Хорошо, парень. В противном случае, сам понимаешь, что придётся с тобой сделать.

Убить. Очевидно. Человек, в котором живёт неконтролируемая аномалия, приобретает сверхсилы либо в магии, либо в теле. А взамен может в любой момент сойти с ума или просто превратиться в саму аномалию.

Страшная участь.

— О своей силе ни с кем не разговаривай. Глава клана узнает, но я сам ему всё объясню.

— Договорились, — кивнул я.

— Теперь вперёд — к твоей новой жизни.

Мы зашли на площадь портала и перенеслись в Родной мир.

«Земля»…

Там нас сразу встретили четверо мужчин. Каждый с гербом клана Яровых на груди.

Старший из них — у которого был золотой перстень — обратился к Ратибору:

— Господин Первый Воевода! — он поклонился и скользнул по мне презрительным взглядом. — Его Сиятельство глава клана требует Вас к себе! Немедленно!

— В чём причина спешки, Сергей? — хладнокровно спросил Ратибор.

— В нём, — ответил Сергей и указал пальцем с золотым перстнем на меня. — Глава клана запрещает Вам брать в ученики сына предателя!

— У меня есть право лично выбирать ученика, — стальным голосом ответил Ратибор. — Идём, — он широким шагом пошёл вперёд. Остальные расступились на его пути. — Мне предстоит разговор с моим братом-упрямцем.

Я двинулся следом, ощущая спиной очень недружелюбные взгляды.

И едва сдерживал смешок. Гвардейцы выглядели как злые гончие, у которых перед носом проходит благородный лесной зверь, за которым им не разрешают погнаться.

Впрочем, я бы сразился с любым из них.

Но сейчас вызывать их на бой за косой взгляд, значит только расшатывать репутацию Ратибора. Мы с ним договорились, а значит, я нёс свою долю ответственности и за его статус. Как его ученик.

Интересно, это Тигран быстро отправил весточку, что Ратибор выбрал меня учеником? Наверное, отправил гонца, пока меня латал целитель.

За нашей спиной был телепорт. А впереди просторный круглый зал.

Из него мы вышли в коридор, где меня тут же стали «бомбардировать» воспоминания Руслана. То ли Родной мир так повлиял, то ли знакомые предметы.

Когда мы подошли к выходу, я узнал и «металлодетекторы», и двери с «электрическими замками», и новые автоматы гвардейцев.

Охрана что надо. Оно и понятно: порталы стратегически важны. Как и в любом другом мире.

Снаружи не хуже. По периметру «бетонный» забор, на котором проволока под напряжением. По углам вышки. У выходов големы. Везде охрана. У въезда на территорию был нарисован широкий круг со знаками внутри — защитная магическая печать.

Настоящая цитадель, только сделанная под реалии этого мира.

Мы подошли к трём чёрным автомобилям. В воспоминаниях Руслана они были основным транспортом нового мира.

— Господин, — Сергей учтиво раскрыл перед Ратибором дверь первого автомобиля.

Крупного. Чёрная поверхность была начищена до блеска. Хищные фары и тонированные стёкла. Да и марку авто я выудил из памяти — «Буревестник». Машина для элиты. С бронёй и встроенной магической защитой.

Ратибор сел.

Я двинулся следом. И путь мне тут же преградили двое провожатых гвардейцев.

— Тебе вон в ту, — пробасил здоровяк-гвардеец и указал на последнюю машину. Самую объёмную, она называлась… мини… минивэн. Знатно потрёпанная: царапины, вмятины, грязь, одно из стёкол треснуто, на капоте следы от крупных когтей.

Эта машина повидала всякое.

Я не был брезглив или нежен.

Потому что испытал всякое за свою прошлую жизнь: голод, когда дерёшься с крысой за кусок чёрствого хлеба, а потом ею же закусываешь; холодные ночи в снежных горах; выход из осаждённого города через канализацию, полную монстров.

Но садиться в заранее более худший транспорт? Потому что так велел какой-то человек, пусть и из клана?

Нет. Сейчас только к одному человеку здесь я собирался прислушиваться.

— Ученик сопровождает учителя, — заявил я, смотря здоровяку в глаза. Пусть он и был выше на голову, меня это нисколько не смущало. Я превзойду его в физической форме. Нужно лишь время.

— Ты не ученик! — прорычал он. — Пока граф не утвердит, ты — никто!

— Тогда попробуй остановить меня, — пожал я плечами.

Гвардейцы напряглись, сжав рукояти автоматов.