За шагом.

Я приближался, не отводя взгляда от зелёных огоньков.

Ярослав замер, с распахнутыми глазами.

Он не боялся, нет.

Он был удивлён. И заинтересован.

Но даже не шелохнулся с места, когда я взошёл на пъедестал его трона и остановился всего в полуметре от его самого.

Опасная близость.

Дикие звери бы сцепились на такой в смертельной схватке!

Но он не двигался. Только смотрел. Ждал! Словно перед ним было увлекательное развлечение, а не смертельная угроза.

Мой голос, звенящий сталью, разносился по тронному залу:

— Если Ваш сын вновь бросит мне вызов, то я сброшу его на такую ступень позора, которую он не смоет даже победив сильнейшего мага Империи. Не согласны? Хорошо. Зовите гвардию! — прорычал я. — Я убью стольких, скольких смогу! А, может, и вырвусь с боем! — мой голос стал тише. — Но тогда клан никогда не забудет моего имени, даже если Вы запретите его под страхом смерти.

Мана наполнила мои мышцы. А всё внимание сконцентрировалось на Ярославе.

Я был в любую долю секунды использовать любую из своих сил.

И, если потребуется, убить Ярослава любой ценой.

Но он не атаковал.

Он даже не злился.

На его лице показалась жестокая улыбка.

— Как жаль… как жаль что такой наглый, безбашенный и рьяный мужчина не родился МОИМ сыном! — он рассмеялся. — Бросить вызов главе своего клана, который может убить его за один удар! — он всплеснул руками, искренне веселясь. — Это безумие! Настоящее безумие! Но оно дьявольски подкупает!

И тут он поднялся.

Ростом он был невысок. Примерно как Ратибор.

Но места в пространстве занимал много, не только из-за мышц и широких плеч, но и из-за идущей во все стороны ауры силы.

Но я не отступил. Остался на своём месте, не прекращая вдавливать его взглядом.

— Мне не нужна ваша оценка, — процедил я сквозь зубы.

— Это не важно, — отмахнулся он, задорно скалясь. — Действительно, будь хотя бы один из моих сыновей таким как ты… я бы сделал его наследником, без раздумий. Увы… — он досадливо сжал челюсти. — Все мои дети — бракованный материал. Только Мстислав что-то может, но он совершенно бездушный. А вот ты… Даже тут Артуру повезло больше.

Он сжал кулаки.

— Закончили с откровениями? — бросил я.

— Вполне. Хорошо, Северский, мы убираем Мстислава. Ты хочешь боя с реальной силой? Хорошо. Твоим противником стану Я! Плевать, что ты мне не по статусу! Я хочу испытать тебя в бою, а не в болтовне. Потому что болтать ты точно горазд.

Его энергоканалы вспыхнули зелёным светом. Он ударил кулаком в свою ладонь, рождая громкий хлопок. Его голос зазвучал снова:

— Сразу после совета родов! Мы с тобой вступим в дуэль! Шансов у тебя нет, но твой дух… я буду сражаться с твоим духом, Руслан из рода Северских! Победишь⁈ Я отдам тебе в жёны свою племянницу — Елизавету Яровую, самую желанную невесту клана! Проиграешь? — его голос стал тихим, а взгляд будто пронзал. — Отправишься на корм. Вместе со своей душой. В оплату нашей победы в войне!

Корм?

С душой⁈

Победы в войне?

Он пытается сбить меня с толку?

— Сейчас мне не нужна жена, — заявил я. — За победу я хочу возвращение земель моего рода, вместе с родовым местом силы, артефактками. И всё то, что Яровые забрали у нас.

— Вот как? — он хмыкнул. — Да будет так, Руслан. Победишь — станешь новым главой рода Северских, восстановленным в правах. Но знай, я не буду щадить тебя или отказывать себе в удовольствии проверить, насколько сильна твоя воля.

— Проверь, — я перешёл на ты, пристально смотря ему в глаза. — Заодно узнаешь, чего стоишь сам.

Его пробило на безумный хохот.

— Ты свободен, Руслан Северский! Я жду не дождусь момента истины! — он вернулся обратно в свой трон.

Ардамун подлетел ко мне сразу же, как я оказался за дверями тронного зала.

Здесь уже собралось несколько групп людей. Все — аристократы клана, но из разных родов.

Я узнавал каждый из гербов: Покровские, Соколовы, Стрельцовы.

Съезд родов на совет уже начался.

Я пошёл на выход, не заводя ни с кем разговоры. Хоть и чувствовал на себе множество взглядов. Моих знакомых здесь всё равно не было.

Только Ардамун парил рядом со мной, подозрительно косясь вокруг.

Но у самого выхода в коридор меня окликнул женский голос, со стервозными нотками:

— Стоять!

Я равнодушно скосил взгляд в ту сторону.

Высокая привлекательная женщина лет за сорок. Светлые волосы. Приталенное красное платье. Длинные белые перчатки.

И требовательные серые глаза. Она надменно спросила:

— О чём ты говорил с моим мужем?

— У него и спросите, — бросил я и пошёл дальше.

— Наглец, — услышал я в спину.

А уже через двадцать минут наконец-то добрался до своих новых покоев.

И первым делом принялся штудировать книги.

Если я вступлю в бой с главой клана, то я должен быть готов ко всему.

Ранг Витязя…

Я был силён. Но такой уровень мне сейчас не свалить.

Нужно оружие.

Нужна техника, которая даст мне кардинальное преимущество!

Поэтому я принялся за книгу «Пространственное ведовство. От истоков, к современности».

Ведь Ратибор говорил, что маги могут изучать разные техники своей стихии. Там должно быть нечто боевое.

Но, увы.

Все техники стихии пространства можно было применить по-боевому только опосредованно. Переместить бомбу, например.

Никаких магических клинков или огненных шаров…

Нашёл!

Располовинить!

Были техники «Пространственного Разрезания», когда телепортировался не весь объект, а его часть. Половина или треть.

По описанию они требовали искуснейшего владения стихией пространства. И были очень требовательны к мане.

Но эффективность поражала.

Однако главной загвоздкой было время на освоение техники. От года до двух ежедневных тренировок.

Что делало её совершенно бесполезной в моей ситуации.

Но моей главной силой были и оставались формы зверей. Где бы достать достаточно могущественную тварь, чтобы раскачать форму мантикоры или найти новую?

Мой взгляд плавно перетёк на мирно спящего Ардамуна. Он лежал на облюбованной люстре, которая держала его вес, и свесил вниз свой хвост.

Хм…

Нет, его поглощать бесполезно. Энергии мало.

Да и контракты я не нарушаю. Хотя в стандартном было много лазеек, которые я отлично знал.

Так что единственный путь — в Загранье. Но в военное время это может стать роковой ошибкой. Да и никто не пустит меня туда через портал клана. Опять же, из-за войны.

Значит, что остаётся?

Стратегия, которая позволит мне победить.

А что, если…

Меня осенило!

Я же уже владею техникой перемещения объектов! Почему бы не использовать «Северный Ход» как «Пространственное Разрезание»? Землю он рассекал запросто, а значит и с обычными объектами должен справиться.

Я растолкал своего ледяного вирма и мы пошли на тренировочную площадку.

На парковке было множество новых машин приехавших членов клана. С охраной.

Может, Тим и Алиса тоже здесь? Тим наследник. Может, его тоже взяли на совет.

Но смысл с ним встречаться? В наш последний разговор он сказал, что мы будем конкурентами.

На части тренировочной площадки отрабатывали свои действия гвардейцы. Автоматчики и мечники. Как заходить, как стрелять, как перемещаться малыми группами.

Я не стал им мешать и выбрал место в сторонке. Где как раз было несколько поваленных прорывом старых деревьев.

Их я и выбрал в качестве снарядов.

Но сначала нужно было научиться экономить ману при использовании «Северного Хода».

Её расход зависел от расстояния, на которое перемещается объект. И от объёма пространства. Ранее я всегда берёг объект или человека, которого перемещал. На это, соответственно, тратилось больше маны. Чтобы взять дополнительный объём пространства.

А мне нужен самый минимум.

И я приступил к отработке. Сначала просто попытался переместить камень на север. Самый мелкий. С минимальным пространством вокруг.