— Спокойно… — улыбнулся Аккур, подняв напротив Ратибора руку, в которой копошились змееподобные тени. Ратибор запнулся и встал, с трудом держась на ногах. Его лицо исказилось от боли. — Из тела Мстислава тебя гораздо проще контролировать… Теперь у меня достаточно сил, чтобы приструнить любого из вашего клана, — тёмные щупальца за его спиной извивались. А сам Аккур посмотрел на меня. — Любого, кроме тебя…

Слишком много болтал.

За это время я успел подать сигнал Ардамуну по нашей связи, лишь бы он понял, и добраться до круга изгнания.

Использовать его по прямому назначению не получится. Нет времени. Так что я разряжу всю его ману, чтобы запитать склянку с «очищающей водой». Пусть дойдёт до неё не больше одной пятой маны круга, но и это — сила!

— Куда это ты собрался? — с чувством полного превосходства произнёс Аккур и отправил мне вдогонку теневые щупальца.

Но склянка с водой уже стояла на краю круга, удерживаемая моей рукой. А в следующий миг круг изгнания вспыхнул.

Пришлось перекатиться и отпустить склянку, чтобы уйти от щупалец.

Но вспыхнувший на земле круг изгнания поставил Акура в тупик.

— Что это? — его чёрные глаза были широко распахнуты. Он уставился на круг, словно не веря в его существование. — Как ты его нарисовал⁈

Я хмыкнул, поднимая склянку. «Очищающая вода» в ней слегка посвечивала синим и золотым. Запитка прошла успешно.

Сейчас проверим, насколько «водица» получилась эффективной.

— Отвечай на мой вопрос! — голос Аккура усилился вторящими ему из тьмы голосами теней. — ОТКУДА⁈

— Сейчас покажу, — сказал я, подкидывая склянку над его головой.

Миг.

Он в растерянности.

Чёрные глаза стреляли то на меня. То на склянку. Пока она навесом летела прямо на него.

Новые щупальца тьмы вырвались из-за его спины, ощетиниваясь вокруг как иголки ежа.

Он ждал, что я вновь телепортируюсь к нему «Скачком» и ударю в ближнем бою?

Зря.

Часть щупалец кинулась на перехват склянки. А часть — на меня.

Всё это меньше чем за секунду. Соображал Аккур шустро.

Но это ему не поможет.

Осталось только сделать всё правильно.

«Скачок»!

В мана-ядрах заныло.

Я телепортировался в воздух, прямо к склянке с «очищающей водой». За долю секунды до того, как её разбили щупальца.

Схватил!

«Скачок»!

Мана-ядра укололо изнутри. Я был на грани полного магического истощения!

Чтоб их Пустота поглотила!

Я оказался за острыми концами щупалец Аккура. И со всей силы метнул ему в голову склянку.

Долетела она быстрее, чем он успел отскочить.

Треск стекла.

«Очищающая вода» залила лоб и глаза Аккура. Она вспыхнула светом из-за контакта с сущностью подселенца.

Аккур взвыл, стирая руками «очищающую воду». А я приземлился на ноги за его спиной, чувствуя предельное напряжение мана-ядер.

Где чёртов Ардамун⁈ Надо было сразу вытянуть из него ману, а не держать про запас. Хотя Кукловоды обычно мастерски чувствуют её. Аккур мог бы и вовсе не напасть, если бы ощущал мою силу.

— Ненавижу… — захрипел Ратибор, сквозь боль. Внутри него всё сияло серебром. Он воспользовался отвлечением Аккура и смог преодолеть оковы боли. — Ненавижу! — и ринулся вперёд с яростным криком.

Аккур отвлёкся.

И Ратибор поймал шанс.

Это было сильно!

Но опасно. Сердце даже такого воина как он могло не выдержать.

Щупальца Аккура хаотично били во все стороны. Они дырявили деревянный пол и каменный потолок, словно картон.

Но неумолимый Ратибор, пусть и с частично скованными движениями, уворачивался от них. А те щупальца, которые всё же почти попадали в него, он сносил пламенной рукой. Разница в силах с Ярославом была колоссальна.

Добравшись до Аккура почти вплотную, Ратибор вспыхнул, чтобы обратиться живым пламенем для своей сильнейшей техники.

Но тут же остановился. Аккур пусть и не видел, но чувствовал его жар. И бросил все силы, чтобы задержать Ратибора на месте.

Однако я оказался для Аккура незримой дланью возмездия.

В прыжке я миновал щупальца тьмы и навалился на него.

Рукой я схватил Аккура за голову, крича: — ПАДИ! — и мощным движением вбил в пол, с треском ломая доски. А затем, используя последнюю оставшуюся в мышцах ману, зашвырнул Аккура в круг изгнания.

Пусть обесточенный.

Но всё ещё пригодный к работе!

— Человечишки! — через разбитое окно с самым боевым видом влетел Ардамун. Опаздывал!

— Ману мне, живо! — бросил я, надвигаясь на Аккура. Повторять не пришлось. Сила потекла от Ардамуна ко мне, наполняя облегчением и чувством мощи.

Немного.

Но закончить хватит!

— НЕТ! НЕ СМЕЙ! Я ГОТОВИЛ ЭТОТ СОСУД СЛИШКОМ ДОЛГО! — вопил слепой Аккур, когда я «Скачком» оказался у круга изгнания и быстро влил в него обильный мана-поток. Круг вспыхнул, сразу же приходя в действие.

Щупальца били вокруг.

Нарушали контур круга изгнания.

Но процесс был уже запущен. Магическая структура заработала и больше не нуждалась в рисунке.

Аккур затрясся.

Хорошо, что у меня душа была человеческая и не запятнанная всякими насильственными подселениями в чужие тела. А то и меня этот круг мог бы задеть.

Аккур вздрогнул в последний раз. Теневые щупальца на глазах уменьшились в разы и бессильно растянулись на полу.

Тьма исчезла из его глаз, открыв зелёную радужку.

Кукловод покинул тело.

А Мстислав сделал глубокий вдох.

А Ратибор выдохнул, освободившись от боли.

— Здравствуй, братоубийца, — я навис на Мстиславом.

— Сдохни, — сказал он бесчувственным тоном.

Его укороченные теневые щупальца дёрнулись. Но крепкий удар моего кулака в солнечное сплетение выбил из него дух. Он согнулся с выпученными глазами.

БАХ!

Вылетели двери, со вспышкой снесённой защиты.

В зал влетели гвардейцы, во главе с растрёпанным Тиграном.

Я хмыкнул.

— Поздновато. Даже позже него, — и качнул головой на Ардамуна.

Тот возмутился:

— Вовремя! Неблагодарные людишки! Я пришёл в с-с-своё время!

— Надо закончить с подземельем, как можно быстрее, — твёрдо заявил Ратибор, сверкнув глазами.

— Вы знаете, что перед этим нужно сделать, — сказал я, указав на остатки круга изгнания.

Он кивнул.

А потом грубо схватил Мстислава за заднюю часть шеи и поднял.

— Теперь надо судить его, — Ратибор показал зубы. — Хотя я бы удавил его на месте… за всё, что он натворил.

— Тигран, — прозвучал ледяной голос Мстислава. — Мне угрожают. Я будущий гл…

Удар. Ратибор от всей души ударил его в живот.

А потом снова.

И снова.

Ни один из гвардейцев даже не пошевелился. И даже Тигран, который когда-то защищал Мстислава и прикрывал его бесчинства, сейчас смотрел на него с презрением.

Братоубийство — это величайший грех в любом из миров.

Хуже него — только убивать своих детей… или родителей.

Мстислава отправили в темницу, под строгим конвоем. Ратибор сначала не хотел доверять это Тиграну, но я убедил его, что Мстислав уже не опасен.

После ритуала изгнания все ментальные между ним и Аккуром разорваны раз и навсегда. Даже если они заключат договор. Даже если смешают кровь. Аккур уже никогда не овладеет телом Мстислава.

А нам нужно было как можно скорее провести ритуал изгнания над Ратибором.

И начать нужно было с нового круга. Потому что старый хорошенько истрепали.

За то, что Аккур выберется, я не тревожился.

Нет, технически он, наверное, мог это сделать. Вот только Кукловоды, пусть и были магами с сильной жизненной энергией, но их физические тела были слабы. Очень.

Большую часть времени они проводил в уединении, откуда и занимались своими кознями. С годами их тела слабели. Мышцы дряхлели. Даже несмотря на постоянную подпитку чьей-то энергией.

А уж после такого жёсткого изгнания, которое я провёл Мстиславу… Аккур будет приходить в себя как минимум несколько дней.