Он поманил ее пальцем. Ариана наклонилась к нему, и Эрин прошептал ей что-то на ухо. Девушка приподняла брови.

— А что, это оригинально. По крайней мере, до сих пор никто еще не додумался до такого. Откуда ты об этом узнал?

— Не ты одна читаешь запретные книги.

— Да, но ты никогда…

— А я вовсе не собираюсь говорить об этом каждому встречному и поперечному. И демонстрировать всем свои умения.

— Какой скрытный, — фыркнула она, — а ты уже пробовал?

— Нет. В этом мы с тобой не похожи.

Ариана захихикала.

— Это я тоже пока не пробовала. Но собираюсь. Чуть позже.

— Я бы тоже не отказался.

— Серьезно?

— Не одной тебе охота попробовать.

Девушка покачала головой. Она негативно влияет на окружающих. После общения с ней им в голову приходят те мысли, которые они раньше усердно от себя гнали. Но это еще не все. Они еще и пытаются воплотить их в жизнь.

— Когда ты вернешь Каверли «Силу», — продолжал Эрин задумчиво, — не надейся, что он сочтет твой долг выполненным.

— И не сомневаюсь в этом. Каверли из тех людей, для которых долги растягиваются на неопределенное время.

— Пока им это выгодно, — дополнил друг, так как и сам думал также.

— Точно. Но у меня есть одна идея.

— Какая?

— Я заплачу ему за обучение. Чтобы не быть ему должной. И чтобы он более не требовал от меня услуг Академии в качестве оплаты.

— Мысль дельная. Но вот, где ты возьмешь деньги?

— У меня есть кое-что. Я собираюсь это продать.

И конечно, Эрину сразу захотелось узнать, что именно. И когда он это узнал, то присвистнул.

— Интересные штучки ты выкидываешь. Впрочем, что я удивляюсь? Можно подумать, раньше ты была образцом для подражания.

— Понимаешь, очень трудно удержаться в гробнице от того, чтобы не прихватить с собой хоть что-то.

— Готов поверить тебе на слово. Ладно, допустим, ты заплатила Каверли за обучение. Не хочу тебя расстраивать, но мне кажется, что он так просто не сдастся. Это же Каверли. А ты — его лучшая ученица. Такой ценный кадр просто так не отпускают.

— Посмотрим, — Ариана задумалась, — пока не знаю.

— Но с другой стороны, — продолжал рассуждать Эрин, — тебе все равно нужна хорошая работа. Нужно же чем-то заниматься.

— Полагаешь, у Каверли хорошая работа? — сощурилась девушка.

— Пойми меня правильно, Ари. При всех ее недостатках, это та работа, которая может тебе нравиться.

— Так вот, мне она не нравится. И вообще, что с тобой? Еще год назад ты считал, что я не должна соглашаться. Что изменилось?

— Ты изменилась, — ответил Эрин, — после всего, что ты уже сделала, дальнейшее произведет на тебя куда меньшее впечатление, чем год назад. Но другое дело, если ты не хочешь работать на Каверли.

— Не хочу.

— Тогда, возможно, у тебя есть что-нибудь на примете?

— Может быть, вернусь сюда, в Ландеу.

Эрин немного помолчал, обдумывая это. Потом кивнул:

— Что-то у тебя на уме. Интересно, что?

— В смысле? — не поняла она.

— Есть повод вернуться в Ландеу. Что за повод?

— У меня здесь бабушка живет, — почти обиженно отозвалась Ариана.

— Бабушка? Ты имеешь в виду свою родную бабушку?

— А что, разве похоже, что я говорю о какой-то посторонней бабушке?

Эрин рассмеялся.

— Ну да, конечно. Пристроилась под крылышко к какой-то бабульке, чтобы скрасить ее последние годы. Шутка, не скрипи зубами.

— Я не скриплю. Просто сегодня ты особенно тупой.

— Я тупой? Это ты маловразумительна. Ты всегда говорила, что твоя бабушка умерла. Давным-давно.

— Это мне так говорили. Но недавно я выяснила, что это не так, — девушка помрачнела.

— М-да. Видимо, твое путешествие было очень плодотворно.

И в это время к их столику решительным шагом подошел Коаллен.

— Ты тут что, заночевать собралась? — спросил он сердито и уставился на Эрина, — это еще кто? Что за модный хлыщ?

— Будь повежливей. Это не так уж трудно, — отозвалась Ариана.

— Тебя забыл спросить, как мне разговаривать.

— Эй, ты глухой? — осведомился у него Эрин, — вежливость — залог мирных переговоров.

— Что за умник? — фыркнул Коаллен, — я смотрю, он слишком много знает.

— Это Эрин Боллингер, мой старый друг, — представила его Ариана, — мы еще в Академии дружили. А это — Николас Коаллен.

— Твой напарник, — уточнил Эрин.

— А ты — тот самый друг, с кем она баловалась некромантией.

— Да. И что? — протянул Эрин, — не любишь ходячих покойников?

— Ты любишь, — заскрипел зубами Коаллен.

— Никто их не любит, — вмешалась Ариана, — гадость редкая. Но для пользы дела…

— О да. Знакомая песня, — не смолчал ее напарник.

— Ты что-то против имеешь? — тут же спросил Эрин, — а может, просто завидуешь?

— Завидую? — Коаллен окончательно разозлился, — чему тут завидовать! Я не рвусь стать темным магом для того, чтобы воскрешать мертвецов.

— Ясно. Завидует, — подтвердил Эрин, — сам-то наверное не умеешь. Силенок не хватает.

— Хочешь проверить это? — тот сузил глаза.

— Хватит, — резко бросила Ариана, — между прочим, я еще здесь. Или кто-нибудь хочет мою силу проверить?

— Нет, великий маг, — не смолчал Коаллен, — не утруждайся.

— Какая жалость, — тут она вздохнула.

— Ты это о чем? — непонимающе спросил Эрин.

— Что вы оба не немые.

Он фыркнул и расхохотался. Звонко, на весь общий зал, где уже, кстати, никого, кроме них не было. Ариана наконец обратила внимание на этот факт и поднялась из-за стола.

— Может быть, пойдем спать? — предложила она, — уже поздно. Завтра утром нам нужно быть в Макеше.

— Лично я не против, — кивнул Эрин, — а твой напарник может оставаться здесь. Я не возражаю.

— Я тебя сейчас в жабу превращу! — вскричал Коаллен.

— Неужели? Ну, попробуй.

— Достали уже, — Ариана схватила своего друга за руку, — пошли, пока я на вас глубокий сон не наслала. Будете спать прямо здесь.

— Иду, иду, — Эрин направился за ней.

Полуобернувшись через плечо, он бросил на оставшегося стоять Коаллена пренебрежительный взгляд. А на лестнице вполголоса сказал:

— Завидует и ревнует.

— Что? — не поняла девушка.

— Завидует твоей силе, а ревнует ко мне.

— Кто ревнует? Он? Глупости, — запротестовала Ариана, — он терпеть меня не может и мечтает от меня избавиться как можно скорее. Впрочем, как и я от него. Ты не представляешь, что мне пришлось от него вытерпеть.

— Давай вернемся, я его в пень превращу, — он даже замедлил шаг, но девушка снова дернула его за руку, — ладно, ладно. Завтра тоже будет день.

— Да что за глупости! Что ты выдумываешь? Завидует, ревнует…

— Ревнует, ревнует. Ты что, не заметила?

— Делать мне нечего, замечать всякую ерунду.

Ариана фыркнула.

Они поднялись на второй этаж, где Эрин утвердительно кивнул:

— А ты подумай. Это очень интересный вопрос.

— Я спать хочу, — отозвалась она устало, — у меня завтра тяжелый день.

— Что такое? — друг приподнял брови.

— Теплая, дружественная встреча с магистром Каверли.

— А-а. Да, старый лис шутить не любит. Вот что, Ари, держи с ним ухо востро. Не давай себя провести.

— Не волнуйся. У меня есть неопровержимые аргументы. Целых два.

Эрин заинтересованно обернулся к ней.

— Да? Какие?

— Я же сказала, — она пожала плечами, — неопровержимые.

Когда утром Ариана спустилась вниз, в общий зал, Коаллен уже сидел за одним из столиков с чрезвычайно угрюмым видом. Эрина нигде видно не было.

Девушка села напротив мужчины и спросила:

— Ты один? А где Эрин?

— Это твой приятель, а не мой, — огрызнулся Коаллен.

— Я просто спросила, — миролюбиво проговорила она, — наверное, спит еще. Я хотела кое-что с тобой обсудить.

— Что?

— Что мы скажем магистру Каверли насчет… ну, насчет всего.