Этот вопрос казался Ариане особенно важным. У нее на лице написано, что она пережила какое-то жуткое потрясение. И не только на лице, кстати. Тут и слов никаких не надо. Каждый, увидевший ее, поймет это. Каким образом может получить подобное потрясение студентка Академии Каверли, находящаяся в полной безопасности? Конечно, не в том случае, если она куда-нибудь не влезла, в какую-то авантюру. Тем более, что это мисс Эвериан. Любой в Академии знал, что «Эвериан» и «авантюра» — синонимы.

Ариана взяла гребень и принялась приводить свои волосы в порядок. Минут десять она пыталась уложить их так, чтобы седая прядь не была видна и в конце концов, ей это удалось. Но все равно, это лишь полумеры. Нужно будет раздобыть где-нибудь красящую настойку из коры дуба и закрасить это безобразие. Можно было и самой приготовить, но Ариана не без оснований опасалась, что у нее этого не выйдет. До сих пор она ни разу не сумела приготовить самостоятельно ни одного снадобья, за исключением самых простых. Но и те выходили у нее из рук вон плохо.

Попросить Лу? Лу сумеет это сделать, но как тогда избежать вопросов, которые обязательно последуют? Седые пряди не появляются сами по себе.

Так ничего и не придумав, Ариана решила положиться на вдохновение. Когда придет пора просить подругу приготовить красящую настойку, она непременно что-нибудь придумает. А пока лучше выбросить это из головы.

Подойдя к столу, Ариана посмотрела на шкатулку. Ни одной руны, как и следовало ожидать. Но все же, легкое сомнение оставалось. Тем более, приятно было обнаружить, что она справилась. Она сняла одну из самых длинных рунных цепей, она сделала это. А значит, теперь можно вознаградить себя за ум и сообразительность. Открыть шкатулку и посмотреть, что находится внутри.

Девушка попробовала приподнять крышку и обнаружила, что та не поддается. Ну, конечно, шкатулка еще и заперта на замок. Ключа у нее нет, но магу ключ и не нужен. Достаточно применить соответствующее заклинание.

Замок щелкнул и крышка откинулась назад. Ариана во все глаза уставилась на содержимое шкатулки. Прямоугольная каменная пластина, размерами чуть меньше дна. И на этой пластине была начертана одна — единственная руна. До боли знакомая. «Сила».

— Великий Азмавир, — прошептала девушка и села мимо стула.

Поднимаясь с пола, она даже не обратила внимания на этот факт. Ее мысли целиком и полностью занимало содержимое шкатулки. Изначальная руна «Сила». Этого же не может быть. Конечно, не может. Но силу, исходящую от каменной таблички было трудно не почувствовать. Ариана ощущала, как эта сила пробирается в нее и даже почувствовала покалывание в кончиках пальцев. Обычная руна на такое не способна. Ее нужно сперва привести в действие, а уже потом находящаяся в ней сила перейдет в тебя. Здесь же силы было так много, что она сама питала все, находящееся в пределах досягаемости. Страшно подумать, что будет, если эту руну привести в действие.

Постояв над шкатулкой еще несколько минут, Ариана протянула руку и дотронувшись до крышки, опустила ее. Замок защелкнулся.

Эту руну лучше не трогать вовсе. По крайней мере, до тех пор, пока не поймешь, что с ней делать. Воспользоваться этой огромной силой пока нет необходимости. Да и вообще, стоит ли это делать?

Отдавая должное своей осторожности, девушка наложила на шкатулку парализующую ловушку, а уж потом с помощью заклинания движения убрала ее в ящик стола. Сюда тоже следует наложить ловушку. Просто по привычке. К тому же, знать, что такая вещь находится у нее в столе ничем не защищенная, было тревожно. И само собой разумеется, подобную новость следовало держать в глубокой тайне.

Ариана прошла в ванную комнату и замерла, увидев себя в зеркале. На щеки вернулся румянец, само лицо округлилось и уже не напоминало посмертную маску. Кожа приобрела здоровый оттенок и даже волосы стали мягкими, блестящими и шелковистыми. Разве что, седая прядь никуда не делась. А жаль.

Помывшись, девушка отправилась спать, хотя до рассвета оставалось не так много времени. Правда, она и без того чувствовала себя отдохнувшей и бодрой. Видимо, сила, заключенная в руне, обладала подобным восстанавливающим эффектом. Что ж, следует признать, очень полезная вещь. Даже если не приводить руну в действие, польза от нее весьма ощутимая.

Ариана легла спать, довольная и одновременно настороженная. Вопросы никуда не делись, они зависли в воздухе. На них следовало искать ответы. Какими они будут, девушка не знала, но почему-то казалось, что эти ответы могут ей не понравиться.

Каникулы закончились, в Академию вернулись студенты, подвергшиеся строгой проверке. Каждому из них для профилактики дали выпить новое снадобье, изобретенное целителями. Снадобье было сложным и простым одновременно. Простым в том, что ингредиентов для него требовалось по минимуму, а сложным потому, что ко всему прочему, на приготовленную субстанцию накладывалось несколько лечебных заклинаний в определенной последовательности. Только после этого можно было с уверенностью утверждать, что лечение возымеет действие.

Студенты повеселели и приободрились. Лекарство найдено, а стало быть, город в безопасности. Требуется лишь сообщить его жителям об этом. Собственно говоря, о лекарстве уже кричали на всех перекрестках Макеше, приглашая людей, пораженных болезнью, собраться силами и прийти в госпиталь, где им окажут необходимую помощь.

— Ну вот, — сказала Лу с улыбкой, обращаясь к подруге, — видишь? Я же говорила, что все будет хорошо. Лекарство найдено. Тебе ни к чему переживать из-за твоих родных, Ари. Даже если они и больны, теперь они поправятся.

Поправятся ли? Ариана почему-то так не думала. Она слишком хорошо знала своего отца. У него было только одно мнение — собственное. И еще, он всеми фибрами души ненавидел магию. Он никогда не использовал ничего магического, ни одной вещи, так или иначе связанной с проявлением магической силы. Да что там, его жена никогда не покупала ни одного снадобья, лекарства или косметического средства, включая и омолаживающие, если их изготовляли с помощью магии. Отец не обладал магическими способностями, но магию чуял за версту.

Кто подтвердит, что ее семья не подверглась заражению? Кто скажет с уверенностью, что ее родные согласятся принять снадобье, заключающее в себя столько целебных заклинаний? Ариана этого не знала.

— Что тебя тревожит? — поинтересовался Марк, — не беспокойся, снадобье совершенно безвредно и не оказывает никаких побочных воздействий. Моя семья уже приняла его, так что, я знаю.

— Мои родители ненавидят магию, — упавшим голосом произнесла Ариана.

— Но ведь болезнь смертельна, — возразил он, — когда дело доходит до такого, примешь все, что угодно, невзирая на собственные принципы.

С этим можно было согласиться. Ариана подумала о своих сестрах и решила, что Марк прав. Какие родители позволят умереть своим детям, когда существует лекарство для их исцеления?

Как бы то ни было, но занятий никто не отменял, а шестой курс обещал быть очень сложным и тяжелым. Времени у студентов не оставалось почти ни на что, не говоря уже о собственных измышлениях. Постепенно мысли о семье посещали Ариану реже. Как правило, она задумывалась об этом перед сном, оставляя мысли о новых заклинаниях, которых на шестом курсе становилось все больше.

К тому же, Ариану особенно заинтересовали различные зелья и снадобья, впервые за годы обучения. Она нашла, что ей вполне под силу приготовить их, главное, быть внимательной и последовательной. И разумеется, большую роль в этом играл личный интерес. А уж состав снадобья, исцеляющего от новой, опасной болезни Ариана знала назубок. Дошло до того, что она первая из всех студентов сумела приготовить его, не допустив ни единой ошибки, чем вызвала удивление не только у однокурсников, но и у самого мистера Хейли. Студентка, считающая этот предмет лишь досадным и лишним приложением к учебной программе, освоила снадобья и стала одной из лучших.