Утром она смазала свои многочисленные повреждения мазью и достав длинные черные перчатки, натянула их сверху, чтобы избежать ненужных вопросов. В том, что таковые будут, девушка не сомневалась.

Избежать вопросов ей не помогли даже перчатки. Разумеется, друзья уже были в курсе дела, и конечно, об этом им сказал Эрин. Правда, никого из них это не насмешило. Особенно, когда они увидели бледную Ариану в черных перчатках по локоть.

— Больно? — спросила жалостливая Лу.

— Немного, — девушка попыталась взять ложку, что удалось ей лишь с третьей попытки.

— Великий Азмавир, — сказал Марк, наблюдая за ее попытками, — тебе надо к целителям, точно говорю.

— И так пройдет, — отмахнулась та.

У нее совершенно не было аппетита, так что после двух с трудом проглоченных ложек каши, Ариана отодвинула от себя тарелку.

— Ладно, я пойду, — пробормотала она.

— Погоди, — остановила ее Лу, — покажи их. Я знаю пару целебных заклинаний друидов. Может, они помогут.

Пожав плечами, девушка отогнула край перчатки и продемонстрировала подруге россыпь мелких ожогов.

— Ой, — вырвалось у той, и ей тоже расхотелось есть, хотя на свой аппетит она никогда не жаловалась.

— Ужас, — с чувством произнес Марк, — а я поставил кислотную ловушку себе на сундук.

— Поздравляю, — съязвил Эрин, впервые открыв рот, — можешь записаться на прием к целителям.

— Может, огненная вспышка будет лучше?

— Хочешь для разнообразия иметь один большой ожог вместо пятидесяти мелких? Свежо и оригинально.

— Да ну тебя.

Лу прыснула и тут же сделала серьезное лицо.

— У него сегодня экзамен, — извиняющимся тоном проговорила она.

— Удачи, — мрачно и угрюмо проговорила Ариана.

Она сумрачно смотрела в почти нетронутую тарелку и боролась с подступающей тошнотой. Наверное, все же стоит сходить к целителям.

— Выпей это, — Эрин поставил перед ней небольшую бутылочку, — половину сейчас, половину вечером. Только быстро. Вкус отвратительный.

Он поднялся из-за стола и направился к выходу.

— Удачи, — сказали хором Марк и Лу.

Ариана подозрительно посмотрела на бутылку. Что там? Лекарство? Или Эрин решил поиздеваться над ней более изощренным образом? Ну да, сейчас ей как раз не доставало пары глотков слабительного.

— Я налью, — Лу вылила половину бутылки в стакан, потом поднесла к носу и понюхала, — судя по запаху, болеутоляющая настойка с эффектом заживления ран.

— Откуда знаешь? — изумленно спросил Марк, — ты сумела определить это по запаху?

— Нужно лучше заниматься снадобьями, а не ставить ловушки на сундуки и ящики, — наставительно произнесла Лу, — пей, Ари. Это поможет.

Ариана не стала спорить и выпила. Залпом, как ей и советовали. Вкус в самом деле был мерзкий. Ее едва не вырвало, а глаза чуть не полезли на лоб.

— Какая дрянь, — с чувством сказала она.

Марк фыркнул.

— Лекарство не должно быть вкусным, — заявила Лу с видом знатока.

— Хорошо, что у нас больше нет экзаменов, — добавил Марк, — знаешь, что, Ари, тебе лучше пойти к себе и полежать.

— Да, верно. А я наложу заклинание, — поддержала его Лу, — пойдем, Ари.

Ариане было так нехорошо, что она безропотно позволила себя увести.

Ожоги заживали медленно и нехотя. Правда, боль прошла уже на другой день, но в целом вид ее многострадальных рук был ужасен. Мало того, так еще и пузыри от ожогов лопались, отчего все становилось еще непригляднее. Но мазь помогала, хотя и медленно. Возможно, помогла бы быстрее, если бы Ариана смогла хотя бы один день пролежать в постели неподвижно. Но она не могла. Ей было скучно и на свет опять показалась шкатулка с загадочными рунами и книги. Все равно, делать ей было нечего.

В свободные от посещений друзей часы Ариана была погружена в раздумья по поводу рун. Точнее, по поводу местоположения пар, которые она определила. В книге девушка набрела на еще одну ценную идею. Оказывается, пара, заключающая в себе одну из самых простых неопределенностей и одну из самых опасных рун, всегда стоит первой. Неопределенная пара никогда не бывает последней, но и в начале она тоже стоять не может. А это значило, что в данной цепи эта пара должна быть третьей. Итак, осталось определить лишь точное местоположение двух оставшихся пар. Дело медленно, но верно двигалось вперед и Ариана начала подумывать о том, что она будет делать, когда разгадает хотя бы эту загадку. Каким образом определит способы снятия рунных проклятий?

Этот вопрос настолько сильно занимал ее, что девушка совершенно забыла о выпускном бале. Если бы не подруга, она и не пришла бы на него. Но Лу, высчитывающая не только дни и часы, но и минуты до начала, заглянула к ней утром воскресенья и спросила, что она думает надеть на бал.

— На бал? — Ариана пожала плечами, — еще не знаю. Придет день, придет и забота.

— Но бал сегодня, — изумилась Лу.

— Сегодня воскресенье? — переспросила девушка и вытаращила глаза, — ой! Я совсем забыла!

— Я так и поняла, — тут подруга хихикнула, — в последнее время ты на себя не похожа. Такая рассеянная, просто дальше некуда. Ну-ка, давай посмотрим, что у тебя есть, — и она подбежав к шкафу, распахнула его решительным жестом.

Платьев у Арианы было немного. Родители, передавшие ей небольшую сумму денег год назад, не спешили пополнять их. А девушке в начале учебного года и в голову не могло прийти, что она отправится на бал.

Лу перебрала платья, хмуря брови, а потом заметила:

— Самое нарядное — вот это, — и указала на темно-синее, довольно скромного покроя, но зато почти совершенно новое, — сюда нужно добавить немного кружев и будет смотреться почти шикарно. У тебя есть кружева?

Ариана выдвинула нижний ящик шкафа и порылась в нем. А потом достала небольшой мешочек.

— Вот.

— Черные? — заглянула внутрь Лу, — это как-то очень мрачно. Но с другой стороны…, - она приложила их к платью, — смотрится замечательно. Глянь, как хорошо. Обожаю это сочетание. Ну-ка, давай их пришьем.

— Сейчас?

— А когда? Вечером? Ари, спустись на землю, вечером бал. А тебе еще нужно придумать, что сделать со своими волосами.

Шить Ариана не любила. Она владела самыми минимальными навыками в этом ремесле, то есть, могла пришить пуговицу и зашить дыру. На более серьезные подвиги у нее не было ни умения, ни желания. Лу, напротив, любила хорошо одеваться и обладала богатой фантазией в этой сфере. И что наиболее ценно, знала, как добиться определенного результата.

Пальцы Арианы еще не полностью зажили, так что ей трудно было вдеть нитку в иголку. В этом ей помогла подруга. После чего они дружно занялись делом. Лу пришивала кружева на отвороты, по вырезу и краям рукавов, Ариана же — на подоле, там, где промахи были бы наименее заметны. Ей ужасно не хотелось этого делать, и девушка попыталась вспомнить хоть одно заклинание, которое сделает это за нее, но ничего не вышло. Подобные заклинания не изучали в Академии, даже если они и существовали.

Наконец, кропотливое дело было закончено и неугомонная Лу заявила, что им нужно поскорее заняться волосами.

— Что ты надумала сделать? — изнывая от нетерпения, спросила она.

Ариана молча свернула волосы жгутом и уложила на макушке.

— М-м-м, — протянула подруга, окидывая ее цепким взглядом, — в общем, неплохо, но чего-то не хватает. Да, точно.

И она высвободила две длинные пряди по бокам.

— Вот, теперь лучше. Их нужно завить, тогда будет совсем хорошо. И надень на шею черную ленту в тон. Тебе идет строгий стиль. В нем ты похожа на особу королевской крови.

Ариана сделала большие глаза.

— Вот именно. Ладно, мне нужно идти, иначе я могу не успеть. Я зайду за тобой в половине восьмого. Приведи в порядок голову и не спи, Ари, ради всего святого.

И Лу ушла. Ариана вздохнула и отправилась мыть волосы. Столько хлопот с этим балом. Иногда она начинала жалеть, что согласилась пойти туда с Джеком. Сидела бы сейчас в комнате и занималась рунами. Так нет, нужно приводить в порядок голову. Кто будет смотреть на ее голову?