Ариана кивнула. Римериенна в самом деле следовало остановить. Что же касается всего остального, об этом нужно было серьезно подумать.

— Вы получите все необходимое для поисков, мисс Эвериан, любые заклинания, снадобья, магические предметы. Этим сейчас занимаются преподаватели. А я пока расскажу вам о вашем компаньоне. Его имя Николас Коаллен. Как я уже упоминал, ему доводилось бывать в самых различных ситуациях и выходить из них с наименьшими потерями. Он будет помогать вам поскорее освоиться. Но, разумеется, ваше слово будет решающим. Николас только ваш помощник, помните это и не позволяйте ему командовать вами.

— Хорошо.

— Вот, пожалуй, и все, мисс Эвериан. Отправляетесь вы завтра с утра. Выпускным балом придется пренебречь. Я понимаю, что это значит для любого студента, закончившего Академию, но есть дела и поважнее. К тому же, вы уже посещали бал в прошлом году.

Ариана и сама не хотела идти на бал, но после слов Каверли, словно из чувства противоречия, ее желания изменились. Как он смеет решать такие вопросы за нее? Все студенты пойдут на выпускной бал, а она, словно какой-то изгой, будет лишена этого удовольствия. Просто отвратительно.

— И еще кое-что, мисс Эвериан, — вспомнил Каверли, — вам поручено важнейшее задание, любые детали которого должны оставаться в секрете. Это очень серьезно, вы понимаете? Никто, ни ваши друзья, ни ваши родные не должны знать о том, чем вы будете заниматься.

— Я понимаю, сэр. Разумеется, это останется тайной.

— Прекрасно. В таком случае, мисс Эвериан, пока идите к себе и собирайтесь. Но сразу после ужина я жду вас здесь.

— Хорошо, сэр, — Ариана поднялась с кресла и отправилась к двери, проглотив все, что хотела ему высказать.

Не сейчас. Позже. Можете быть уверены, магистр, она выберет время, чтобы все вам сказать. И вам это вряд ли понравится.

У дверей комнаты стоял Марк с отрешенным лицом и насупившаяся Лу.

— Ну? — почти хором спросили они.

— Все нормально, — ответила Ариана, — то есть, не все, и не нормально, но это не наказание.

— Не поняла, — сказала Лу.

Девушка мотнула головой в сторону своей комнаты.

— Пошли.

— Так в чем же дело? — повторила свой вопрос подруга, когда они оказались внутри.

— У меня появилась работа, — пояснила Ариана.

— Какая работа?

— Я так и знал, — произнес Марк.

— Завтра с утра я уезжаю.

— А как же бал? — почти искренне огорчилась Лу.

— Какой бал!? — воскликнул парень, — у тебя одно на уме. Плешь мне проела своим балом.

— Он такой же мой, как и твой.

— Значит, завтра, — Марк кивнул, — он торопится.

— Дела не терпят отлагательств, — отозвалась Ариана.

— Но что это за дела? — не утерпела Лу уже во второй раз.

— Прости, я не могу этого сказать.

— Почему?

— Потому, — вклинился Марк, — ты что, совсем тупая? Сказано, нельзя, значит, нельзя.

— Сам ты тупой. Я понимаю, что это тайна. Но нам-то можно сказать. Мы ведь не проговоримся.

— Не в этом дело. Если стоит условие: не говорить никому, это значит, НИКОМУ. Я с таким уже сталкивался, иначе мог бы вам такого понарассказать.

— Да, ты прав, — подтвердила Ариана, — именно такое условие передо мной и поставили.

— Завтра с утра, значит, — повторила Лу и вздохнула, — что же это за работа такая, что нельзя даже повеселиться напоследок?

— Работа всегда спешная и срочная, — фыркнул будущий член магистрата, — она всегда должна быть сделана еще вчера.

— Как это?

Ариана хихикнула.

— Если ты когда-нибудь будешь работать, Лу, ты поймешь, — с полной серьезностью объяснил Марк, — до этих пор объяснять что-либо бессмысленно.

— Ну конечно, ты ведь самый умный, — надулась Лу.

— Дело не в моем уме, а в самом принципе работы. Вот что, Ари, скажи лучше, это опасно?

Она едва заметно кивнула и полезла в шкаф за вещами.

— Мы больше не увидимся? — проговорила подруга и неожиданно всхлипнула.

— Только не реви, — предупредил ее Марк и поморщился, — что за пессимизм, Лу? Все в наших руках. Мы всегда можем увидеться вновь, если захотим, конечно.

— Да-а, — протянула она, размазывая по щекам слезы, — если это так опасно, то… то…

— Не каркай, — оборвал ее друг, — что за манера! Ари справится. Ведь правда, Ари?

Ариана повернулась к ним с охапкой вещей.

— Не знаю. Я ничего не знаю, Марк. Но я надеюсь.

Лу бросилась к ней и повисла на шее, бормоча что-то сквозь всхлипывания. Девушка уронила вещи на пол, бросив на Марка из-за ее плеча беспомощный взгляд, моливший о помощи.

Им пришлось добрых пятнадцать минут уговаривать Лу не оплакивать подругу раньше времени. Выпив воды, та немного успокоилась и села на стул, вытирая лицо платком.

— Ладно, — сказал Марк — у тебя, верно, еще куча дел, Ари. Не буду тебе мешать. Только, знаешь, что? Не пропадай слишком надолго. Ты ведь когда-нибудь выполнишь эту работу. Пиши, адрес ты знаешь. И непременно приходи в гости. Мои родители будут рады.

Лу горестно всхлипнула. Марк покосился на нее.

— Ты тоже можешь прийти, если захочешь. Не ной ты, ради всего святого.

— Спасибо, Марк, я обязательно воспользуюсь твоим приглашением, — улыбнулась Ариана.

Она подошла к другу и чмокнула его в щеку. Марк слегка покраснел, махнул рукой и вышел за дверь.

— Как ты складываешь вещи? — вдруг обратила внимание Лу на кучу шмоток на полу, — так можно все испортить. Давай помогу.

Ариана не стала спорить. Если ей от этого будет легче, почему бы и нет.

Впрочем, вещей у нее было не слишком много, включая несколько тетрадей, пару ценных книг и некоторых снадобий. Сундучок закрылся без малейшей натуги.

— Поверить не могу, — пробормотала Лу, — завтра с утра ты отправляешься на опасное дело. Как может магистр…

Она не договорила. Видимо, ответ на этот вопрос ей не требовался.

— Не пойду я на этот дурацкий бал.

Ариана даже глаза вытаращила.

— Ты что, Лу? Не стоит упускать такую возможность повеселиться.

— Нет у меня никакого настроения веселиться, — проворчала подруга.

— Лу, но это последний выпускной бал.

— Ну и что.

Она мрачно посмотрела на потрепанный сундучок подруги и подняв руки, сняла с шеи длинную тонкую цепь, на которой висело нечто вроде кулона в форме ромба.

— Возьми.

— Что это? — спросила Ариана, не спеша брать его в руки.

— Это сохранный амулет друидов. Помощь матери-земли. На крайний случай. Нужно лечь на землю, либо прижаться к дереву и попросить помощи.

— Но я не могу это взять, — запротестовала девушка, — это ведь…

— Что мы тогда за подруги, — Лу сунула амулет ей в руки, — скажешь: «к помощи твоей взываю», и получишь помощь. Нужно всегда носить на шее, под одеждой.

— Спасибо, — Ариане ничего не оставалось, как взять амулет и надеть его на шею, как советовала подруга.

Напоследок они обнялись и Лу ушла. Кажется, по дороге она опять начала всхлипывать.

У Арианы и самой глаза были на мокром месте, но она сдержалась. После ужина ей снова идти на встречу в кабинет магистра, ни к чему, чтобы лицо было зареванным, а глаза красными.

Время, оставшееся до ужина, Ариана посвятила раздумьям. И конечно, ее мысли были об ее задании. О том, что сказал магистр насчет трех оставшихся рун. Она ни на йоту не поверила его уверениям, что руны ему нужны лишь для того, чтобы подыскать им более подходящие укромные места. Ничего подобного. Он сам хочет ими завладеть. Ведь Венгаул говорил ей, что Каверли после денег и больше всего любит власть. Или наоборот. Одной роли хранителя ему мало. А Ариане очень не хотелось предоставлять ему такую возможность.

Чуть позднее она вспомнила о слове, данном Эрину. О просьбе сообщить ему насчет поручения магистра. Нужно ли ей это делать? У нее будет компаньон. Тому же, времени очень мало. И самое главное, каким образом ей взять с собой Эрина, если она давала слово магистру не говорить друзьям ничего о подробностях задания.