— А, вот вы где, — сказал он.

— Ты где был? — спросила Ариана.

Не ответив, парень поплотнее закрыл дверь, напоследок окинув взглядом коридор. Потом обернулся к остальным.

— Слушайте, — понизив голос, заговорил он, — я такое видел, вы не поверите.

— Что-то случилось? — широко распахнула глаза Лу.

— Ну, можно и так сказать. В общем, помните, вчера мы видели раненого. Ну, того, с неоконченной трансформацией?

Все трое кивнули.

— Сегодня вечером я заглянул к целителям. Голова заболела. Хотел попросить снадобье. Захожу в комнату, там никого нет. Ну, спрашиваю, мол, есть тут кто. Молчание. Прошелся немного взад-вперед, думаю, ждать — не ждать. И вдруг, смотрю, одна из дверей приоткрыта. Я туда, заглядываю, и что вижу?

— Что? — это спросила Ариана.

— Тип, которого мы видели вчера, лежит на столе. Длинном таком, словно ложе.

— На столе-е? — протянула Лу, — что он там делал?

— Я же говорю, лежал. Я шагнул ближе, смотрю, батюшки, а он не дышит. Умер.

— Умер?

— Ну да. И лежит на столе мертвое тело.

— Святой Азмавир, — ахнула Лу.

— Он точно умер? — уточнила Ариана, — может быть, просто крепко спал?

— Кто спит на столе, ну, сама подумай! — возмутился Марк, — да еще и на голой поверхности. И не дышал он, я точно говорю.

Ариана повернула голову и посмотрела в окно. Там было уже темно.

— Какой кошмар, — продолжала причитать подруга, — вот, бедолага. Ему и так досталось, так еще и это.

— Говорил же, неоконченная трансформация очень опасна, — заговорил Эрин.

— Ребята, — сказала Ариана, — пойдемте посмотрим на него.

В комнате воцарилась тишина. Все дружно уставились на девушку.

— Эй, ты чего, спятила? — первым очнулся Эрин, — с какой стати нам смотреть на мертвеца?

— Да потому, что все это очень странно. Взялся, не понять, откуда, сражался неизвестно с кем, хотел трансформироваться — не закончил. И какие это дела его связывают с нашей Академией?

— Думаешь, он сумеет тебе на это ответить? — съязвил Эрин.

— Но мы можем его осмотреть.

— Я не пойду, — поспешно вставила Лу.

— Трусиха, — презрительно сказал Марк, — только и умеешь, что глазки эльфу строить.

— Еще чего! — вспыхнула Лу, — я не трусиха. А ты болван. Ничего я не боюсь. Если надо, я могу пойти и посмотреть. Сам не струсь.

— Я? С чего это? Да я его уже видел. Между прочим, один. И в обморок не шлепнулся.

— А кто это может подтвердить?

Эрин коротко рассмеялся.

— Вы серьезно собираетесь пойти смотреть на труп?

— А что? — хором спросили остальные.

— Что в этом такого? — Лу пожала плечами.

— Почему нет? — это сказала Ариана.

— Там все равно никого нет, — закончил Марк общую мысль.

— Делать вам нечего, — отозвался Эрин.

— А ты что, не пойдешь?

— Смотрите-ка, Эрин боится мертвецов, — ехидно протянула Лу.

— Чего их бояться? Лежат, никого не трогают. Если вы так настроены, я могу составить вам компанию. Просто не понимаю, что вы хотите там обнаружить.

— Вот и посмотрим, — ответила Ариана.

— Решено. Пошли, — Марк осторожно приоткрыл дверь и выглянул в коридор, — пусто. За мной.

Остальные поспешно выскочили следом. Никто из них не мог бы объяснить, зачем нужно это делать, если бы их спросили. Никто, кроме Арианы, которой и пришла в голову эта потрясающая идея. Очередная и неизвестно какая по счету. Уж в чем — в чем, а в идеях у нее недостатка не было.

Отделение целителей находилось на четвертом этаже. Оно занимало целое крыло, куда обычно не допускались студенты, за исключением тех моментов, когда им требовалась помощь. Как правило, по вечерам дверь, ведущая туда была закрыта. Когда неразлучная четверка подошла ближе, выяснилось, что и сегодня никто не изменил правилам.

— Закрыто, — вздохнула Лу, дернув за ручку, — не успели.

— Жалко, — посетовал Марк.

— Глупости, — хмыкнула Ариана, — какие пустяки вас волнуют.

И прежде, чем кто-либо успел возразить, пробормотала себе под нос заклинание. Замок тихо щелкнул и дверь, скрипнув, приоткрылась.

— С ума сошла, — Эрин покачал головой, — а если нас застукают?

— С какой стати? Тут же никого нет. Все давно спать пошли.

Марк уже потянулся к щели, заглядывая вовнутрь.

— Пусто, — сообщил он.

Эрин пожал плечами и вошел следом за ним. Они машинально зажгли лампы заклинанием, даже не задумываясь об этом. Подобное давно вошло в привычку.

— Ну? Где эта дверь? — спросил Эрин.

Марк указал рукой.

— Тоже заперта. Ладно. Раз уж мы все равно сюда вломились, хуже уже не будет, — и он отпер замок.

Студенты гуськом вошли в комнату и полукругом остановились у длинного высокого стола, на котором, вытянувшись, лежало мертвое тело. Марк не солгал и не ошибся. Этот человек в самом деле был мертв.

— Глядите-ка, — заговорил Марк, спустя минуту молчания, — а трансформацию сняли.

— Трансформация всегда исчезает после смерти, — авторитетно заметила Ариана, — интересно, отчего он умер?

— Это и так ясно. От полученных ран, — ответил Эрин.

— Бедненький. Он такой бледный, — посочувствовала Лу умершему.

Они снова замолчали, глядя на труп во все глаза.

Наконец, Эрин сказал:

— Ну что? Вы насладились этим зрелищем? Может быть, пойдем?

У Марка и Лу возражений не было. Возражения были у Арианы. Как всегда.

— Погодите, — остановила их она.

— Что еще? — полуобернулся Эрин, — ты не нагляделась?

— Идите сюда. У меня есть предложение.

Зная Ариану, можно было с уверенностью утверждать, что это не пустые слова.

Друзья подошли ближе, выжидающе смотря на девушку. Она сделала паузу и сказала:

— А давайте его поднимем.

— Зачем? — Лу вытаращила глаза, — пусть лежит. Ему там очень удобно. Я имею в виду, труп и должен лежать, а не стоять. Это же не статуя.

— Я не это имела в виду.

— А что?

— Святые боги, — дошло до Эрина, — ты серьезно?

— Конечно.

— Что она хочет сделать?

— Поднять его. Поднять мертвеца.

— В смысле… Боги! — Марк резко обернулся к Ариане, — ты знаешь, как?

— Вчера я обнаружила в библиотеке интересную книгу, — ответила она.

— Великий Азмавир, эта фраза мне будет сниться, — закатил глаза Эрин, — ты вечно что-нибудь там обнаружишь. И непременно интересное.

— Скажешь, поднять мертвеца неинтересно?

— О-о, нет, — простонала Лу, — ты хочешь его оживить, Ари?

— Нет, это невозможно. Просто поднять.

— Я еще ни разу не видел ничего подобного, — прошептал Марк, заворожено глядя на труп.

Можно было с уверенностью сказать, что одного единомышленника Ариана уже нашла.

— У тебя есть заклинание? — деловито спросил Эрин.

— Угу, — она сунула руку в карман и достала листок бумаги.

— А оно действует?

— Откуда мне знать? Я не пробовала.

— Ты и не пробовала? Почему?

— Сам подумай. До сих пор у нас в Академии не было ни одного трупа.

Марк нервно хихикнул.

— Да уж, — сказал он.

— Ничего не выйдет, — с уверенностью заявил Эрин, — это же некромантия, ее в школе вообще не изучают. Ни у кого из нас не будет достаточно силы для этого.

— Но попробовать-то можно, — возразила она, — что мы теряем, если ничего не выйдет? Возьмем да и уйдем.

— Знаете, — робко проговорила Лу, — мне кажется, это как-то… ну, нехорошо, что ли. Я хочу сказать, что мертвые должны покоиться с миром и все такое.

— Ерунда. Мы же маги.

— Ну и что?

— Нам можно. К тому же, от него не убудет. Ему уже все равно, — и Ариана кивком указала на умершего.

— Нехорошо, да, — подтвердил и Марк, — но ведь мы только попробуем. Вдруг получится?

— Ой, я не знаю, — мотнула головой девушка.

Эрин посмотрел на труп, потом на дверь, с минуту о чем-то размышлял, а потом заявил:

— Давай.

На лице Арианы появилось довольное выражение.

— Встаньте полукругом, — начала распоряжаться она, — нужно взяться за руки и сосредоточиться. Я буду читать заклинание.