Но Эрина было не так просто провести.

— Твои походы в библиотеку обычно выходят нам боком, — заявил он, — так что, своим «ничего особенного» ты не отделаешься.

— Чего ты от меня хочешь? — возмутилась Ариана.

— Выкладывай, — парень оттащил ее в сторону, к окну.

Девушка высвободила свою руку.

— Что ты привязался? Мне что, уже в библиотеку сходить нельзя?

— На месте магистра я бы вообще запретил тебе близко подходить к библиотеке. Но я — не Каверли, не знаю, правда, стоит ли мне переживать по этому поводу. Что ты опять там нашла? Какое очередное интересное заклинание?

— Никаких заклинаний я не находила. Я просматривала списки.

— Какие списки?

— Списки учеников, закончивших Академию.

— Зачем? А-а, — тут же сообразил Эрин, — искала наш труп? Точнее, его имя. Я тоже думал об этом. Он был явно не посторонним.

— Его имя — Итан Флауэр. Он закончил Академию восемь лет назад. С отличием.

— И что?

Ариана пожала плечами.

— Собственно говоря, все. Ничего больше я не нашла. Я просто хотела убедиться.

Эрин кивнул.

— И так понятно, что он здесь учился. Интересно вовсе не это, а то, во что он ввязался. Но об этом можно гадать до бесконечности. Мы все равно этого не знаем.

— Это точно.

— Так что, выброси это из головы и займись, наконец, делом. Между прочим, скоро экзамены.

— Я знаю, — огрызнулась Ариана, — с чего ты решил, что я их не сдам?

— Я совершенно уверен, что сдашь. Но тебе не мешает об этом напомнить лишний раз, поскольку ты больше занята поиском чего-нибудь новенького и сложного.

Девушка гневно фыркнула.

— Лучше о своих экзаменах вспомни. Они у тебя, кстати, выпускные. И нечего меня учить. Здесь и так полно учителей, только тебя и не хватало.

С этими словами Ариана развернулась и отправилась к лестнице. Большой перерыв заканчивался, следовало идти готовиться к очередному уроку.

Но на лестнице ее остановил Джек Доннери.

— Привет, Ари, — сказал он, — как дела? Как учеба?

— Замечательно, — ответила она, — а у тебя?

— Нормально, — отмахнулся Джек, — я вот, что хотел сказать. Ты ведь слышала о выпускном бале?

Девушка кивнула. Она прекрасно знала, что для выпускников шестого курса каждый раз устраивается выпускной бал, как символ выхода во взрослую жизнь. Одно из самых приятных событий в жизни студентов.

— Ты еще не приглашена? — спросил Джек.

— На бал? — уточнила Ариана, — нет.

— Вот и хорошо. Значит, я буду первым. Хочу пригласить тебя. Пойдешь?

Подобное для пятикурсниц было не такой уж и редкостью. Шестикурсники частенько приглашали на бал более младших студенток и в этом не было ничего особенного. Хотя, разумеется, каждая хотела, чтобы пригласили именно ее.

— Ой, — проговорила Ариана, — как это мило с твоей стороны, Джек. Спасибо.

— Так ты согласна?

— Ну, конечно, согласна, — кивнула она, — мне давно хотелось туда попасть.

— Отлично, — просиял Джек.

До выпускного бала оставалось еще полтора месяца. Тем более, приятно, что ее пригласили.

— Смотри, не забудь, — сказал он напоследок и помчался наверх.

Спохватившись, Ариана побежала на урок, и подобная спешка была нелишней, так как звонок только что прозвенел.

Приглашение Джека вызвало в ней радость и даже некоторую гордость за собственную персону. Все-таки, не каждую из пятикурсниц приглашают на бал шестикурсники. К примеру, ту же Лу еще никто не приглашал. Ариана знала это точно, поскольку в противном случае, Лу бы уже всем похвасталась об этом. Ее подруга любила чувствовать себя в центре внимания.

В общем, Ариане было приятно, но уже к концу урока она об этом забыла. Не совсем, просто новость потеряла для нее свежесть и остроту. Помимо воли, ее мысли возвращались к шкатулке, надежно запертой в нижнем ящике стола и книга рун. Решение не заглядывать в нее до каникул таяло, как снег на солнце. Да и когда девушка могла удержаться от того, чтобы заглянуть в книгу! Она подумала, что не будет ничего плохого в том, если она просто определит, какие именно руны вырезаны на крышке шкатулки. Просто для того, чтобы решить, с какой целью ей ее вручили. Ведь если руны в самом деле такие сложные, у Римериенна не было намерений подшутить над ней. Слишком заковыристая шутка получается. Конечно, от эльфов можно ожидать всего, что угодно, но это уже слишком.

Но тогда возникает вопрос, зачем ей вообще дали эту шкатулку. Какие цели преследовал библиотекарь? В том, что эти цели были, девушка не сомневалась.

Так, с трудом дотерпев до конца занятий, она почти бегом направилась в свою комнату. Нужно было поспешить, пока не пришли друзья и не стали задавать ненужные вопросы.

Для начала, Ариана достала шкатулку и аккуратно перерисовала все девять рун на листок бумаги, тщательно, следя, чтобы не пропустить даже самого мелкого и незаметного штриха. Пока этого было достаточно.

Спрятав карманный томик в необъятной «Магии преобразований», Ариана принялась листать его, отыскивая хоть что-нибудь знакомое. Первую руну она обнаружила тогда, когда отворилась дверь и вошла Лу, с книгами и тетрадками подмышкой.

— Скучно сидеть и корпеть над домашним заданием в одиночестве, — сказала она, усаживаясь за стол, — ты уже сделала?

Так как Ариана не отвечала, Лу повысила голос:

— Ари!

— Что? — спохватилась та, отрываясь от созерцания руны, определенной как «Опасность», — что ты сказала?

— Ты уже сделала задание?

— Делаю.

— Почему ничего не пишешь? — подруга поудобнее устроилась на стуле и пододвинула к себе чернильницу.

— Потом запишу.

Издав звук, означающий, что ей все ясно, Лу принялась за работу.

Ариана подняла глаза и уставилась в противоположную стену. «Опасность» — серьезная руна. Слишком серьезная. В книге говорилось, что подобные руны накладывались не слишком часто, поскольку сама неопределенность ее могла грозить чем угодно. В самом деле, что значит опасность? Все, что взбредет вам на ум. Опасность может угрожать повсюду. Трудно сказать с уверенностью, что имел в виду маг, накладывающий эту руну. Возможно, что он и сам этого не знал.

Но может быть, эта руна завершающая, последняя, снять которую будет наиболее сложно.

Впрочем, дальнейшие ее изыскания показали, что это не так.

Следующая руна была «Боль». Ариана трижды сверяла ее по книге, смотря при этом на листок бумаги. Не ошиблась ли она? «Боль» — еще более худшая руна, если это возможно.

Третья руна — «Нападение» вызвало в девушке серьезное подозрение в том, что она ошибается. Три сложнейшие руны подряд, это уже слишком. Никак не смахивает на шутку. Впрочем, она уже перестала думать, что Римериенн умеет шутить подобными вещами. «Опасность», «Боль», «Нападение» — гремучая смесь, которая может шарахнуть так, что мало никому не покажется.

Открылась дверь и в комнату вошел Марк.

— Привет, девчонки, — сказал он весело, — все над книгами корпите?

— А ты что, уже все сделал? — поинтересовалась Лу.

— Свободен, как птица. Нам сегодня задали мало. Ари, что ты там сопишь?

— Я думаю, — отозвалась девушка.

— Кстати, я узнал, какие у нас будут экзамены, — похвастался Марк.

— И какие? — встрепенулась Лу.

— Тебя это не касается. Ты у нас друид, и магией преобразований не озабочена.

— Ну и что. Мне просто интересно.

— Для начала, будет трансформация и, конечно, преобразование. Потом фантомы и сопутствующие. Кстати, нужно будет продемонстрировать те качества, на которые они способны. И чем больше, тем лучше.

Ариана отложила книгу.

— Ты уже выбрал себе сопутствующего, Марк?

— Я пока думаю, что лучше: смертоносная пантера или мелкий демон-пакостник, вроде мофита. Завтра мы с мистером Праттом это обсудим. Хотя он советует мне ядовитую зубатку. Здорово звучит, правда? Я прочитал о ней сегодня. Оказывается, ее яд способен вызвать парализацию вплоть до смертельного исхода. Но вот только, она неповоротлива.