Боль в руках была адская, даже в глазах потемнело. Она с трудом смогла подавить очередной приступ и кое-как поднявшись на ноги, помчалась в ванную.

Там девушка сунула руки в воду, силясь хоть немного унять боль. Потом, морщась и шипя сквозь зубы, осмотрела их. Обе руки от кончиков пальцев и почти до локтя покрывали пятна ожогов. Кислота — это не шутки.

— Тупая идиотка, — она даже зубами заскрипела.

Ну, как можно было забыть об этом! И что теперь делать?

Боль мешала сосредоточиться, но когда нужно, Ариана умела концентрироваться и брать себя в руки. В первую очередь следовало спрятать книги. И понадежней. В один из ящиков стола и наложить ловушку, чтоб ее. Проклятая склеротичка! Там везде проклятые ловушки, на каждом из ящиков.

Ей было нехорошо, но девушка все же выполнила задуманное, после чего обвела взглядом комнату, проверяя, не осталось ли в ней каких-нибудь компрометирующих вещей. Кажется, все в порядке. О, как больно, ее словно выворачивает наизнанку.

Снова собрав волю в кулак, Ариана открыла дверь наименее поврежденными пальцами и вышла в коридор. Она знала, кто ей нужен.

Спустя пару минут она уже стояла у нужной двери. О том, чтобы сжать кулак и постучать, не было и речи. Поэтому, Ариана пнула в дверь ногой пару раз.

— Пошли вон! — донеслось оттуда.

— Эрин, — сказала Ариана, повысив голос, хотя это ей тоже больно было делать, — открой. Лучше открой. Я вынесу эту дверь к чертовой бабушке, если ты не откроешь.

Спустя минуту замок щелкнул и дверь полуоткрылась. Показалась зверская физиономия Эрина, видимо, он собирался стереть ее в порошок. Но увидев Ариану, изменил свое решение.

— Ого, — вырвалось у него и парень отступил на шаг назад, — что с тобой?

— Ты силен в лечебных заклинаниях, — прошептала Ариана, — мне нужна твоя помощь.

И она показала ему свои руки.

У Эрина расширились глаза.

— Великий Азмавир, во что ты опять вляпалась? — он раскрыл дверь пошире, — заходи. Только у меня не совсем…

Ариане было на это наплевать. На беспорядок в комнате, даже если там не осталось ничего целого и на все остальное, включая то, о чем могли бы подумать посторонние. Молодой девушке шестнадцати лет нечего делать в комнате молодого человека на год ее старше. Во всяком случае, это вполне могло бы выглядеть неприлично. Но только не в том случае, если у вас обе руки покрыты свежими ожогами от кислоты.

Эрин усадил ее на стул с величайшей осторожностью. Вид у Арианы был такой, словно она вот-вот упадет в обморок. Бледная, взмокшая, словно мышь под метлой, стучащая зубами, а иногда и скрипящая ими.

— Покажи руки, — велел он.

Ариана снова вытянула их вперед.

— Н-да. Тебе нужно к целителям. Я все равно не сумею залечить их должным образом.

— Нет, — отрезала девушка.

— Что «нет»?

— К целителям не пойду.

— Почему?

— Потому.

— Ясно. Ты опять куда-то влезла. Судя по всему, это кислотная ловушка.

— Я знаю, что это кислотная ловушка. Ты будешь что-нибудь делать или нет? — Ариана снова заскрипела зубами.

— Сейчас боль сниму, — после паузы заметил Эрин, — а потом ты мне расскажешь, во что влипла на сей раз.

Спустя пару минут боль утихла и девушка могла смотреть на вещи более адекватно. Она перевела дух, откинувшись на спинку стула, на котором до сего момента сидела навытяжку и в сильнейшем напряжении.

— Никогда не видел ничего подобного, — разглагольствовал Эрин, смешивая что-то в небольшой плошке, — точнее, никого, подобного тебе. Разве можно быть такой идиоткой?

Ариана посмотрела на него, сдвинув брови.

— Нет, я не имею в виду твой природный ум. В этом отношении тебе нет равных. Полагаю, тут ты нас всех за пояс заткнешь. Но в обычном, житейском смысле ты дура дурой. Злись — не злись, но это так. Та же Лу в жизнь бы не полезла в место, о котором ей ничего неизвестно, тем более, если бы знала, что оно опасно. Но не мисс Ариана Эвериан. Она обожает все опасные места, и чем опаснее они, тем лучше. А если там еще будет надпись: «Осторожно! Опасно для жизни!», это для нее вообще праздник. Именно туда и нужно сунуть свой любопытный нос. Я этого просто не понимаю, что творится в твоей голове? Это же какая-то темная зона, обратная сторона луны.

Теперь Ариана смотрела на него совсем злобно.

— Что сопишь? — осведомился Эрин.

— Ты закончил лекцию?

— Что? А, да, почти закончил. Куда ты сунула свой любопытный нос на сей раз?

— Никуда, — отрезала она, — это был мой собственный ящик. Я поставила на него ловушку и совсем забыла об этом.

Эрин едва не выронил плошку.

— Что-о? Боги, — он прикрыл глаза рукой, а потом захохотал.

Все время, пока Эрин веселился, Ариана боролась с самыми низменными инстинктами. Ей очень хотелось его убить. Но для начала, ее руки годились лишь на то, чтобы спокойно лежать на коленях, к тому же, он готовил целебную мазь. С убийством следовало повременить.

— Ты поставила на свой ящик кислотную ловушку? — спросил Эрин, когда его смех немного поутих, — Ари, что с твоей головой? Зачем? Много желающих туда влезть?

— Заткнулся бы ты, — прошипела она, — никто не собирается туда лезть. Я просто так поставила, из интереса.

— Ну и как? — он кивнул на ее руки, — тебе было интересно?

— Я бы тебя непременно придушила, — заявила Ариана, пошевелив пальцами, — если бы не это.

— А кто бы тебе мазь готовил в таком случае? Все-таки, почему не хочешь пойти к целителям?

— Не хочу, — она отвернулась.

— Понятно. Наверное, из-за мистера Свинтона, которому предназначалась шикарная ловушка-гром. Что ж, он отомщен. Вытяни руки и не скрипи зубами, а то до корней сотрешь.

— Я тебя в порошок сотру.

Ариана вытянула руки, как он и просил, наблюдая, как ей накладывают мазь на ожоги.

— Постарайся не стереть ее хотя бы до утра. А вообще, нужно было внимательней слушать мистера Хейли. Но снадобья — не твой предмет. Там ведь нет любезной твоему сердцу магии. Одна работа руками. А ты не любишь работать руками, дочь ювелира.

Ариана сверкнула глазами.

— Ладно, извини. У меня сегодня был трудный день и не менее трудный вечер, учитывая вот это, — Эрин указал на ее руки, — держи.

Перед девушкой на стол водрузили небольшую баночку с целебной мазью.

— Смазывай свои ожоги почаще. Должно пройти через неделю.

— Через неделю?

— А ты чего хотела? Мгновенно избавиться?

Отрицать такое было трудно, хотя Ариана и понимала, что это невозможно. Мгновенно можно получить множественные ожоги на руках. Так оно и вышло. А вот избавиться от них — дело долгое и кропотливое.

Она взяла банку двумя целыми пальцами.

— Спасибо.

— Пожалуйста. Все же, хорошо, что ты уже сдала все экзамены. Представляю, как бы ты смотрелась там с этими пятнами. Наглядное пособие: «что значит вляпаться в собственную ловушку».

— Я забыла про нее!

— Понятно. Никогда не поверю, что ты влезла в нее нарочно. Все же, ставь на свои ящики что-нибудь менее опасное. Добрый совет.

— О да, у тебя был очень трудный день, — съязвила Ариана, направляясь к двери, — раз занялся раздачей добрых советов. Мог бы и не издеваться хотя бы сегодня. Мне и без тебя гадко.

— Тебя по голове погладить? — осведомился Эрин.

— Обойдусь, — фыркнув, девушка хотела уже открыть дверь, но потом передумала и сделала это с помощью заклинания, поскольку дожидаться, что это сделает хозяин комнаты, было глупо.

— Ты идешь на бал? — поинтересовался он ей в спину.

Ариана полуобернулась.

— Да, конечно.

— И с кем?

— С Джеком Доннери.

— Ну, конечно, Доннери. Большего придурка на всем шестом курсе не найдешь.

— Как, а ты?

Довольная, что по крайней мере, не уходит даром, она напоследок злорадно хмыкнула.

Проблем с ожогами было больше, чем она думала. Ариана не сумела толком ни раздеться, ни умыться. А когда, после тяжких трудов забралась в постель, боль вернулась. Правда, она была уже не такой пронзительной, но полночи не давала ей спать. Девушка забылась сном лишь под утро.