Лорена громко ахнула и зажала рукой рот. При этом она сильно побледнела. Ее муж посуровел и шагнул вперед.

— Что вы сказали?

— Значит, не знаете. В таком случае, это является для вас новостью, не сказать, чтобы очень приятной.

— Этого не может быть, — твердо заявил Эвериан, — ни один из моих детей не может обладать ничем подобным. Это немыслимо.

— Почему? — Венгаул приподнял брови.

— Потому что этого не может быть никогда. В нашей семье отродясь не бывало уродцев. Все у нас вполне нормальные люди.

— Возможно, — с полнейшим спокойствием произнес Венгаул, — но ваша дочь обладает магическими способностями, хотите вы этого или нет. Поверьте, я знаю, что говорю.

— И откуда вы это знаете? — подозрительно сощурился Эвериан.

— Я и сам обладаю такими способностями. Я вижу их в других людях. Вот, к примеру…

Но тут его перебила Лорена. Она пронзительно вскричала:

— Прекратите это! Этого не может быть! Нет, не может!

— Проверить, есть ли у вашей дочери способности, очень просто. Ей стоит произнести простенькое заклинание, и вы сами увидите, что из этого выйдет.

— Я не позволю произносить ничего подобного в моем доме, — заявил Эвериан непреклонно, — здесь никогда и ни под каким видом не будет происходить ничего… необычного.

— Магического, вы хотите сказать, — понимающе усмехнулся Венгаул, — боюсь, это решать не вам. Поскольку, если я захочу произнести заклинание, я его произнесу и с интересом посмотрю на ваши попытки меня остановить.

— Этой мерзости не будет в моем доме! — рявкнул Эвериан, — никогда!

— Хватит, — оборвал его гость, — сядьте.

Он произнес это столь властным и не терпящим возражений голосом, что хозяин подчинился и сел на стул, хотя и скрипел зубами при этом. Лорена съежилась и подойдя ближе, устроилась за спинкой его стула.

— Хотите вы этого или нет, но ваша дочь обладает Силой, — снова заговорил Венгаул, — и это нельзя игнорировать. Рано или поздно эта Сила вырвется на свободу. Даже если вы убедите себя, что это неправда, вам не остановить ее.

Эвериан начал медленно наливаться краснотой. Судя по всему, он много чего хотел ответить на это, однако, его останавливали некоторые причины. Одной из них был мундир Венгаула, другой — меч на его поясе, а третьей причиной являлась пресловутая магия.

— У вас есть только один выход, — продолжал капитан, прекрасно понимая все эти причины, — вам следует отдать Ариану в школу, где ее будут обучать, как следует обращаться с той Силой, что находится в ней.

— Что за бред, — пробормотал Эвериан, — какая школа?

— Академия Каверли, — пояснил Венгаул.

И тут мужчина расхохотался, громко, на всю гостиную.

— Кто-то из нас рехнулся, — сказал он позднее, когда отсмеялся.

— В самом деле? — очень вежливым тоном осведомился гость.

— Вы соображаете, что говорите? Академия Каверли! Даже если я продам свое дело, свой дом и самого себя с потрохами, чего я вовсе не собираюсь делать, мне никогда не оплатить этого обучения. Вы знаете, сколько стоит только один год учебы в Академии?

— Знаю. Шесть тысяч золотых.

— Сущая мелочь, — саркастично проговорил Эвериан, — особенно, если учесть, что я не сумею оплатить и половины. А у меня на шее три дочери.

— Никто не говорит о деньгах. Вам повезло. В Академии Каверли плату требуют не со всех.

— Неужели? И кто же те счастливчики? Лица королевской крови?

— Стэн, — тихо и предупреждающе прошептала Лорена.

— Ваша дочь обладает большими способностями. А если точнее, то он неизмеримо велики. Таких учеников берут бесплатно, поскольку это большая редкость.

Тут Эвериан перевел глаза на дочь и пристально осмотрел ее, не упуская ни одной мелочи. Девочка не поднимала головы, разглядывая пол под ногами.

— Значит, вот как, — заговорил хозяин дома, — мало мне того, что она — ведьма, так еще и очень сильная ведьма.

— Вы путаете, — холодно заметил Венгаул, — слово «ведьма» неуместно в этом случае. И я был бы вам очень признателен, если бы вы его не употребляли.

Эвериан набрал в легкие побольше воздуха и промолчал.

— От вас требуется сущая безделица. Вы должны привести свою дочь в Академию и поговорить с господином магистром. Для пущей уверенности я передам вам для него письмо. Уверяю вас, это нетрудно.

Лорена положила на плечо мужа ладонь, словно успокаивая. Она смотрела на Венгаул большими, испуганными глазами, в которых стояли слезы.

— Мне нужна бумага и чернила, — сказал Венгаул, — и побыстрее.

— Принеси, — бросил Эвериан жене, не оборачиваясь.

Он был хмур и мрачен, как туча.

Лорена поспешно вышла за дверь.

— Что мне еще требуется сделать? — спросил хозяин дома у спокойного и уверенного гостя.

— Кроме того, что я перечислил, ничего. Я уверен, что вы — человек разумный и выполните все, как надо. Ведь вам не нужны неприятности.

— Вы мне угрожаете?

— Ни коим образом. Просто предупреждаю.

Эвериан еще сильнее сдвинул брови, хотя, казалось, дальше уже было некуда.

— Кстати, заняться этим следует уже завтра, — добавил Венгаул, — поскольку учебный год в Академии вот-вот начнется. Ни к чему, чтобы ваша дочь пропускала занятия.

— Ясно, — коротко отозвался Эвериан.

Вернулась Лорена с бумагой и чернильницей. Все это она поставила на стол перед гостем и торопливо отошла за стул мужа. Венгаул взял перо, обмакнул его в чернила, пододвинул к себе лист бумаги и принялся неторопливо писать.

— Пойди собери вещи, — сказал муж Лорене, — завтра с утра я отведу ее в Академию.

— Но…, - начала Лорена.

— Ступай.

Она кивнула и ушла.

— Сразу видать делового человека, — бросил Венгаул между делом.

— А с чего вы взяли, что ваша рекомендация окажется действенной? — ехидно осведомился Эвериан, — или ваша слава дошла и туда?

— У меня есть причины это делать и уверяю вас, очень веские, даже если я вас в них не посвящаю. А теперь помолчите, вы меня отвлекаете. Чем скорее я напишу письмо, тем скорее уйду отсюда.

Аргумент был веским и Эвериан замолчал.

Ариана наблюдала, как перо летает по бумаге и думала: «неужели, я уже завтра окажусь в академии? Это просто не может быть! Это невозможно. Так не бывает». Потом она начала думать о том, что отец как-то быстро сдался. Обычно, он ни на дюйм не отступал и не позволял никому брать над собой верх. Он так боится Венгаула? Потому, что он — Бесшабашный моряк или потому, что он тоже обладает Силой? Интересно, а как это можно вот так, сходу определить? Ариана повнимательнее вгляделась в пишущего мужчину. Что у него не так? Что такого особенного? И как это можно увидеть?

Она слегка сощурилась и на мгновение ей показалось, что голова Венгаула окружена каким-то светящимся обручем, состоящим из потока света, находящегося в бесконечном движении. Но это ощущение тут же пропало. Показалось. Бывает.

— Готово, — произнес Венгаул, посыпая лист бумаги песком и сворачивая его.

Потом приложил большой палец ко сгибу и на том месте образовалось черное пятно правильной округлой формы. Там было что-то написано, но как девочка не напрягала зрение, так и не сумела прочесть этого.

Эвериан вздрогнул и скорчил непередаваемую гримасу, словно увидел огромного паука или таракана. Ариана, напротив, вытаращила глаза и не сводила их с образовавшейся печати. Это же настоящая магия! Как интересно!

— Магия — это одна из проявлений человеческих возможностей, — спокойно проговорил Венгаул, — мы давно живем с ней, мы давно привыкли к ней и она стала самым обычным делом. Разумеется, для всех, кроме людей вроде вас, которые прячут голову в песок и утверждают, что ничего магического не существует. А если и существует, то они не хотят об этом знать. До тех пор, пока их не оглоушат по голове заклинанием. Кстати, ваша дочь унаследовала Силу от ваших предков, причем, не столь далеких.

— В моей семье, — с нажимом сказал Эвериан, — никогда не бывало никого, кто бы этим обладал.