В конце концов, Ариана написала на листке бумаги записку, состоящую из одной фразы: «Я получила задание». После чего вызвала Тики и дала той поручение.

До сих пор девушка ни разу не делала ничего подобного, поэтому ей самой было интересно, сколько времени потребуется на это.

Тики обернулась быстро. Ариана получила ответ за полчаса до ужина. Эрин писал: «Через пару дней я буду в твоем распоряжении. Раньше мне не успеть».

Записка была слишком краткой и не содержала никаких подробностей. Но сетовать на это было глупо. Она и сама не сообщила Эрину ничего важного. Конечно, у него могли быть дела, как и у любого другого человека. Было бы слишком эгоистично требовать, чтобы он появился здесь немедленно. Но с другой стороны, девушку одолели две противоположные мысли. Ей хотелось, чтобы в столь странном и опасном путешествии с ней было знакомое лицо, и в то же время, она не знала, как можно отказаться от навязанного ей попутчика. Или не ставить в известность магистра о новом члене их группы.

Ариана написала еще одну записку и отдала Тине, велев той не дожидаться ответа и возвращаться немедленно.

На сей раз зефирилла обернулась еще быстрее.

В кабинете магистра Каверли уже находились преподаватели. Видимо, хозяин и им велел подойти сюда после ужина. Когда Ариана вошла вовнутрь, все обернулись и посмотрели на нее такими взглядами, что девушке стало немного неуютно. Они словно заранее с ней прощались.

— Ну вот, почти все в сборе, — проговорил магистр, — присаживайтесь, мисс Эвериан. Мы тут кое-кого ожидаем.

— И этот кое-кто что-то не торопится, — проворчал Пратт.

— Вы ведь послали ему вызов, Энжерс? — спросил Хейли у Чаринга.

— Разумеется, — холодно отозвался тот, — но Коаллен никогда не отличался дисциплинированностью.

Ариана сдержала смешок, подумав, что недисциплинированность в глазах Чаринга затмевает все иные грехи вместе взятые. Значит, этот Коаллен по крайней мере, не зануда.

— Я уверен, он обязательно придет, — заключил Каверли, — Николас никогда меня не подводил.

— Вопрос в том, когда он придет, — пробурчал Пратт совсем тихо.

— Вы куда-то торопитесь, Дэниэл? — осведомился магистр тоном, в котором появились стальные нотки, — что-то мне не нравится ваш настрой.

— А мне с самого начала не нравилось то, что мы посылаем неопытную девчонку на верную гибель, — дерзко ответил тот, — думайте обо мне, что хотите, я высказал свое мнение.

— Мы примем ваше мнение к сведению, Дэниэл.

В это время отворилась дверь и в кабинет вошел высокий, поджарый мужчина лет двадцати пяти.

— Простите, я, кажется, немного опоздал, — произнес он.

— Николас! — воскликнул Каверли с неподдельной радостью, — мальчик мой! Наконец-то! Мы уже начали немного нервничать.

— Меня задержали, магистр.

— Николас! — всплеснула руками мисс Аурейлинн, вглядываясь в него, — как вы изменились!

— Зато вы совершенно не изменились, сударыня, — учтиво отозвался тот и отвесил женщине поклон, — Кажется, мы расстались только вчера.

Эльфийка заулыбалась и лукаво погрозила ему пальцем.

— Льстец.

— Что вы, еще никто не мог упрекнуть меня во лжи.

— Это потому, что ты всегда был слишком ловок, — добродушно вставил Пратт.

— Но мы все равно рады тебя видеть, — заключил Хейли.

— Так что? Снова чрезвычайно важное и опасное задание?

— Тебе иных не поручают. Но на сей раз это действительно важно, — кивнул Пратт.

— Да, Николас, нам необходима твоя помощь, — заговорил Каверли, — твой опыт и твои умения. Полдела сделано, если нам удастся заручиться твоим согласием.

— Что вы, магистр, я никогда не отказывался, вы же знаете. Я должен знать две вещи: что и где.

Пратт и Хейли переглянулись и с улыбками покачали головами.

— На сей раз, Николас, тебе поручается сопровождать мисс Эвериан и оказывать ей любую помощь, какая только потребуется. Мисс Эвериан, позвольте вам представить Николаса Коаллена, — магистр широким жестом указал девушке на гостя, который слегка опешил, — Николас, это мисс Ариана Эвериан, лучшая выпускница Академии.

— Очень приятно, — отреагировала она, как должно.

Николас молча смотрел на нее. Молчание затягивалось и начинало тяготить остальных. Преподаватели недоуменно переглядывались.

— Что? — в конце концов обрел дар речи Коаллен, — вы поручаете мне роль няньки для этой сопливой девчонки? Я правильно вас понял, магистр?

На его лице появилось сильнейшее раздражение и даже злость.

— Спокойно, Николас, — Каверли положил руку ему на плечо, — уверен, ты изменишь свое мнение после того, как я тебе кое-что объясню. Пойдем-ка лучше со мной. А вы, господа, — он окинул взглядом преподавателей, — займитесь тем, для чего вы здесь.

И он повел пышущего злобой Коаллена в свои апартаменты, плотно закрыв за собой дверь.

Мисс Аурейлинн кашлянула.

— М-да. Не могу сказать, что его негодование мне не понятно. В чем-то он прав.

— И почему было не отправить его одного? — добавил Пратт, — уверен, Никки бы справился. Он очень способный мальчик.

— Полагаю, у магистра есть иные соображения, — заметил Хейли, — к тому же, руны — дело тонкое. Не хочу признавать, что он прав, но не могу и отрицать этого. Никки хорош в простых и ясных ситуациях, когда нужно кого-то поймать или убить. В тайной магии он всегда был полнейшим профаном.

— Святой Азмавир, — мисс Аурейлинн прижала руки к вискам, — что знает о тайной магии вчерашняя студентка? Впрочем… некромантия. Ох, хорошо.

— Господа, у меня очень мало времени, — проговорил Чаринг твердо, — так что, я начну первым. Мисс Эвериан, здесь для вас приготовлены некоторые вещи с магической составляющей. Все очень ценное и желательно, чтобы вы могли вернуть Академии хотя бы некоторые из них.

— Энжерс! — почти хором вскричали преподаватели с возмущением.

Чаринг невозмутимо пожал плечами и поставил перед Арианой небольшой мешок с завязками и ремнями, который одинаково хорошо носить на плече и в руках.

— Я уверен, что вы прекрасно сумеете разобраться с ними самостоятельно, — заключил секретарь, — желаю удачи и засим имею честь откланяться.

И он отправился к выходу.

— Вы слышали что-нибудь подобное? — произнесла эльфийка, когда дверь за ним закрылась.

— Кажется, Энжерс не очень к вам расположен, мисс Эвериан, — с юмором заметил Хейли, — виной этому, полагаю, является ваше примерное поведение.

Ариана фыркнула.

— Итак, теперь вы, Тинувиэль, — преподаватель снадобий сделал приглашающий жест рукой и отошел к окну, — уступаю очередь даме.

— Оставьте, Дуглас, — поморщилась она, — мне не до шуток. Мисс Эвериан, подойдите сюда.

Эльфийка отошла к столу магистра Каверли, возложив на него тонкую тетрадь. Ариана приблизилась.

— Вот здесь я для вас выписала некоторые заклинания, которые вы не изучали, надеюсь, что не изучали. Хотя, возможно, в свете последний событий, лучше надеяться, что все же изучали. Здесь боевые и охранные заклинания. Конечно, было бы куда лучше, если бы вы сумели для начала хоть немного попрактиковаться, а уж потом применять их. Есть, к примеру, Ядовитое Облако. Прекрасная возможность задержать врагов надолго. Не рекомендую вам самой вдыхать его испарения. Но те, кто попадет в радиус его действия, надолго потеряют способность, а главное, желание вас преследовать. Удобная вещь при отступлении. Есть Хрустальный Град. Скажу сразу, это очень сильное и очень опасное боевое заклинание. Им нужно пользоваться лишь тогда, когда вы уверены, что ни одна градина не попадет на ваших соратников, ибо это может оказаться смертельным. Есть Абсолютная Броня. Заклинание удобное, но очень небольшого действия, так как отнимает слишком много силы. Но в особых ситуациях может оказаться бесценным. Уверена, вы сумеете здесь разобраться самостоятельно, но настоятельно рекомендую потренироваться.

— Конечно, мисс Аурейлинн, — серьезно отозвалась Ариана.

— И еще кое-что, — эльфийка понизила голос до едва слышного шепота, — я хочу кое о чем вас попросить. Только пусть это останется между нами.