Двадцать восемь раненых, из них девять — тяжело. Девять — это солдаты из паладинского отряда: десятый, которого я приголубил первым, в итоге единственный отделался всего лишь парой синяков. Чтобы поставить на ноги остальных рядовых бойцов, мне пришлось серьёзно постараться. Пострадавшим караванщикам и местным, попавшим под раздачу, тоже оказал помощь… заодно и непричастных, но просто больных подлечил, раз уж начал. Ещё из потерь — суточная, даже больше, задержка прибытия на границу республики, пошедшие на смарку усилия сохранить в тайне мою поездку в Лид. А всё из-за чего? Оттого, что один озверевший от безделия в связи с отсутствием тварей высокоактивный Белый решил потрясти купцов, внимание, на наличие контрабанды. Купцов. В Приграничье. Серьёзно, да?! Только мне так могло «повезти»!
Впрочем, пожалуй, именно повезло — без кавычек. Если бы не леди Светлый Рыцарь — ещё неизвестно, чем всё кончилось. Да, меня застала врасплох агрессия рядовых церковников, решивших, что обнаружили перевозчика чего-то очень ценного и насквозь запрещённого — ну а что ещё можно таскать двумя скоростными химерами? Увидев меня, тупая сволочь решила, что «задохлика» они скрутят своими силами в два счёта — и только потом начнут разбираться. Хоть бы спросили у того же служки, с кем я путешествую, идиоты… Привыкли за своим боссом чувствовать себя как за каменной стеной.
Таким образом и для Пересвета наши ответные действия выглядели, как совершенно неожиданная, ничем не спровоцированная атака — он-то понятия не имел об инициативе своих людей. То есть, он только защищался, даже не получив толком времени понять, что к чему. Иначе, боюсь, расклад сместился бы не в мою пользу ещё сильнее. Но даже когда драку остановить удалось — меня ничего хорошего не ждало.
Пал привык подолгу, практически постоянно действовать автономно — собственно, он и его отряд безвылазно торчали в Приграничье вдали от баз-монастырей Церкви. Соответственно, с таким подходом паладин стал считать себя истиной, нет даже Истиной в последней инстанции! Оплеуху вроде той, что отвесили ему я и Таня, рыцарь-маг не спустил бы никому и никогда. И пофиг ему было бы, кто на самом деле виноват. Применил силу против посланника Света? Пеняй на себя! Не удивительно, что его подчинённые с таким подходом охренели от мнимой вседозволенности просто в край. Упоротого фанатика мог остановить только один аргумент: «воля» самого Света, вернее, то, что он под ней понимал…
«Это мой муж.» То ещё испытание — сразу из боя, толком не придя в себя дать чужой Первостихии вытеснить из твоего собственного тела твою магию. Нет, это не больно…а вот психологически — словно разрешить себе руку под хорошим местным наркозом отпилить. Здоровую. Внимательно наблюдая за процессом.
Если довести процедуру до конца, то сначала Свет сотрёт всю резидентную магию (в моём случае — Печать гражданина) а также всё остальное, что маг Света сочтёт в чужом теле лишним. Последний рубеж — поток Первостихии захлестнёт то непонятное нечто, что в университетским учебником зовётся «источником». Точных цифр нет, но шанс, что после этого родная магия не вернётся — очень неплохой. Адепты Света зовут подобную процедуру «Очищением».
Очищение может спасти безнадёжного инфекционного больного, убрав причину болезни. Вылечить рак четвертой стадии, лучше любой химии адресно уничтожая только опухолевые клетки и не трогая здоровые. По тому же принципу справится с сильнейшим отравлением… Или по настойчивому желанию адепта Света, подкреплённому волей, что-нибудь вычистить из мозгов обрабатываемого. Например то, что мешает ему быть счастливым с конкретной женщиной. Или может помешать.
Чёрт знает, как это работает — для использования Первостихий, в отличие от «нормальной» магии, нужны не знания, а воля ижелание, причём как мага, так и его цели, если она разумная. В любом случае, тому Белому, что придумал использовать лечебную (или пыточную, почему-то одно в другое всегда легко превращается) процедуру в качестве свадебной церемонии, одновременно «очищая» молодоженов для принудительного достижения взаимной совместимости, я с удовольствием пожал бы его мужественную шею. Собственными руками, до полной остановки дыхания. И ведь регулярно находятся ненормальные, которые добровольно на такое соглашаются! Причём ладно бы простые люди — так нет же, и маги тоже: мой дядя Мартин пример тому, как любовь толкает на самые идиотские поступки!
…«Просвечивание» моего организма Маша остановила вовремя, не затронув Печать и источник. Что-то такое этой зимой мы уже делали после каждой вылазки против изменённых волков. Жест полного доверия, да, но не из глупого желания поиграть, а чтобы быстрее вернуться в форму: я залечивал дочке кузнеца раны свежие и сводил старые шрамы, которые она наполучала во время учёбы, а мне Свет заменял банальный душ и зубную щетку. Хотя, признаюсь, иногда мы действительно игрались с силами своих Стихий — двум магам в постели иногда трудно удержаться от некоторых смелых экспериментов… м-да.
Во дворе корчмы нам пришлось «повторить на бис», на публике. Причём без всякой подготовки, более того, не договариваясь заранее, едва-едва выйдя из боя. Светлый Рыцарь понадеялась, что я её пойму — или просто доверюсь ей. Я понял не до конца — про своего теперешнего наставника мой бывший оруженосец рассказала мне после того, как мы съехали с постоялого двора. Но довериться смог — причём не показывая сомнений, сразу.
Пересвета магическое подтверждение заключённого брачного союза проняло. Настолько, что он не просто признал спонтанно начавшийся бой недоразумением, но даже отпустил ученицу в своего рода отпуск, побыть с супругом. Возможно потому, что просто не знал, что ему теперь со всем произошедшим делать. Новый, мать его, опыт. У меня тоже.
Собственно, фактически Маша ничуть не соврала, сказав про то, что я её муж, просто до неё раньше дошло. После того, как мы вынуждены были из-за служебных дел разъехаться в разные стороны, я оказался по самые уши завален делами деревни, а вот у девушки время всё ещё раз обдумать, спокойно вспоминая, было. Да, «Очищение» я не проходил — но ведь и суть брачного ритуала церковников в другом. Очевидно, что нельзя просто взять и подогнать одного человека под другого, особенно если у тебя в руках только, грубо говоря, ножницы. Людям свойственно меняться, знаете ли. Нет, прохождение через Очищение — это демонстрация полного доверия любимому человеку. Совершенно реальной и не иллюзорной способности пожертвовать частью себя ради него.
Между прочим, Жизнью в чужом организме можно наворотить не хуже, чем светом, включая не такое уж косвенное вмешательство в мыслительные процессы и воздействие на когнитивную функцию мозга. Я про себя знаю, что фигни не сделаю… просто так — а представьте, каково тем, кого я лечу? Точнее, каково было бы, если бы они задумывались. Ведь достаточно просто немного потерять контроль, чтобы… Вот и Свет в руках леди рыцаря мог наворотить дел во мне. Доверие, да. Полное доверие. Не удивительно, что и меня, и её буквально трясло, когда мы выехали за ворота корчмы. Потом, правда, разговорились — и полегче стало. Хорошо, что двигаясь небыстрой рысью говорить ничего не мешает…
— …Отче Митчелл на следующий день после того, как тебя отправили на опорный пункт, вызвал меня к себе. Хвалил, — девушка зябко передёрнула плечами. — Сказал, что бойцу такого уровня, как у меня, просто не пристало зарывать свой талант в землю, просиживая штаны на дежурствах в форте второй линии. А раз так — мне нужно учится у лучших, и он уже связался со своим другом, который мне в этом поможет. Через неделю он представил меня Пересвету. А тот первым же приказом заставил оставить Милку. Потом уже наставник как-то проболтался, что Митчелл поставил ему условие — делать что угодно, но к востоку от Горловины.
