Провода, трубки и трубы поодиночке и собранные в пучки в строгом порядке спускались вдоль стен… когда-то. Часть из них раньше уходила в пол и потолок, другая — подходила к шкафам, очень напоминающим стандартные стойки под оборудование. Пустым. Как и провода и кабели, кто-то аккуратно забрал содержимое стоек, а потом нынешние владельцы «башни» приспособили пустующие ниши под полки и набили всякой всячиной: мешками с чем-то сыпучим, надо полагать с зерном и крупой, вяленым мясом и рыбой, бочками явно не с водой — и прочими припасами. Очевидно — неприкосновенный запас, чтобы, если что, отсидеться за несокрушимыми (теперь я в это верил) стенами.

Надо отдать сатрапу и его доверенным людям должное: всё было разложено предельно аккуратно. Лишь два сундучка с налоговыми сборами, торопливо втащенные внутрь, просто оставили на полу. Кстати, золотовалютного резерва Дворца я в упор не видел, но — возможно потому, что у Башни Основателей был не один этаж. Лестница из всё того же металла (опять предельная утилитарщина) вела к люку в потолке. А вот вниз хода не было: аналогичный проём в полу перекрывала пластина люка… с надписью. Буквы плохо читались, будто оплыли, но, наклонившись, я смог кое-как разобрать:

Граница БОРЛ. После срабатывания не вскрывать, опасно!

— ПФФФФШ… — я обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как ворота двинулись в обратном направлении. Быстро нашёл взглядом своих жён — все тут, только Таня застыла почти у самой линии смыкания, но всё-таки изнутри.

— Отец говорил, что его дед рассказывал: раньше механизм срабатывал куда быстрее, — словно извиняясь, объяснил монарх. В этот момент зубцы зацепов встретились друг с другом без малейшего шума. — Всё, теперь мы в безопасности… во всяком случае, пока ворота сомкнуты, войти не сможет никто. И разомкнуть их могу только я.

Я успел заметить, как глава Объединённых Протекторатов убирает руку с серебристой панельки на стене. К ней и ещё к нескольким целым устройствам (во всяком случае, закрытых крышками), закреплённым на стене, сходились уцелевшие коммуникации. Как мне показалось, по серебру… экрана? — промелькнули какие-то слишком мелкие, чтобы разобрать, символы.

— Уважаемый посол Великой Свободной Республики Лид, — а вот теперь местный главком обратился уже конкретно ко мне. — Чрезвычайно признателен вам за своевременное появление: без вашей помощи, боюсь, всё могло сложиться… печально.

Последнее слово монарх произнёс с нажимом и словно через силу.

— Лейтенант Трей уже успел мне кратко доложить, на какие усилия вам пришлось пойти, чтобы добиться моей аудиенции, — тут мужик неожиданно улыбнулся, указав глазами на папку, которую я механически прижимал к груди и про которую в очередной раз напрочь забыл. Ух ты. А у сатрапа, несмотря на должность, с чувством юмора до сих пор всё в порядке. — Что ж, очень сомневаюсь, что в ближайшие три-четыре часа ситуация как-то кардинально изменится, потому в порядке ответной любезности готов посвятить их вам. Ну, если конечно вас больше не прельстят наши разносолы или желание отдохнуть.

— Не прельстят, — против воли хмыкнул я. Допускаю, что благодарность монарха окажется достаточной, чтобы он вспомнил про меня в течении месяца и назначил дипломатическую встречу по всем правилам. Во всяком случае, в ближайшие дни, а то и недели он будет сильно занят, пытаясь разгрести тот бардак, что в ближайшие часы начнётся в столице, после гибели приличной части глав высоких домов. А там и следующие выплаты армии подойдут, на которые, если я правильно понял, денег уже не будет. Лучше решить всё прямо здесь и сейчас. — Неформальная обстановка — даже лучше. Скажите, Ваше Величество, что вы думаете о крупных международных инвестициях в рамках развития мирного сотрудничества?

О-о, а рыбка-то сразу клюнула! Разгорячённый боем монарх не сдержал лицо. Супер. А теперь — подсекаем…

…Не сказать, что за несколько часов мы с сатрапом прямо стали лучшими друзьями — однако на «ты» перешли. И вообще, властитель Объединённых Протекторатов ради обеспечения первого золотого транша из республики вокруг меня ужом готов был виться. Могу его понять: словно посреди открытого моря одинокому усталому пловцу предложили взобраться на борт корабля и дальше плыть с комфортом… во всяком случае — некоторое время. Нет, интересы своей страны он соблюдал чётко и твёрдо, но вот лично мне, как посреднику исторической международной политической сделки готов был в разумных пределах разрешить что угодно. Вплоть до устроения лаборатории по искажению людей Тьмой прямо в подвале дворца, если мне взбредёт в голову такая дурь. Я уже не говорю про уже выпущенных «побегать» по коридорам человекоподобных тварей — это деяние и побочные жертвы мне списали заранее. А за то, чтобы я забрал себе Рыбную гору с концами готов был ещё и приплатить! Когда получит деньги, конечно. Необычный… политический опыт.

Надо сказать, что общаться намёками при куче пусть и вроде как доверенного, но абсолютно постороннего в делах политики народа нам надоело в первые десять минут. Потому монарх пригласил меня на второй этаж сооружения, если тот, что с припасами, считать за первый. Этот уровень оказался оснащён точно такими же воротами, а сама круглая комната использовалась как пресловутая сокровищница. Разумеется, никакого золота кучами: ящики опечатанные с монетой равного номинала, слитки серебра, золото в разных формах, заботливо разложенные государственные драгоценности типа корон и других регалий (как я понял, две трети было отжато у соседей в ходе объединения сатрапий).

А из изначального интерьера — те же шкафы под оборудование без содержимого, коммуникации и… пульт. Занятная штуковина: этакий стол на одной ножке, чтобы стоящему человеку было удобно касаться рукой поверхности столешницы-«экрана». Вблизи, кстати, было заметно, что серебристая штука для интерактивного взаимодействия с выводимой информацией мутная. Оттого прочесть выводимые символы не то, что не получалось — даже отдельные буквы было не разобрать. Сатрапы поколение за поколением заучивали некую последовательность действий и пользовались, не понимая, что, собственно, делают.

— Рассказать про Башню Основателей? — невооружённым глазом было видно, насколько собеседнику не хочется отвечать на этот вопрос. Но на другой чаше весов находилось слишком нужное физическое золото… А может, посчитал, что я что-то уже знаю и это проверка на честность — похоже я не удержал равнодушное выражение лица, в первые минуты после боя рассматривая интерьеры помещений. — Мои предки, по семейным преданиям мужчина и женщина — здесь работали… ну или служили, тут уже не скажешь точно. Здесь — в смысле в БОРЛе. Сам БОРЛ тогда находился в другом месте…

Бросив быстрый взгляд на меня и убедившись, что я никак не реагирую на эти отрывочные «откровения», продолжая внимательно слушать собеседника, сатрап со вздохом махнул рукой.

— Наверное, начать нужно с другого. Поднимемся наверх.

Поднявшись по следующей лестнице следом за радушным хозяином я так и застыл на последней ступеньке. Третий и последний этаж башни отличался от двух нижних. Те были техническими и, оказывается, невысокими, а этот… Когда-то тут размещался центр управления. Чем-то. Длинная подкова пульта с местами для операторов и серебристыми «экранами», несколько пультов поменьше. Все размещены так, чтобы сидящие за ними люди смотрели в одну сторону. На стену. А там…

Память вдруг выдала ассоциацию: электростанция! Пришлось как-то уже в бытность свою ведущим менеджером побывать на только что открытой — именно на тот проект я так удачно продавал трубы и кабельные линии. Там было всё устроено по сходной логике: у каждого дежурного оператора свой экран с информацией, и огромная схема с лампочками и индикаторами во всю стену.