Н-да, расслабился я, охотясь на изменённых и всего лишь ежедневно рискуя жизнью. Растерял столь нужное опытному клерку чутьё. Пришедшее на ум сравнение должно меня было сразу насторожить, но я и его пропустил мимо сознания. За что, разумеется, поплатился. Хотел бы я сказать «немедленно поплатился», но нет — это было медленно, с выдумкой и извращённым садизмом со стороны здешних чинуш. Если бы я тут был единственным посетителем, наверное, сейчас чувствовал бы себя как Алиса, попавшая в Зазеркалье: бежишь на месте, а толку ровно ноль. К счастью, посетителей, тревожащих этот муравейник, оказалось достаточно много, а кабинетов и амулетов шумоподавления не было. Накопив опыт на чужих примерах, я наконец понял, как и что нужно говорить. Потому больше не пытался объяснить каждому следующему функционеру, зачем я пришел, а своё дело описывал одним коротким предложением. Результат получился следующим:

Вопрос: Можно ли получить образование, отдельно проходя обучение по семестрам (курсам)?

Ответ: Нет. И дело не в правилах, дело в организации учебного процесса. Для каждого студента он имеет свою, непрерывную структуру, которая определяется при поступлении. Потому оплачивать надо сразу всё.

В: Влияют ли заранее полученные знания и навыки на итоговую программу (и стоимость) обучения?

О: Несомненно. Если вы уже что-то знаете, обучение будет короче. И дешевле.

В: Как у вас заказать занятия на обучение какой-то одной, конкретной теме?

О: Никак. Все преподаватели работают в рамках единого академического курса Университета.

В: И как же тогда получить те самые «знания и навыки», которые в лучшую сторону повлияют на стоимость и время обучения?

О: С этим вопросом к…

После всего четырёх последовательных посылов к следующему административному специалисту я и вышел на свою нынешнюю собеседницу. Правда, насчёт сохранения собственной адекватности у меня уже появились некоторые сомнения. По-хорошему стоило уйти, отдохнуть, всё обдумать — и с новыми силами вернуться штурмовать оплот академической бюрократии через день или два. За те пятнадцать минут, пока я ждал чиновницу, мне это стало окончательно ясно, в общем-то, потому я и начал беседу так, как начал.

— Чем выше уровень образования, тем больше возможностей оставаться в живых. Знания — сила, — всё ещё не глядя на меня, заявила женщина. Теперь она сортировала отложенные папки: открывала, быстро читала содержимое лист за листом, и раскладывала уже их на три стопки. — Ум напрямую влияет на возможность получить образование: чем вы умнее, тем проще и быстрее у вас получится всё сделать. С другой стороны, развитие интеллектуальных способностей наиболее эффективно идёт в процессе получения новых знаний. Учитесь с полной самоотдачей — станете умным, образованным и скорее всего выживете. Я ответила на ваш вопрос?

Ну да, стоило ожидать чего-то подобного. Можно было не ждать, сразу уходить… или нет. Глупо, конечно, и, думаю, моя попытка заранее обречена на провал — но хоть на ком-то попытаюсь отыграться. Тётя решила втопить в философию? Я так тоже могу!

— Боюсь, нет. Социальная модель нашего общества требует строго обратного: сначала выжить и поумнеть самостоятельно, достичь финансового процветания и только потом, может быть, получать знания, если они всё ещё будут нужны, — ну, что на это скажешь, мымра?

— У вас превратные представления об обществе, молодой человек, — о! Голову подняла от своих бумаг и наконец-то на меня посмотрела. — Возможность учиться есть всегда.

— Самостоятельно — да, — хмыкнул я.

— Школьное образование в Лиде для граждан свободно и общедоступно, — теперь чиновница смотрела на меня не отрываясь.

— Чтение, письмо, счёт, история, география, — на память перечислил я. Узнавал уже, учат в этих «школах» строго в рамках знаний, поданных в справочниках. Скорее, это курсы ликвидации базовой неграмотности, а не школа. — Важные дисциплины, но немного не то, что нужно для освоения собственных сил.

— Базовые магические навыки передаёт наставник, — неожиданно-мягко просветила меня собеседница. — Обычно это одарённый родитель или маг, согласившийся взять неофита в ученики…

— И эта практика в Нессарийском университете включена как часть учебной программы, которую можно получить лишь полностью, одним пакетом, — покивал я. — А предложений по наставничеству неофитов от занятых в других местах волшебников я что-то не видел.

В дайджестах и перечнях услуг так точно не видел. Честно говоря, я и самих магов жизни не видел, если не считать врачиху в Эрсте. И что-то мне подсказывает, что она меня пошлёт куда подальше, если к ней с таким предложением подойти. Думаю, химеролог или мастер печатей даже слушать не станут — им и без личных учеников забот хватает…

— Университет даёт гарантию, что студент, даже совершенно необученный неофит, получит подтверждённую профессию, — пожала плечами заместитель помощника проректора. — Сопровождение и поддержка ученика от начала обучения до конца и после — правило, принятое в республиканской научной школе.

Класс. Получается, убедить взять себя в ученики постороннего дядю — состоявшегося и успешного специалиста, ага — всё равно что заставить признать себя его протеже. Это явно будет подороже официального курса университетского обучения. Сильно дороже. Фактически, магу придётся признать меня своим наследником в деловом плане. Та же самая опека, только на новом уровне.

— То есть без шансов, — не удержался и скривился я.

— Маги живут не только в республике, — сочувственно на меня посмотрев, просветила чиновница.

— … — я открыл рот, подумал, и закрыл. Что, неужели всё так… так просто решается?

— Не стоит расценивать науку как нечто личное, — видимо, всё поняв по моему лицу, наставительно произнесла собеседница. — Есть разные научные школы, течения, но на сама по себе магия — везде одна.

— И меня согласится принять в ученики маг из королевств? — глупо переспросил я. Поверить, что решение, над которым я столько бился, такое простое, у меня никак не получалось.

— Большинство магов не из Лида с удовольствием сведут личное знакомство и постараются завязать связь с будущим Повелителем Жизни, — хмыкнула женщина, как мне показалось, даже с некоторым презрением. — Ингредиенты для зелий, помощники, которые не могут предать, химеры, продвинутые амулеты — нужны всем. Желательно, специально сделанные под заказчика и максимально дешёвые.

Намёк понял, не дурак. В смысле, дурак, конечно — столько промучился, чтобы узнать общеизвестные, оказывается, вещи… Которые, правда, в очередной раз тупо некому было мне рассказать. А мои вопросы просто не понимали, видя перед собой не невежу, а слишком «хитрого» типа, решившего, что сможет сэкономить.

— Не знал, что в магическом сообществе такие крепкие… международные связи, — попытался извиниться я.

— А куда деваться, — с отчётливой меланхолией откликнулась университетский функционер, опять подвигая к себе отложенную было папку. — Мало быть одарённым, нужно желание учиться и талант усвоить и потом применять огромные объёмы знаний, чтобы превратить искру дара в реальную Силу. Чем дальше волшебник уходит по пути могущества, тем сильнее он отдаляется от обычных людей, а один в поле не воин, даже будь он уже десять раз величайший чародей. Магов не понимают и боятся, короли стараются загнать их в подчинённое положение и использовать как оружие, которое бьёт туда, куда укажут, и своего мнения не имеет. В республике власть у одарённых, но и здесь твой ребенок может стать гражданином только тогда, когда наследует именно твою Стихию, а не какую-то другую… или вообще никакую. Волей-неволей приходится объединяться и держаться общих правил.

…Выйдя наконец на свежий воздух, я глубоко вздохнул — и от души помотал головой из стороны в сторону. Сильно легче не стало… но ладно. Теперь хотя бы в общих чертах понятно, что делать дальше. Ну и ещё по мелочи: отчего именно в Нессарии сделали анклав для неграждан, почему часть студентов и преподов без Печатей разгуливает и ни разу не чувствуют себя здесь, в полисе, чужими. Да и местные традиции, отличающиеся от республиканских, получили объяснения. Но теперь точно надо валить и всё тщательно обдумать, прежде чем делать новый шаг. Ах да, и не забыть забрать своих красавиц по дороге.