— А-ах! — разнеслось по залу.
— Вот это новость!
— Вот это ничего себе!
— Принц станет имперцем!
— В Империи появится арс королевских кровей, ближайшая — ближе некуда! — родня королю Дарса!
— Да это же сенсация!
— Ливисский жемчуг!
— Рест с жемчугом — Аризана! Там на одной пошлине знаешь какие деньги гребут?
— Своим-то торговать можно будет без пошлин, я надеюсь?
Подданные других галактик приуныли — Империя получает такое преимущество! С ума сойти, как императору повезло!
За полчаса Ревье при свидетелях отказался от подданства Дарса и принял подданство супруги, став полноправным имперцем. Запись об этом событии немедленно внесли в Реестр, и видео церемонии тут же появилось в Сети. Император лично за этим проследил, видимо до последнего боялся, что арс передумает.
Ревье не передумал.
Наконец очередь дошла до бала!
Ирнат, устав от впечатлений, отправился вместе с Фарго и Торвисом в покои родителей.
Ревье и Кайли кружили по залу и не могли наглядеться друг на друга. В перерывах между танцами к ним подходили с поздравлениями и заверениями в дружбе, с уважением и опаской косясь на внушительную фигуру принца. Приглашали посетить их планеты, напрашивались в гости сами, и все, абсолютно все просто мечтали получить доступ на Аризану и Ротан! Это мужчины. Женщины как одна вздыхали и закатывали глаза — ливисский жемчуг!
Бал продолжался до самого рассвета, и когда Кайли наконец попала в свою спальню, она ног не чувствовала.
— Когда же мы отправимся на Дарс? — поинтересовалась она у мужа, осматривая живописный натюрморт на ковре в гостиной — Торвис, Гест и Фарго, крепко спящие среди россыпи игрушек и подушек. Ирнат обнаружился здесь же — спал на самой большой подушке, раскинувшись морской звездой.
— Не так скоро, как мне хотелось бы. М-м-м! — Ревье сел и со стоном облегчения разулся. — Эти придворные штиблеты… Пыточное устройство какое-то!
— Попробуй походить всю ночь на каблуках, — шепотом возразила лиин. — И еще танцевать в них! Вот где пыточное устройство! Перенесешь Ирната на кровать?
— Перенесу. А с этими что делать?
— Укрыть и пусть спят, — приняла решение Кайли.
Уже лежа в кровати и слушая, как сладко посапывает во сне сын, она решила спросить.
— Рев, а где ваши высшие? Куда их утащили?
— В нижний ярус. Его Величество говорил, что там надежные камеры. Завтра, вернее, сегодня, как отоспимся, я спущусь и поговорю с ними.
— Их так и держат, обездвиженными и немыми?
— Немыми — да. А ограничители должны были снять, когда поместили в камеры. Если не забыли, конечно.
В это время из гостиной послышался звук льющейся воды, стук и плеск. Переглянувшись, супруги выскочили наружу и замерли возле аквариума — одна рыба билась о стекло, выплескивая пригоршни воды на пол.
— Что с ней?
— Я думаю, что с мэтроля сняли ограничитель, и он немедленно отдал дис’кье приказ на уничтожение носителя. Управляющий передатчик, видимо, встроен в что-то неприметное — в пуговицу, например, поэтому его при обыске не обнаружили, — мрачно произнес Ревье. — Рыбку, конечно, жаль, но я рад, что пострадала она, а не наш мальчик. Итак, мэтроль сам вынес себе приговор. Подумать страшно, что было бы, не сумей ты избавиться от этого устройства! Идем спать, день был долгий и трудный. И следующие не легче. Нам предстоит разговор с моими родителями и родственниками Пьетры, Бонтива и Цессары. Родня Золума тоже подключится, но в отличие от остальных, эти будут счастливы. Параллельно нас ждет участие в вынесении приговора бывшему правителю Сонора, предателям из числа имперцев — хранителю печати, слугам и горничной Их Величеств, а также продажному нотариусу. Потом наши планеты, где тоже придется многое начинать с нуля. И Терра, куда надо переправить Райтона с супругой, проследив, чтобы они не сбежали по дороге. Кстати, я не спросил — ты где хочешь жить? Можем и на Соноре, если тебе неприятно видеть дворец Даластеи.
— Мне приятно его видеть, там я была счастлива, — Кайли закрыла глаза и обняла мужа. — Я бы хотела остаться на Даластее. После того шороха, что я устроила, когда мы туда прилетали за папкой, думаю, дворец и прилегающую территорию вылизали. Надо будет расширить парк и вообще, постепенно засадить все пустыри. Только сначала пробурить глубокие скважины, чтобы у всех было вдосталь воды… И концентраты дешевле… чтобы никто не голодал…
Голос постепенно стихал, пока Кайли не заснула, так и не договорив.
Мужчина осторожно поправил одеяло, укрывая плечо лиин, нежно прикоснулся губами к ее волосам.
— Спи, моя душа! Спи! Все будет — и вода, и еда, и деревья! Все, что пожелаешь, лишь бы ты была счастлива!
Утро началось непростительно рано и отнюдь не с поцелуя — арс проснулся от нудного, достающего до печенок, звука зуммера. Это надрывался лежащий на полу коммуникатор.
Вчера он так устал, что едва помнил, как снял гаджет, а вот до стола или хотя бы прикроватного столика донести не хватило сил. Хорошо хоть звук уменьшил до минимума, видимо, машинально, потому что этот момент из его памяти полностью выпал.
Покосившись на спящую Кайли — не разбудили? — Ревье подхватил комм и, стараясь не топать, выскользнул в соседнюю комнату. Ах ты, рест чешуйчатый, здесь же лежбище соратников! Или подельников. В общем, тоже не поговоришь…
Между тем коммуникатор продолжал вибрировать, требуя ответить на вызов.
И гадать не надо, кому он так срочно понадобился — отцу или матери. Увидели в Сети изображение вчерашней церемонии, сами наткнулись или кто-то из придворных помог, и рвутся высказать, какой он неблагодарный сын!
Прикинув, куда отойти, чтобы не перебудить сонное царство и не переполошить дворец, капитан нырнул в небольшую каморку, где, по идее, должна спать горничная или служанка. К счастью, сейчас комнатка пустовала.
Выдохнув, Ревье приложил палец, принимая вызов.
— Ты!!! — никакого «доброе утро», хотя на Дарсе уже вечер, ни «как дела, как здоровье»…
Родитель буравил сына злым взглядом.
— Как ты мог?
— Что именно? — надо бы выяснить, какое из десятка прегрешений отпрыска так возбудило короля, вон, даже побелел весь.
— Отказаться от родины!
— Только после того, как родина от меня отказалась, — хладнокровно ответил Ревье. — Я никак не мог поверить, до последнего надеялся, что мои родители порадуются за сына!
— Чему мы должны были радоваться — твоей женитьбе на человечке? Если ты с ума сошел, решил поступить назло родительской паре, лишь бы не принять Слияние с выбравшей тебя высшей, то мы с Ее Величеством еще в своем уме. Осчастливил, называется… Опозорил! Невестка — человечка! — отец брезгливо сплюнул. — Внуки — полукровки, неспособные к мимикрии даже на уровне низших! Ты наше с матерью самое большое разочарование!
— Взаимно, Ваше Величество. — Ревье закипал, но пока сдерживался. — Что же, раз у нас обоюдное неприятие друг друга и противоположные точки зрения, можно порадоваться, что теперь нас связывает еще меньше, чем ранее. Со вчерашнего вечера я больше не ваш подданный, и вы можете с легким сердцем забыть про неудачного сына.
— Забыть? Как можно забыть такой позор? За всю историю Дарса мы впервые теряем планеты! Никогда раньше высший арс добровольно не отказывался от своей королевы! — рыкнул родитель. — Оревье, где дэнна Вик-Дарс? Где мэтроль, куда подевалась статс-дама матушки со своей парой? Золум, наконец? Почему никто не выходит на связь, а звездолет отправил сообщение, что движется на Дарс и ушел в гипсрпространство? Ты отправил их домой?
— Нет, на крейсере только команда, женская прислуга и легионеры. Золум и Пьетра отправятся на Дарс позже, когда пройдет хотя бы два дня после Слияния. Надо же им прийти в себя, сам знаешь, женщина первые дни от мужа не отлипает.
— Оревье… Какое Слияние? Пьетра и Золум?! О… Это ты! Ты должен быть на месте моего племянника! Космос, что скажет королева?! Как я объясню родным дэнны, почему она вдруг стала парой Золума?
