Женщина выбрала одну, что побольше, и заползла внутрь, со стоном блаженства вытягивая гудящие ноги. Брюки от робы она подстелила вниз, под голову положила сумку, укрылась рабочей рубашкой и провалилась в сон.

Уже несколько дней Ашанти-холл лихорадило — то и дело садились и взлетали флаеры, носились скутеры, прислуга сбилась с ног, обеспечивая комфорт прибывающим родственникам и гостям.

Наконец-то истек положенный срок траура по безвременно погибшему предыдущему главе Дома, пришло время прочитать завещание и выполнить его последнюю волю. Так давно Ашанти-холл не видел приемов…

Для семьи это были сложные полтора года.

Нет, в материальном плане никто не пострадал, разорить Ашанти почти невозможно. Дом слишком врос в экономику планеты, прибрав к рукам две трети богатств Даластеи.

Почти все население планеты находится в полной зависимости от воли и действий семьи Ашанти, которая предоставляет рабочие места и по-своему заботится о выживании подданных.

Медицинское обслуживание, производство концентратов, сопутствующие или вспомогательные предприятия, строительство домов, разветвленная транспортная сеть — бегунки и междугородние флаеры, Приюты для малоимущих и бездомных, училища и профильные школы, включая Техническую… В общем, на Даластее не найти сферы, куда бы не простиралось влияние Дома Ашанти.

Но в семью пришла беда, откуда не ждали — Байрат.

Да, старший сын, глава Дома и гордость фамилии! Тот, кому прочили блестящее будущее и выгодный брак с наследницей Дома Дэссен с планеты Сонор. Этот союз не только упрочил бы и без того крепкое материальное положение некоронованных королей Даластеи, но и открыл перед Домом новые перспективы. Сонору досталось более выгодное расположение. Всего-то трое стандартных суток лета, и из тихого мира, который посещают только грузовики, попадаешь на оживленный перекресток, куда сходятся сотни популярных маршрутов! Сонор оказался идеально подходящим для пересадок и процветал, предоставляя космодромы для многочисленных туристических и пассажирских кораблей, грузовиков, разведчиков и военных крейсеров, курсировавших из одной галактики в другую.

Планеты Зеленого Кольца привлекали туристов из Пояса Ледяных Планет, а жители Желтых Звезд стремились посетить Водные Миры. Одни планеты нуждались в минералах и новых технологиях, другие — в импорте продуктов питания, третьи — в рабочей силе или оружии. И всем требовалось равноудаленное от большинства миров место, где можно пополнить запасы продовольствия и воды, подзарядить реактор, приобрести качественные запчасти и произвести срочный ремонт. Поток снующих туда-сюда кораблей никогда не иссякал, и Сонор постепенно превратился в самую известную в мире Перевалочную планету.

А Байрат отказался от выгодного союза и, вместо того чтобы скрепить браком давнюю договоренность между правящими Домами и сделать родственников еще богаче и влиятельнее, привел в дом оборванку! Подумать только — девку с Окраины!

Видите ли, он влюбился! Свободный Космос, да разве кто-то против??! Женись на достойной и люби кого хочешь! Да девчонка из трусов бы выпрыгнула от счастья, если бы ей больше не нужно было работать. Байрату стоило купить ей дом и дать денег на жизнь, и эта простолюдинка с радостью стала бы его любовницей, больше ни на что не претендуя. Но он поступил совершенно безответственно — взял и женился на приблудной хайши!

И недвусмысленно дал понять родне, что любое проявление неуважения в адрес жены принимает на свой счет. Со всеми вытекающими последствиями.

Совсем с ума сошел!

И Райтон, и матушка Байрата, досточтимая иртея Мерея, и обе сестрицы — решительно все пытались образумить мужчину, но Байрат резко пресек любые расспросы и советы. И вот два года ирам и иртам пришлось улыбаться какой-то хайши и не только сидеть с ней за одним столом, но и почитать за хозяйку Дома! Большего унижения и придумать сложно, однако Байрат ничего и слышать не хотел, потому что хитромудрая хайши вскоре после свадьбы забеременела. А уж когда родила сына, старший Дома готов был ее сонаследницей сделать!

Правда, стоило ему заикнуться об этом на Семейном Совете, куда, слава Космосу, приблуде не было ходу, ведь она не кровная Ашанти, как вся семья встала на дыбы. Байрат уступил, но Райтон подозревал, что временно. Все-таки брат всегда был упрям и не терпел над собой ничьей власти, а тут его резко осадили. Да, сейчас он против Дома не пошел, но кто знает, что будет дальше? Космос наказал ослушника — забрал его жизнь вместе с жизнью не нужного Дому ребенка. К сожалению, приблуда выжила, почему-то осталась дома, но с ней Райтон быстро разобрался — за шиворот и назад, на Окраину.

И чем его эта хайши взяла? Чем приворожила мужика, которому достаточно пожелать, и любая раздвинет перед ним ноги? Что у этой девки такого есть, что Байрат не устоял? Жаль, что поторопился ее выбросить. Надо было сначала рассмотреть, что в ней такого необычного, попробовать, может, она и впрямь незаменимая, а потом уж, наигравшись, свернуть шею. Но он был так рад, что избавился от диктата старшего брата, что даже оставил жизнь его вдове. Говорят, бывшая иртея дес Ашанти пошла на Комбинат работать, а живет в Приюте. Вот умора! И правильно — пусть знает свое место!

Он знал, что многим иртеям из числа родственниц и приближенных хотелось посмотреть на бывшую Хозяйку Дома — подлететь на прогулочном легком флаере к входу в Комбинат во время пересменки и вдоволь насладиться зрелищем убогой хайши. Но он запретил — нечего там смотреть. Хочется зрелищ — садись в флаер и лети в Город Развлечений. Раз эту вычеркнули из жизни семьи, надо про нее забыть. И ей не напоминать, кем она когда-то, пусть и недолго, была.

Тихо переговариваясь, влиятельное семейство рассаживалось согласно заранее разложенным именным карточкам. Не шутка правильно расположить больше двадцати родственников, имеющих право присутствовать при чтении завещания! Каждый должен занимать строго определенное место, иначе быть сваре — никто не потерпит даже минимального ущемления своих прав! Раз согласно степени родства, положено чтобы ир Валрей сидел ниже ира Рониса, то ни в коем случае нельзя допустить, чтобы они оказались на одном уровне. Валрей-то протестовать не станет, а вот Ронис взъерепенится — мало никому не покажется!

Райтон в последний раз оглядел сосредоточенные лица родственников — вроде все в порядке, все на местах, никто не чувствует себя ущемленным. Можно приглашать нотариусов. Наконец-то он станет полноправным старшим Дома, а то полтора года во временных, сильно ограниченных правах порядком его достали.

Повинуясь его кивку, доверенный помощник скользнул за дверь и спустя несколько минут широко распахнул ее, пропуская трех мужчин.

Нотариусы прибыли с Адельрада — все завещания представителей правящих Домов хранились там, только императорские нотариусы имели право заверять столь важные документы. Что, по мнению Райтона, несусветная глупость, но против воли Его Величества не пойдешь. Если бы завещание хранилось на Даластее, Райтон уже давным-давно знал бы его содержание. Хотя, с другой стороны, он и так уверен, кому достанется основное имущество покойного — родному брату, конечно же. А какому родственнику брат завещал свой флаер или коллекцию минералов с Брукса, его не интересует.

Нотариусы степенно прошествовали к центральным креслам, расположенным во главе П-образного стола.

— Иры, иртеи, — после того как юристы заняли свои места, один из них, судя по виду и поведению — главный, раскрыл электронный бук и приготовился зачитать документ. — У меня в руках завещание достопочтимого Байрата дес Ашанти, вашего горячо любимого родственника и старшего Дома. Истекают последние минуты, когда защита спадет, и документ станет доступен для ознакомления.

По комнате пронесся легкий гул — родственники оживились, запереглядывались, довольно улыбаясь — уф, дождались! Сейчас кое-кто станет намного богаче, но даже небольшой подарок, упавший фактически с неба, тоже пригодится. Байрат любил хорошие вещи, ценил все качественное и дорогое, а еще почитал родственников, поэтому сегодня никто не уйдет с пустыми руками! Конечно, львиная доля достанется матери и брату, еще лакомые куски ожидают сестер, но это и правильно — кому наследовать, если не самым близким и родным?