— Как рассказать? Пока никак! Я думал так: пусть пройдет время, мальчик привыкнет к тебе, потянется. И однажды просто сказать ему-это не тетя Кайли, это твоя мама! Мне кажется, что так будет правильно. Что до переселенцев и Мицури — буду решать задачу ближе к делу. Ты права, заранее лучше ничего не планировать, ведь обстоятельства могут измениться, и потребуется другое решение. Если мы купим корабль, то в первые годы я сам смогу к вам прилетать. Сниму дом поблизости и буду проводить время с сыном, учить его всему, что знаю сам. А когда он подрастет настолько, что сможет держать язык за зубами, можно будет и его свозить на Терру. Посмотрим, как получится. Что заранее переживать и дергаться?

— Ой, не знаю! Ирнат может поинтересоваться — почему мы так долго скрывали? Надо было или говорить сразу или ждать теперь, когда, — Кайли вздохнула, — когда… он догадается сам. Но на это двух недель может не хватить! Какой бы разумный Ирнат ни был, он еще очень мал, его интуиция развита плохо, а… Постой… скажи, сын унаследовал твой дар? Ты говорил, что у вас с братом один дар на двоих, вернее, по половинке одной способности. А у Ирната есть что-то похожее?

Мужчина выпрямился и улыбнулся.

— Ты догадалась! Может быть, у тебя тоже есть какая-то способность? Интуиция, предвидение?

— Вряд ли. Так о чем я догадалась?

— Ты права, Ирнат унаследовал эту способность, причем в полной мере. Он чувствует как добрые эмоции, так и отрицательные. Поэтому я спешу с обучением, поэтому он часто недоверчив к чужим.

— Поэтому он сразу меня принял? — догадалась Кайли. — Чувствует, что я люблю его и не причиню зла!

— Да, я на это и рассчитывал. И к Мицури он пошел тоже сразу, потому что она единственная из всех не злилась на плачущего малыша, а пожалела его и искренне хотела помочь. Прости, что напоминаю, но без ее помощи я не справился бы. Несколько раз пытался привлечь на помощь, за плату, естественно, детных переселенок и женщин постарше, что работали на базе, но Ирнат у всех заходился криком. Тогда я не знал, что от потрясения из-за разлуки с тобой у него проснулся дар, и ребенок просто чувствует, что на него злятся, вот и плачет, пытаясь убежать от излучающих негатив людей. Потом я стал замечать, что с некоторыми людьми он ведет себя свободнее, а при других сжимается. И поскольку первые транслировали легкий интерес или добродушие, что я тоже улавливал, я заподозрил, что Ирнат эмпат. Когда же мальчик подрос, он смог рассказать, что некоторые люди колючие и холодные, а некоторые — мягкие и теплые. Как сумел, так и объяснил, что чувствует. И я понял, как ему повезло.

— Наш сын — полноценный эмпат? — потрясенно переспросила Кайли.

— Да. Поэтому я уверен — надо дать ему время, и Ирнат сам разберется, кем ты ему приходишься. Ты же светишься рядом с сыном, это и неэмпат увидит. Сегодня ты затопила весь корабль счастьем, его можно ножом резать и наслаждаться как изысканным блюдом!

— Полуночничаете? — поинтересовался Ревье. — Сагар дес Терра, ваша каюта полностью готова, рекомендую отправиться спать. Завтра нам предстоит прыжок в подпространство, советую всем хорошенько выспаться.

Ревье изо всех сил старался держать себя в руках — его сокровище, его Сердце и Душа снова наедине с тем, кто причинил ей столько боли! И продолжает прямо сейчас — он чувствовал, что Кайли далеко не спокойна. Внешне женщина при бывшем муже всегда выглядела невозмутимо, но он догадывался, какие бури бушуют у нее в голове.

Опять они там вдвоем, наедине…

Ну как — наедине? Укладывают спать сына.

С каким удовольствием он заменил бы отца у кровати Ирната, вместе с Кайли сидел бы в каюте, рассказывая мальчику интересные истории, пока малыш не уснет. Но Байрат не оставлял арсу ни малейшего шанса, проводя с сыном и бывшей женой все оставшиеся после сна и общения с потенциальными покупателями часы. После прыжка в подпространство свободного времени и у капитана полным-полно, но, вместо того чтобы ухаживать за своей избранницей, он вынужден наблюдать, как Сагар нежится в эмоциях счастья, которые в избытке транслирует Кайли. Можно нагрузить женщину работой — как-никак, она все еще помощник Геста, то есть член команды «Млечного», — да рука не поднимается. Она столько перенесла, пусть уж наслаждается общением с вновь обретенным сыном! Ему всего-то и надо немного потерпеть — до Акватора три дня осталось, день там, а потом неделя обратной дороги. И все — дальше они полетят без навязчивого рея, и он ни минуты не упустит! Очарует, обаяет, закружит голову, даст ей и малышу все, что женщина пожелает… Только бы взглянула на бедного арса с любовью, только бы у нее пробудились к нему чувства! Не хочет он завершать слияние обманом и насильно привязывать Кайли… Хочет, чтобы она не из-за благодарности или от безысходности вручила ему свою судьбу, а по любви или хотя бы из симпатии.

Инстинкты приказывали ворваться и уничтожить соперника, но то инстинкты, а умом Ревье понимал — Байрат ему не страшен. Бывший мгновенно осознал, что ловить ему здесь больше нечего — арс, тем более высший арс, свою женщину никому не отдаст. Если ир добровольно не уйдет в сторону, попытается повлиять на женщину — арс может и помочь. Радикально, без инсценировок, чтоб исчез уже наверняка.

Ир это понимал, потому благоразумно отступил.

Скрипел зубами, но отступил. А куда ему деваться, даже если не принимать во внимание брачную татуировку арсианина? Кайли измену не простит. Как только она узнала, что муж, пусть и под другим именем, женился, и его новая жена беременна, он для нее как мужчина перестал существовать. Перешел в категорию «бывший», оставшись лишь отцом общего сына.

Не Байрат его соперник, а сердце Кайли. Получится ли растопить его? Излечить от боли? Сможет ли оно вновь полюбить?

Он-то знает, что ей с ним будет лучше, навсегда отступят голод и тяжелая работа. Ей никогда не придется встретиться с соперницей или узнать о ее существовании — потому что для обретшего связанную арсианина отныне существует только одна женщина — его половинка. Он весь мир бросит к ее ногам, исполнит все, что она ни попросит, только бы… только бы полюбила… только бы ответила взаимностью!

Благословение и проклятье его расы — брачная привязка. Благословение — благодаря ей все союзы у арсиан исключительно крепкие, дети растут в гармонии и любви, а их родители не надышатся друг на друга.

Проклятье — потому что при достижении брачного возраста каждый арс ходит по лезвию ножа. Привязка у мужчины может возникнуть в любое время и к любой женщине, достаточно одного случайного прикосновения кожи к коже.

У прекрасной половины запечатление происходит иначе: естественно, когда женщина сначала влюбляется в мужчину, начинает испытывать к нему притяжение, симпатию. Вслед за которыми, при отклике арса, у нее начинается процесс слияния. И искусственно — когда измученный начавшейся привязкой арс, не дождавшись ответа от избранницы, просто крадет женщину и, насильно или уговорами переспав с ней, запускает у той запечатление.

У мужчин все проще и сложнее одновременно — привязка может возникнуть не только в любой момент, но и к любой женщине, подходящей по возрасту и энергетике. При этом она может мужчине совершенно не нравится и даже вызывать неприязнь. Но раз процесс запущен, ему никуда не деться. Собственно, поэтому предприимчивые арсианки охотятся за наиболее перспективными женихами, подкарауливая их где только можно. Все арсы, достигшие брачного возраста и еще не обретшие связанную, даже дома носят перчатки и позволяют приближаться к себе только близким родственницам — матерям и сестрам. Но поскольку все время сидеть в фамильной крепости невозможно, они вынуждены появляться в обществе, рискуя в любой момент перейти в категорию женихов. Потом, после завершения привязки, мужчина в любом случае будет боготворить свою половинку, как бы ни относился к ней до этого, но пока процесс не завершен, несчастный сходит с ума, понимая, как влип. Некоторые готовы покончить с собой или убить коварную девицу, пока процесс обратим.