— А если она потом откажется, или передумает муж, которого ей подберет император? Сам говоришь, что Его Величество заинтересовался вдовой твоего брата. Вряд ли это случайно!

— Если бы ты знала законы Поу, то не задавала бы такие вопросы — там женщина не считается дееспособным человеком или существом и всегда идет только как придаток к отцу, брату или мужу. Все контракты и договоры от лица женщины заключает самый близкий родственник мужского пола. То есть на Поу вдова брата просто поприсутствует при заключении договора, который я оформлю уже от своего имени. Можешь не переживать — я никогда не передумаю, а закон Поу подготовит бумаги таким образом, чтобы их было невозможно оспорить. Все деньги за продажу прав пойдут на мои счета, и только мне решать, выделять что-то вдове или оставить ее с носом. После оформления договора мы с тобой спокойно поженимся, а твоему отцу придется удовлетвориться некоей суммой взамен утраченных планов на рудники. Ну и тем, что его единственная дочь станет самой обеспеченной иртеей во всей галактике. Касик-такая сила, против которой и император не рискнет выступать! А мы не виноваты — все дура-вдова устроила!

— А если дура-вдова не такая уж идиотка и прежде чем соглашаться на полет в галактику Поу, решит проконсультироваться с кем-нибудь? — задумчиво произнесла Ария. — К примеру, с тем же императором? Что тогда?

— Не решит, я заранее напугаю невестку перспективами, в которых Его Величество выдает ее замуж за своего подданного, и тот, забрав после заключения брака все права на деньги и имущество, ссылает Кайли в черную дыру. Так обрисую, что идиотка даже вздохнуть лишний раз без моего одобрения побоится!

— Мне нравится, — подумав, произнесла Ария и улыбнулась. — Я помогу и подыграю, как скажешь. Только у меня есть одно условие.

— Какое?

— После того, как вдова брата передаст права на рудники, она должна отправиться вслед за мужем.

— Не вопрос, — легко согласился Райтон, снова ощущая идущую от невесты волну ненависти — эк ее разобрало! — Мне тоже не нужно, чтобы она путалась под ногами. Тем более, Его Величество может снова выдать ее замуж, и кто знает, кого он выделит ей в мужья? Вполне возможно, даже скорее всего, новоиспеченный супруг тут же потребует все деньги с продажи прав на рудники себе. Поэтому она исчезнет, я обещаю!

— А сейчас я хочу огласить радостную новость! — раздался усиленный микрофоном голос Джелера. — Ария, Райтон, подойдите поближе!

— Хорошо, договорились — я помогу и поддержу, папа ничего не узнает! — шепнула Ария и повернулась к родителю, нацепив самую доброжелательную из своих улыбок.

— Дорогие гости, подданные, послы! — Джелер отвешивал легкий поклон каждой называемой группе зрителей. — С огромной гордостью и радостью сообщаю, что всем вам известный правитель Даластеи, весьма достойный ир Райтон дес Ашанти просил руки моей единственной дочери иртеи Арии дес Дэссен. Поскольку молодые люди давно испытывают друг к другу симпатию, жених происходит из уважаемого Дома, а Даластея является ближайшим соседом и добрым другом Сонора, я даю согласие на этот брак! С этой самой минуты прошу считать Арию и Райтона невестой и женихом! — произнеся это, он соединил руки Райтона и Арии. — Как любой мужчина, я всегда хотел сына, и вот наконец он у меня появился! О дате бракосочетания мы уведомим позже, когда молодые с ней определятся.

Ария сияла, Райтон усилием воли удерживал на губах резиновую улыбку, мечтая, чтобы этот спектакль поскорее завершился.

Гости задвигались, загомонили. Раздались приветственные выкрики и аплодисменты.

— А сейчас всем — ретарского! — воскликнул довольный Джелер, и слуги вкатили в зал столики с наполненными искрящимся напитком высокими бокалами.

На крейсер Райтон добрался глубоко за полночь. Казалось, каждый из присутствующих на приеме посчитал своим долгом лично подойти и поздравить жениха и невесту! У него даже рука заболела от бесконечных пожатий и встряхиваний ликующих подданных Джелера.

Нет-нет, скорее в Космос и домой — готовить лженаследницу и завершать задуманное!

Вдруг Райтон замер, пронзенный новой мыслью, — Космос, как он мог забыть? Необходимо срочно, просто немедленно уничтожить всю информацию о мнимом замужестве Кайли! Как у него из головы вылетело, что в Сети до сих пор висит тот голографический снимок и та заметка? И запись в Реестре…

Планировал удалить все через неделю после публикации, когда подданные переключатся на другие новости, да закрутился и забыл. О Космос, ведь за прошедшее время много кто мог наткнуться на эту информацию! В том числе и помощники Его Величества или, упаси судьба, сам император…

Он сам себя успокоил — если бы Его Величество видел снимок, он уже давно вызвал бы Райтона на допрос. И уж точно не приглашал бы наследницу на Адельрад, а просто забрал бы все имущество, мотивируя тем, что женщина вышла замуж и больше года назад покинула галактику.

Мужчина перевел дух — пронесло! И тут же замер от новой мысли: где гарантии, что император не наткнется на заметку или ему кто-нибудь не покажет ее, пока крейсер возвращается на Даластею? К огромному сожалению, он сможет удалить все только из дома! Исключительно собственноручно, и со своего личного домашнего коммуникатора, ведь только оттуда у него есть закодированный выход в Сеть и Реестр…

Райтон похолодел, чувствуя, как выветриваются остатки ретарского — если император прочитает про замужество вдовы и ее отъезд после того, как он рассказывал ему сказки о горюющей женщине, это будет полной катастрофой!

— Немедленный взлет! — приказал он, взбегая по трапу. — Максимальное ускорение, если долетим за полтора дня, вся команда получит премию!

Байрат мимолетно прикрыл глаза рукой, но тут же убрал ее, поднял голову и посмотрел на Кайли.

— Ты обязательно должна была остаться в живых, и на это существовало несколько причин. Первая — если бы мы погибли все трое, то Райтон немедленно вступил бы в права наследования. Ему и дня не надо было ждать, потому что он оставался единственным прямым родственником.

— Это стоило моей агонии? Ты предпочел исчезнуть, значит, решил оставить планету и никогда на нее не возвращаться. В любом случае тебе наследует брат, так какая разница, сразу это произойдет или спустя восемнадцать месяцев?

— Он бы тут же продал права на арминиевые рудники касику из галактики Поу.

— Касику? И что в этом такого, — Кайли поискала слово, — пугающего?

— До открытия арминия на Даластее галактика Поу была монополистом по добыче этого минерала. Касик очень сильный и жестокий противник, Кайли, который не остановится ни перед чем. Незадолго до нашей свадьбы он предлагал мне продать права на рудники, но я ему отказал. Из-за нашего арминия он не может держать цену, к тому же минерал с Даластеи лучшего качества. И за меньшее убивали…

— Тогда почему ты ему отказал? Продал бы — одной головной болью меньше.

— Потому что это мой дом, мой народ! Продажа арминия помогает улучшить жизнь на моей родине, поднимает благосостояние подданных, но чтобы не погубить планету, добывать его нужно аккуратно и не больше определенного количества в год. Нельзя нарушить равновесие экосистемы. Думаю, излишне объяснять, что касик беречь Даластею не планировал. Больше скажу — за достаточно короткое время он выкачал бы весь арминий, совершенно не заботясь о равновесии, и планета превратилась бы в пустыню.

— А у себя касик тоже добывает минерал, не думая о будущем своих подданных?

— В Поу месторождение расположено на нескольких необитаемых астероидах, поэтому с добычей арминия там не привыкли церемониться. Райтон, как я ему ни объяснял, не хотел понимать очевидного. Он считал, что на его век Даластеи хватит, а если нет, то всегда можно переехать. Например, на Сонор. Что будет с планетой и населением, брата не волновало. Поэтому я сразу после нашей свадьбы полностью изменил завещание, составив его в пользу наших детей. И твою.