Комендант клялся, что лично говорил с хайши, и та никуда убегать не собиралась. Наоборот, радовалась, предполагала, что по завещанию ей перепадут какие-то небольшие деньги или что-то ценное.

Но когда в личном ящике постоялицы не обнаружилось ничего сколько-нибудь ценного, отпали последние сомнения — Кайли сбежала!

Почему? Кто спугнул?

Но это потом. Он обязательно все выяснит, и тому, кто помог приблуде скрыться, мало не покажется! А сейчас первое дело — вернуть и… постараться не прибить, а изобразить раскаяние и желание извиниться за прошлые грубости. Придется потерпеть, да… Ничего, это ненадолго!

Следом выяснилось, что кто-то украл скутер коменданта.

Кто-то… Сдается ему, он догадывается — кто!

Пока комендант причитал и ахал, бегая вокруг опустевшего ангара, Райтон потребовал отследить сигнал с личного браслета, который носили все работники Комбината.

Выяснить, что дура ездит по кругу на бегунке, труда не составило, а потом и пропавший скутер нашли — возле монорельса. Исполняющий обязанности старшего Дома уже руки потирал, ожидая, что пропажу вот-вот найдут и доставят, но его ожидал новый сюрприз. Уже традиционно — неприятный: перед тем, как группа захвата высадилась на платформе, ожидая прибытия вагончика, сигнал сменил дислокацию. Похоже, приблуда накаталась, сошла на предыдущей остановке и теперь двигается в сторону ближайших торговых лавок.

Чтобы не переполошить население, но главное — не спугнуть беглянку, группа захвата оделась как обычные хешив и перемещалась на потрепанных скутерах. Отслеживая сигнал с браслета, все подобрались — уже сейчас, еще мгновение! И…

Вместо беглянки они схватили перепуганного насмерть мальчишку, который, размазывая по щекам слезы и сопли, клялся Космосом, что нашел браслет под лавкой в бегунке, когда случайно уронил шапку и полез ее доставать.

Как он его не прибил — сам удивляется. Ясно, что пацан ничего не знает, никого не видел, а приблуда, обманув всех, скрылась из Приюта еще вечером.

Пришлось поднимать на уши весь Отдел безопасности. На все станции, во все Приюты, на все остановки разослали ориентировки на пропажу, посулив солидное вознаграждение за любые сведения о женщине. Профессионалы, вооруженные новейшими технологиями, методично, дом за домом, прочесывали город, а затем и планету. Мерзавка как в воду канула!

Спустя два дня, когда он приказал скопировать из личного досье невестки ее ДНК-код, один офицер заметил информацию о медицинском чипе.

Это Байрат расстарался, купил для приблуды новейшую разработку, которую только разведчикам и вживляют! Уж как он трясся над своей женой — вспомнить противно! И не пожалел такие деньги на чип! Теперь понятно, как нищенка смогла выжить — девайс поддерживал организм, самостоятельно справляясь с небольшими неполадками. Но главная задача устройства — своевременно подать тревожный сигнал при серьезном нарушении здоровья человека. В этом случае чип включает маячок, по которому пострадавшего можно найти в любой точке планеты.

От браслета невестка избавилась, но чип так просто не достанешь!

Воодушевленный, Райтон помчался в Медицинский Центр и… И чип Кайли не отозвался.

— Что это значит? Сломался? Она погибла? — раздраженно поинтересовался правитель. — Или ваши приборы барахлят?

— Нет, ир, приборы в порядке! И чип отслеживался бы даже при гибели носителя.

— Тогда в чем дело?

— Носителя нет на Даластее, он покинул планету.

— Как это? Каким образом? Когда? — на секунду Райтон опешил.

Хороший вопрос — на корабле, конечно же. Пешком в Космос не отправишься…

Правда, Порт оповестили о беглянке в первую очередь, и целый отряд безопасников придирчиво проверяет все отлетающие корабли, сверяя количество живых душ на борту с заявленными при регистрации. За это время на Даластее приземлялся только один пассажирский лайнер, который перетрясли сверху донизу, но приблуды там не оказалось. Все остальные суда были обычными грузовиками, на которых даже зайцем не проедешь — для экономии в грузовые отсеки не подавался воздух. Но на всякий случай проверяли и их!

— А на других планетах возможно отследить сигнал чипа? — обратился он к служащему Медцентра.

— Да, если взять с собой это оборудование, — ответил тот. — Но возможны помехи из-за частот местного поля. У нас-то все адаптировано, а на других планетах могут присутствовать волны в том же диапазоне.

Райтон кивнул, давая понять, что принял информацию к сведению.

— Срочно список всех кораблей, которые посещали планету в течение последних трех дней, — приказал он помощникам. — Когда сели, что везут, когда и куда улетели.

Несмотря на холод, Кайли сразу, как только укрылась рабочей рубашкой, провалилась в странное беспамятство, перемежающееся картинами из прошлой, благополучной жизни и новой, полной борьбы за выживание, которую она вела последние полтора года…

В очередной раз проживая счастье материнства и нежность любящего супруга, женщина всхлипывала, сжимаясь от горя больше, чем от холода, когда на смену приятным воспоминаниям мозг вытаскивал страшный день, когда она потеряла все. Следом проносились события минувших суток, когда прошлое пыталось ее догнать, чтобы добить. А для чего еще она могла понадобиться Райтону?

Кайли барахталась между сном и явью уже несколько часов, когда грохот идущего на посадку корабля грубо ворвался в ее убежище, насильно выдергивая из полуобморочного состояния. Женщине показалось, что она сомкнула веки не больше двух минут назад — настолько уставшим и разбитым ощущалось ее тело, будто совсем не отдыхало, но предположение о коротком времени забытья полностью опровергало высоко поднявшееся солнце.

Беглянка попробовала подтянуть ноги и привстать. Первая попытка прошла неудачно: от неудобной позы и холода конечности свело, бок, казалось, примерз к робе, а та — к стенке бочки.

Грохот нарастал, поднялся горячий ветер, и Кайли прикусила губу, едва сдерживаясь, чтобы не застонать в голос от тысяч «иголочек», с которыми восстанавливалось кровообращение в руках и ногах. Впрочем, она могла бы и не сдерживаться, все равно рев двигателей заглушал вопли любой громкости.

Звук все усиливался, гулко отражаясь от пустых бочек, жар тоже нарастал, и теперь она всерьез испугалась, что если не оглохнет, то наверняка живьем испечется. Надо было срочно менять дислокацию!

К счастью, понемногу тело начинало слушаться, а боль уменьшилась. Подхватив робу и сумку, Кайли выкатилась из бочки и, стараясь не поворачиваться к горячей струе открытыми участками тела, опустив голову и прищурив глаза, побежала подальше за груду мусора. Успела вовремя — спустя всего пару минут горка старых ящиков, находившаяся совсем рядом с местом ее ночевки, вспыхнула факелом и в мгновение ока сгорела дотла. К этому моменту пузатый грузовик уже завис над закопченной площадкой, в последний раз полыхнул огнем на бетон посадочного поля, чихнул, заглушая двигатели, и с громким стуком и бряком опустился на кривые лапы шасси.

Кайли потрясла головой, избавляясь от гула, и осторожно выглянула на поле, прячась за фрагментом исковерканной дюзы. Ждать пришлось довольно долго, видимо экипаж потрепанного грузовика экономил на всем, поэтому и не стал тратить энергию на принудительное охлаждение корпуса, а терпеливо ожидал, когда тот остынет естественным образом. Но наконец люк лязгнул и отошел в сторону, а из отверстия выдвинулась лестница, на верхней площадке которой появился сначала один человек, потом еще двое. Ой, нет — один из трех точно не человек! Две пары верхних конечностей ни с чем не спутаешь, да и фигурой он поизящнее двоих других. Ом, или как они себя еще называют — омон!

Тишина, опустившаяся на поле после остановки двигателей, оглушала, и любой звук казался более громким, чем был на самом деле. Странная реакция слуха.

Кайли навострила уши, пытаясь уловить суть разговора. К сожалению, она расслышала только часть, но смогла понять, что корабль еле дышит, а экипаж экономит каждый кварт.