Потом его накрыло.
И вот он в камере, подставную Кайли увели в другое место, и один рест знает, что поганка сейчас наболтает дознавателям. Ясно, будет изо всех сил обелять себя и валить все на него. Дескать, заставил, принудил…
Как же так, где он просчитался?
Племянник жив, и это вообще ни в какие ворота! Столько усилий, и все впустую. Счастье было — вот оно, рукой подать! Можно сказать на ладони лежало, уже считал его своим, и на тебе!
Райтон просидел в одиночестве до следующего утра, а потом за него взялись всерьез. Несостоявшийся правитель четко осознал — лучше не лгать, тогда есть надежда на снисхождение. В противном случае император может и казнить. За попытку ввести Его Величество в заблуждение — запросто!
Расследование закончилось быстро. Потом ему вернули жену.
Руки чесались придушить или побить, душу отвести, но Райтона предупредили, что император распорядился привязать жизнь и здоровье ира к здоровью и жизни его жены. То есть хочешь жить — береги супругу.
Жить хотелось, поэтому услышав, что в наказание их отправляют на новую планету, Райтон приободрился. Главное — жив, а дальше видно будет. Он не раз выходил сухим из воды, даст Космос, выкрутится и сейчас. Какое-то время посидит тихо, присмотрится — что за мир, постарается расположить к себе местных, разузнает все. И свалит первым же транспортником. Наверняка колонисты регулярно получают грузы, ведь осваивать планету с нуля затратно, в том числе и технически. Одних машин, горючего, стройматериалов возить — не перевозить!
Надо только не зевать, улучить момент и пробраться на борт грузовика. А может, и пробираться не надо — так отпустят. Кому он там нужен, а император далеко.
Эта идея настолько воодушевила, что он с нетерпением ждал отправки к переселенцам. И даже перестал шпынять жену — может, и сгодится на что. Женский пол везде и всегда в цене, а на таких планетах, насколько он знает, женщин особенно не хватает, поскольку основная масса колонистов — одинокие мужчины. Природа же свое берет, требует ласки, вот при помощи Тами он и будет приручать местных. Других ценностей ему не оставили, все отняли, до нитки обобрали! «Супруге» не привыкать — в той таверне царили весьма вольные нравы, как среди обслуги, так и среди посетителей.
Перелет оказался непростым. Раньше Райтону никогда не приходилось летать на транспортном звездолете вместе с грузом. И в статусе такого же груза.
Ужасные ощущения!
Их с Тами засунули в клетушку, где вдвоем не развернуться. Приказали сидеть там. Он однажды вышел наружу, но почти тут же получил увесистый тычок и был загнан обратно. А еда? Как это можно есть, оно же совершенно безвкусное, выглядит неаппетитно, а про запах и говорить нечего?
Вещи, что им с женой выдали, тоже оказались весьма далеки от привычных.
Наконец, недельные мучения закончились, но зря Райтон ожидал посадки. Как оказалось, на эту планету — Терру, как ему сказали — звездолеты не садились. Груз и пассажиров на землю доставляли в челноке.
План покинуть место заключения, пробравшись на грузовой корабль, рухнул.
Самый неприятный сюрприз ждал его на Терре — у выхода из челнока пассажиров, вернее, ссыльных, встречали местные жители во главе с местным правителем. Скорее, как он потом разобрался, управляющим, а не правителем, потому что должность рея была выборной, а не наследственной. В любом случае — местная власть.
Когда Райтон вылез из тесного нутра челнока, первое, что он увидел — лицо рея.
Он даже растерялся, настолько этот Сагар похож на Байрата. Вроде, тот был не такой широкоплечий, да и бороду не носил, волосы стриг коротко. Взгляд имел помягче, голос не такой властный, но это детали. А в общем — вылитый старший брат!
Райтон даже головой потряс, еле удержавшись, чтобы не протереть глаза, — наваждение прямо! Сначала воскресшая Кайли — кстати, а кого тогда съели крысы? Зуб-то он нашел…
Теперь восставший из могилы Байрат… Этого-то он сам, лично хоронил. Вернее, присутствовал при похоронах…
Да нет, какая чепуха! Если бы старший выжил, какого реста сидел бы он на этой планетке, когда у него и дворец, и богатство, и власть на Даластее — не чета всему этому? И жена — красавица…
Между тем рей на ссыльных почти не смотрел. Так, бросил беглый взгляд и переключился на прибывший груз.
Даже обидно — он ир, а не хешив. Можно было бы и полюбезнее с высшим!
Интересно, какое жилье выделят для них с Тами? Если отбросить мысли, что это дикая планета, то здесь мило. Во всяком случае, воздух удивительный — такой чистый и свежий, даже пьянит немного. Кругом, куда ни глянь, — море зелени. В принципе, жить можно, а если предоставленный им с женой дом благоустроен и прислуга расторопна, то можно и потерпеть пару лет. Все равно он найдет способ улететь! Челноки? Значит, надо хорошо себя проявить, показать, что ему можно доверять, поделиться Тами… Такая вот взятка, а куда деваться? Все продается и покупается, просто у каждого товара своя цена. Так, можно получить должность или право встречать и провожать челноки. А потом, возможно, сопровождать груз на орбиту. Или принимать его там с транспортника. Вернее, следить за действиями роботов. Ну а дальше — дело техники…
Приободрившись, Райтон почувствовал себя более уверенно и, поймав внимательный взгляд рея, широко ему улыбнулся. Мол, я — свой парень!
Рей хмыкнул.
— Так, Сторв, женщину и вещи новеньких в барак, там как раз свободно крайнее место, занавесите угол чем-нибудь, будут молодоженам отдельные апартаменты. Шмотье на склад. Пусть женщина отберет самое необходимое на несколько дней, остальное разберут уже на месте. Этого, — он ткнул пальцем в Райтона, — через полчаса ко мне в кабинет.
И отвернулся, переключившись на какой-то ящик. Словно там нечто более ценное, чем он, Райтон дес Ашанти!
Нет, на Байрата рей только внешне похож, и то, теперь, когда Райтон присмотрелся, видно, что сходство поверхностное. Его брат никогда так не поступил бы с родственником, да и вообще — с высшим иром.
Он напрягся, пытаясь уловить эмоции рея, но тот словно выбросил новоприбывших из головы, и дар эмпатии оказался бессилен.
На коммуникатор рея пришло сообщение — Райтон видел, что мужчина прочитал его, затем подозвал одного из местных, поговорил с ним и умчался на подлетевшем флаере.
Коммуникаторы! Значит, возможна связь с внешним миром! А это… это новые возможности. Остались старые связи, можно будет кое-кого попросить, договориться… Надо обдумать, торопиться в таком деле нельзя!
— Что-то случилось? — спросил он, обращаясь к тому самому местному, с которым говорил рей. — Может, я могу помочь?
— У рея жена рожает, — коротко объяснил мужчина. — Ему сейчас не до вас, так что грузитесь вон в тот флаер, вас с женой сейчас отвезут в барак.
— В смысле — грузитесь?
— В прямом, что смотришь? Здесь прислуги нет! Бери ящик и тащи свое барахло. Впрочем, можешь не тащить, новые хозяева сразу найдутся, тут вещами не разбрасываются, других-то неоткуда взять!
Райтон вспыхнул и решил не спорить. Тами, пыхтя и отдуваясь, тянула к флаеру уже второй ящик.
Перетаскивать вещи ему совсем не понравилось, но пришлось сначала занести все в грузовое отделение летательного аппарата, а потом вытащить наружу и перенести на склад — куда указали. После этого ему было уже все равно, где спать. Райтон не обратил внимания на убогий вид выделенной им кровати, как и на то, что она узкая и расположена в углу длинного помещения. Что отгорожены от соседей они только куском мягкого пластика, в который заворачивают при транспортировке ценные и хрупкие вещи И концентрат он проглотил без возражений, даже с жадностью, потому что не ел со вчерашнего вечера, а поработать пришлось изрядно. Как уснул — не помнил. Кажется, еще до того, как голова коснулась комковатой подушки.
Утром всех подняла новость — у рея родилась дочь!
Поду-умаешь, счастье какое!
Стоило из-за этого будить всех ни свет ни заря?
