— Даластея разорена? Брось, в это невозможно поверить! Только арминиевые рудники приносят Дому Ашанти баснословные…

— Рудники теперь принадлежат вдове Байрата, — припечатал Райтон. — Как оказалось, мой глупый брат переписал все права на свою жену. И это проблема!

— Значит, надо убрать помеху, вот и все, — пожала плечиками девушка. — Если она умрет, то все перейдет ближайшему родственнику — тебе, ведь больше у нее никого нет! Я могу попросить папу, и он все устроит…

— Я сам разберусь, не надо никого просить, тем более ира дес Дэссен! Чем меньше людей в курсе, тем больше шансов вернуть рудники, не поднимая шума и не привлекая чужого внимания. Огласка только навредит, поэтому я и решил поделиться с тобой, а не с дес Дэссеном, — торопливо произнес Райтон — не хватало еще, чтобы Джелер, ринувшись, как выразилась его дочь, устранять помеху, выяснил, что она уже устранена, но умерла, не составив завещания! И все имущество Дома должно перейти в загребущие лапы императора!

Плевать, что Джелер сразу передумает выдавать за Райтона дочь, проблема в другом — после известия о смерти приблуды он уже не сможет представить императору подставную Кайли и забрать себе принадлежащее Байрату имущество!

К слову, надо бы связаться с Тами, узнать, как у нее дела, а то, гоняясь за вдовой, он совсем забыл, что надолго оставил любовницу одну. Предыдущий опыт показал, что этого делать не стоит, если не хочешь, чтобы женщина напридумывала себе что-нибудь и при встрече вынесла любимому мозг. Впрочем, от капризов есть хорошее средство — отставка, а Тами ему еще нужна для представления ее в роли наследницы. Но от нее придется избавиться, если дура возомнит, что раз она по его приказу изобразила вдову брата, то он теперь у нее на крючке. К счастью, у него есть еще Глоя. Правда, та уже полгода как в отставке, но его человек за ней присматривает, так что вернуть и эту лже-Кайли будет легко. Хорошо, что все это время его привлекал только такой типаж женщин, и когда внезапно объявился Фарго, не пришлось долго искать, кого выдать за вдову. Короткий инструктаж, одежда невестки, капля грима, приглушенный свет, с трудом сдерживаемые рыдания — и нотариус не усомнился в личности клиентки. Да что нотариус — даже прислуга ничего не заподозрила, пока он водил «вдову» по дому! К сожалению, подобрать код к папке до сих пор не удалось, братец оказался предусмотрителен! Ладно, лежит себе папка у него в столе, никому не мешает. Будет больше времени — возьмется за нее всерьез! Сейчас главное — представить императору «наследницу». Хорошо, что тот видел жену Байрата всего дважды, мельком, и никогда с ней не разговаривал.

Да, надо как можно скорее связаться с Даластеей, выяснить, чем занята Тами и как дела у Глои…

Голос невесты вернул в реальность.

— Но сегодня оглашение! Мы и так отложили свадьбу больше чем на год, я не хочу ждать еще дольше! — очнулась Ария.

— Скажи, дорогая, чего ты хочешь больше — выйти замуж в ближайшее время и рассчитывать в семейной жизни только на мои собственные средства, которых, скажу прямо, по сравнению с богатством Байрата, не так уж и много? Или подождать, когда я верну все, что брат неосмотрительно передал в руки своей вдовы, и сыграть свадьбу, возможно позже, но зато такую, как ты мечтаешь, и в дальнейшем жить, ни в чем себе не отказывая?

— Конечно, второе. Но ждать дольше, чем уже оговоренные тринадцать месяцев, мне не хочется. Я уверена, папа…

— Папа поможет, да, — кивнул Райтон. — Но он заберет рудники себе, и ты ни кварты с них не увидишь. А ведь рудники дают больше половины общего дохода! Только представь, на что ты можешь потратить эти деньги! Драгоценности, новые флаеры и наряды от лучших кутюрье! Редкости и антиквариат. Балы, наконец, которые ты сможешь устраивать в нашем доме хоть каждую неделю!

— О! — он прямо увидел, как старательно девушка все это представляет, одновременно пытаясь думать — Ария нахмурилась и замерла, рассматривая лацкан его мундира и бездумно водя пальчиком по рукаву.

Проскользнуло недовольство, затем возмущение — как всегда, он сходу уловил транслируемые отрицательные волны.

Насколько его жизнь была бы проще, если бы он мог читать не только негативные, но и положительные эмоции собеседника! Увы, ему доступны только эманации гнева, злости, горя, отчаянья, зависти, а вот любовь, приязнь, доверие, дружбу, искренность он не ощущает! К сожалению, природа его обделила, передав эту часть дара старшему брату.

Вот скажите, зачем Байрату дар эмпата, если он с самого рождения и так ни в чем не знает отказа, его все любят и стараются угодить? И почему младшему достались способности узнавать только негативные эмоции и настроения, а старшему — все позитивное и положительное? Дар полезнее целиком, почему он полностью не достался младшему?

Правда, в детстве они хорошо дополняли друг друга, делясь считанным и легко определяя настоящее к себе отношение окружающих. Но потом Байрат отдалился, перестав поддерживать брата в проказах, и Райтону пришлось довольствоваться только своим умением. Весьма неудобно — разобрать, что к нему испытывают, допустим, зависть, он может. А если человек или существо не злится на младшего дес Ашанти, не завидует ему и не ненавидит, то как понять, какие чувства он у него вызывает? Доверие? Любовь? Может быть, безразличие? Иногда от нюансов многое зависит, но без помощи брата он не мог видеть полную картину, что неимоверно злило.

— Ты прав, папе нельзя рассказывать, — снова вырвала его из размышлений невеста. — Я и сама уже думала, как бы сделать так, чтобы рудники остались нам, но ты знаешь отца — он не отступится! Да он буквально грезит арминием и готов на что угодно, лишь бы заполучить его!

— У меня есть план, Ария, — Райтон вложил в голос всю силу убеждения, какую смог сгенерировать. — Если ты мне поможешь, нам не придется делиться с твоим отцом. Причем мы как бы будем не виноваты!

— Что я должна делать? — девушка подалась ближе, не сводя с жениха заинтересованного взгляда.

Райтон с легкой досадой подумал, что деньги Арию волнуют больше, чем он сам. Впрочем, он тоже беспокоится об имуществе намного сильнее, чем о настроении невесты. Можно даже сказать, что последнее его мало волнует. В отличие от завещания брата.

— Сегодня я улечу на Даластею сразу после оглашения и банкета, — заговорил он. — Пусть твой отец пребывает в уверенности, что у нас все в силе, что никаких проблем нет. Ты потихоньку начнешь готовиться к грядущей свадьбе. Тем временем я лично отвезу вдову брата на Адельрад к Его Величеству, он пожелал присутствовать при ее вступлении в наследство. Пока мы летим, я постараюсь вскружить дуре голову и убедить ее, что я искренне хочу помочь.

— В каком это смысле — вскружить голову? — возмутилась Ария. — Ты собрался жениться на вдове брата?! А как же я и наша любовь?..

— Не жениться, а только вызвать симпатию и доверие! — Райтон старался говорить тихо, чтобы не привлекать внимание гостей. — Пойми, рудники — слишком лакомый кусок, и император наверняка пожелает выдать вдову за одного из своих людей! Поэтому у меня будет не так уж много времени, чтобы осуществить свой план — только те дни, пока мы с ней будем лететь на Адельрад на одном корабле. Я специально отправлюсь на самом тихоходном из всех, что у меня есть. Дома, сама понимаешь, трудно остаться наедине, обязательно кто-нибудь прервет разговор, помешает, попытается подслушать. А еще там может найтись кто-то ушлый и постараться сам запудрить дуре мозги, и тогда мы останемся ни с чем!

— И что это за план?

— Я предложу ей продать касику галактики Поу права на разработку. Он давно на них зарится. Распишу, как дорого обходятся рудники, как много они отнимают времени и сил. Объясню, что с передачей прав выручка от продажи арминия уменьшится, зато никаких расходов не потребуется, и в результате она даже выиграет. Уверен, что сумею убедить дурочку, поэтому на обратном пути мы с ней непременно завернем в гости к касику.