Он говорил так искренне и убедительно, что я невольно задумалась.

— Вы говорите весомо. Мне нужно подумать.

— Я говорю истину, и в душе вы понимаете это. Обдумайте мои слова. А сейчас к делу, у нас мало времени. Приглашение для вас уже составлено, я перешлю вам его завтра, если Ирвин Брайс его сегодня утвердит. Деньги на туалет и драгоценности будут прилагаться.

— Благодарю вас, у меня есть деньги.

— Не отказывайтесь — это представительские расходы. Сделайте все по высшему разряду. Ваша цель — вилла в Приморье.

— Да поняла я, поняла. Но…я сомневаюсь, что смогу ему понравится. По слухам у него в постели побывали все первые красавицы мира. Куда уж мне, обычной звезде кино?

— Ваш настрой мне нравится. Именно звезде кино. Вы — кумир для миллионов зрителей и, если бы вы пожелали, то тоже переспали бы с первыми красавцами этого мира, но вы, почему то не желаете. В киношном мире ходят слухи, что вы без памяти влюблены в Стефана, что он чем — то околдовал вас, потому что о его изменах тоже просачиваются сплетни. Вы создали образ этакой верной и надежной спутницы, и во всех кривотолках симпатии на вашей стороне.

— Надо же, как глубоко вы изучили данный вопрос, — иронично подняв бровь, выговорила я, — много времени пришлось потратить?

— Отнюдь. Этими новостями полны все средства массовой информации. Вы не читаете отзывы о себе?

— Сначала читала, а потом стало скучно, и пишут там разную ахинею. У меня принцип — я не читаю отзывы о себе и своих знакомых. Так гораздо легче общаться, основываясь только на своем мнении и эмоциях.

— Мудро. Так мы договорились?

— Да. Хотя я сама еще не поняла, во что я ввязываюсь. Мне нужны гарантии, что после моей помощи вашему миру, меня оставят в покое в этом.

— Вы хотите магической клятвы?

— Да.

— Хорошо. Давайте руку.

Сэм обхватил мою руку и произнес:

— В случае вашей помощи по оговоренному нами вопросу наш мир даст вам квоту санкционированного перехода, и вы останетесь в этом мире на законных основаниях. Клянусь!

Наши руки охватило голубое сияние. Клятва произнесена и принята!

Два дня пролетели быстро. Я заказала самый шикарный туалет, который только нашла. Устроила себе маленькое развлечение, заставив Стефана уговаривать меня пойти на благотворительный вечер, категорически отказываясь от всех его, как он думал, привлекательных предложений. Стеф вьюном вился возле меня, обещая мне «горы золотые» и «сокровища несметные». Он, то становился на колени и корчил умильные рожи, то призывал ко всему святому, что есть во мне, наматывая круги по холлу. Короче, этот вечер мы провели весело и непринужденно.

Когда, наш «гениальный» режиссер исчерпал все аргументы и уже повесил голову, я вдруг неожиданно и легко согласилась, взяв с него слово, что он исполнит мое желание, когда оно у меня появится, без вопросов и отказов. Сначала, великого маэстро это насторожило, но вспомнив о выгоде рекламной компании, он клятвенно пообещал, что на все согласен. Ну, что сказать? Нашей общей радости не было предела.

Благотворительный вечер был назначен на вечер субботы. Мне предписывалось в пять часов быть в особняке Ирвина Брайса в районе Бель — Эйр. Я подъехала вовремя. Меня встретил дворецкий, который пригласил наверх в гостевые комнаты для того, чтобы я смогла привести себя в порядок.

Я припудрила носик и оглядела себя в огромное зеркало. Все, как всегда. Никогда и ничего не могла сказать о своей внешности. Зато, могла сказать точно о платье — сегодня мой наряд был сногсшибательным. Уже готовясь выходить, я услышала визгливый женский голос:

— Ты не смеешь так поступать со мной. Это я сегодня должна была быть с тобой рядом. Зачем ты согласился на эту шлюху?

Ого! Интересно! Это я — то шлюха?

И мягкий рокочущий баритон что — то тихо проговорил в ответ.

— А то, что ты уже полгода спишь со мной, разве это ничего не значит? — продолжала раздираться дама. — Ты обещал объявить о нашей помолвке.

Потом послышался грохот двери, мужские быстрые шаги и, стучащие вслед им, женские каблучки. Я приоткрыла дверь и увидела уходящего по коридору широкоплечего мужчину и бегущую ему вслед блондинку в алом развевающемся наряде.

«Какая экспрессия! — хмыкнула я. — Скорее всего это и есть мистер Брайс. А блондинка очень похожа на леди Ильзу Лонгман. Дамочка полна энергии, вот только голос у нее противный».

Ильза Лонгман часто мелькала по телевизору, была чертовски хороша и прославилась тем, что тоже занималась благотворительностью. А что еще было делать вдове нефтяного магната? С экранов она смотрелась ангелочком, поэтому ее противный голос стал для меня неожиданностью. Я еще раз посмотрела в зеркало, поправила прическу и стала спускаться вниз в большой холл.

Меня встретил массовик — затейник данного мероприятия, а по — деловому — официальный распорядитель. Это был высокий темноволосый мужчина лет тридцати — тридцати пяти. О его внешности можно было сказать только одно слово — «нос», ибо он и являлся ее выдающейся достопримечательностью.

Официальный распорядитель — важное лицо подобного рода мероприятий. Он занимается соблюдением пунктов протокола и водит участвующих в церемонии «за ручку». «Нос» мне дружески улыбнулся.

— Рад приветствовать вас, Габриэлла. Мы все очень рады, что в этом году именно вы являетесь хозяйкой благотворительного вечера. Меня зовут Сол Френсис, и сегодня я буду помогать в проведении этого вечера.

— Здравствуйте, Сол, — вторила я ему в ответ. — Мне очень приятно познакомиться с вами. Но я думала, что мы будем работать в паре с мистером Брайсом. Кстати, где он? Я пришла слишком рано?

— Нет, мисс Вареску, ваша пунктуальность выше всяких похвал. Редко встретишь такое качество характера у женщин. А мистер Брайс сейчас подойдет. Он распорядился, чтобы мы начинали без него. Я ни в коей мере не займу его место, просто буду вам подсказывать, что нужно делать. Сегодня будет много прессы, все условности надо соблюсти. Пройдемте со мной. Первые гости уже начинают появляться. Ваша задача поприветствовать их, по возможности каждому надо будет сказать несколько приятных слов. Я буду раздавать номерки для участников благотворительного аукциона.

— Будет еще и аукцион?

— Всенепременно, как и всегда. Сегодня мы придумали нечто особенное: победитель аукциона будет иметь право отужинать с вами в ресторане «Монмаранси». Вы согласны?

Опять «Монмаранси»? Еще немного, и я стану его завсегдатаем. Я вопросительно подняла бровь. Сол заторопился.

— Обычно мы разыгрываем пару путевок на острова, или машину, или вертолет, как в прошлом году. Но сегодня решили остановиться на ужине в лучшем ресторане города с одной из лучших актрис мира.

Я понимающе хмыкнула. Нагнулась к распорядителю ближе и тихо — тихо произнесла:

— Какая жалость, Сол! Я совершенно не чувствительна к лести. Более того, она мне неприятна. Но могу вам открыть один секрет: я знаю человека, на которого она точно подействует. Когда сюда явится мистер Голден, пропойте ему все ваши заготовленные дифирамбы — он оценит.

Сол немного смешался, а потом, поцеловав мою руку, произнес:

— Я восхищен, мисс Вареску. За такой короткий промежуток времени, вы открыли мне уже два своих качества, достойных восхищения — пунктуальность и отсутствие тщеславия. Браво!

— Остановитесь, — засмеялась я, — не надо продолжать. Я же сказала — на меня это не действует.

— Тогда, давайте приступим к приветствию гостей.

Мы встали с ним у входа в большой парадный зал. К нам потянулась вереница приезжающих гостей. Сол представлял мне их, я улыбалась, приветствуя каждого ничего не значащими фразами. Мужчины во фраках целовали мне руку, их спутницы оценивали взглядами мой туалет и тоже улыбались — кто искренне, кто фальшиво.

Хозяин в ближайшие полчаса так и не появился. В зале для приема играла ненавязчивая музыка, официанты разносили подносы с вином и легкими закусками. Праздник начинался! По истечении сорока пяти минут Сол потянул меня в зал, предложив выпить и закусить.