В чём именно заключалась причина, я не понимал. Я был отрезан от внешнего мира и не получал новостей из Хавока. В отличие от Отца Грэгора, который всегда был в курсе всех событий. Он-то меня и просветил.

- Белые избрали нового Дона, - сообщил он мне однажды вечером, разливая по бокалам вино. – Это было ожидаемо. Клан не может существовать без лидера. Но тот, кого они выбрали… Ох, мальчик, смерть Борга привела к последствиям, которых никто не ожидал!

Он выглядел взволнованным и пил больше обычного. Если кто-то сумел так его расстроить, то проблема точно была нешуточная…

- И кого они избрали?

- Сивого! – гаркнул Отец, скривившись, как будто само это имя причиняло ему боль. – Легендарный отморозок! Совсем ещё молодой щенок, лет двадцать пять. Сопляк! Но уже прославился в Криминальном мире. И не с лучшей стороны! Последние пять лет он возглавлял небольшую Семью из таких же дерзких недорослей, как он сам. Творил настоящую анархию, захватывал в рабство детей, похищая их из семей, десятками отправлял женщин в бордели. И бесконечно над ними издевался! Белые и так добряками никогда не были. Но он от скуки резал их живыми! Беспредел даже по их меркам!

То, о чём он говорил, действительно было непривычно для Кланов. Обычно все извращенцы оседали на низших уровнях иерархии Кланов и почти никогда не становились Отцами. А если такой кадр умудрялся подняться, то он не оставался на своём посту надолго…

- И почему тогда Борг от него не избавился? – спросил я Отца.

Борг был умным Доном и навряд ли стал бы держать Отца с такими взглядами без веской причины!

Как оказалось, такая причина у него была.

- Сивый эффективен. Он сильный Перевёртыш, может обращаться в настоящее чудовище. В прямом бою он может прикончить кого угодно! – скривился Отец. – А ещё он умеет зарабатывать. Своему Клану он принёс золота больше, чем любой другой Отец! После смерти Борга он начал борьбу за власть. Порубил десятки конкурентов. И теперь, когда он стал Доном, явно намерен захватить в Хавоке власть!

Последняя фраза показалась мне слишком фантастичной.

- И вы думаете, что остальные Кланы ему это позволят? – хмыкнул я, вспомнив, какой властью они обладают.

- Разумеется, нет! – махнул стаканом Отец. – Но, прежде чем их поставят на место, успеют пролиться литры крови! С ним Белые чувствуют себя всемогущими. И они устроят проблемы как в городе, так и здесь. Так что будь аккуратен, Кастиан! Пусть у них теперь и новый Дон, Борга они пока не забыли. А значит, ты ещё в опасности…

Его слова оказались пророческими. Неприятности от Белых только начинались. Но, как выяснилось, настоящую опасность для меня представляли совсем не они...

Совершенно внезапно для самого себя я понял, что и я сам начинаю становиться кем-то вроде местного авторитета. Моё положение здесь было уникальным. Я был частью Преступного мира, но одновременно не имел Метки и не принадлежал ни к одному из Кланов. Я был одним из них, своим не только для членов одного Клана, но вообще для всех.

А ещё я был совершенно толерантен к представителям абсолютно всех рас Эвока. Я вырос на Земле, достаточно просвещённой в этих вопросах, и ко всем вокруг относился как к равным.

Этот подход приносил мне неожиданные преимущества, и скоро ко мне стали приходить за советом едва ли не чаще, чем к Отцу Грэгору.

Что странно, Отца это полностью устраивало. Он чувствовал себя настолько уверенно, что совсем не боялся, что я захвачу его место. Да я бы и не смог это сделать, даже если бы захотел! Слишком уж силён был Отец и слишком многое на него было завязано. Пусть периодически и появлялись недовольные его властью, представить в Чёрном зале полноценный бунт было почти невозможно.

Разумеется, ходили слухи и про мои способности. То, что я что-то могу, уже почти никто не сомневался. После того, как я спас Отца, высказывались предположения о том, что я – тайный Целитель. Стали достоянием общественности и слухи о наших тренировках с Отцом и моей короткой потасовке с Торчем. Кто-то предполагал, что я обладаю даром Берсерка или Оружейника, причём являюсь едва ли не Абсолютом. Шёпотом переговаривались, что я якобы последний во всём Эвоке Архитектор. Кто это такой, я так и не понял, но звучало это весьма лестно.

В ответ на все предположения я лишь скромно улыбался. Жаль, конечно, что теперь меня никто не воспринимал как лишённого любых способностей слабака. Так было проще оставаться в тени. Но вместе с тем я понимал, что, думай они обо мне по-прежнему, долго бы я в Чёрном зале не протянул. Всё-таки здесь уважали силу. И если бы я ничем не мог подкрепить поддержку Отца Грэгора, то на меня рано или поздно обязательно бы нашли управу. А так я оказывался в весьма выгодном положении. Вроде бы все знали, что у меня есть силы, и относились с уважением, но вместе с тем не знали, какие именно, и поэтому я сохранял эффект неожиданности.

Так что можно было сказать, что я весьма неплохо устроился!

Конечно, иногда я встречался с очевидной ненавистью Белых. Пусть теперь их Доном и был Сивый, убийство Борга они мне так и не простили. Впрочем, попыток мне отомстить они больше не предпринимали. Может, Хронг их дери, наконец-то и до них дошло, что к его гибели я не имею никакого отношения…

Неожиданно для меня сумел здесь устроиться и Тардж. Первые несколько дней он тихо сидел в углу, боясь даже с кем-нибудь заговорить. Но постепенно он начал общаться с местными, и быстро выяснилось, что он, благодаря природной мягкости, оказался прирождённым психологом и великолепным слушателем. Местные стекались к нему толпами только для того, чтобы поговорить и выслушать какой-нибудь банальный, но дельный совет. А ещё он, как выяснилось, прекрасно умел готовить, превращая мерзкую баланду в настоящее гастрономическое пиршество.

Его вклад в успокоение обитателей Чёрного зала был так велик, что его заметил даже Отец Грэгор, периодически приглашающий нас обоих на ужин за ширму. А подобной чести удостаивались немногие!

Конечно, я понимал, что если бы не покровительство Отца Грэгора, то у нас не было бы даже тени того уважения, что было сейчас. Без него я бы находился в самом низу местной иерархии, только пытаясь подняться, или, что более вероятно, был бы убит во время первого же столкновения с Зэдом.

Кстати о Зэде…

Патлатый был едва ли не главной моей проблемой здесь. За время пребывания в Чёрном зале он, благодаря силе и жёсткому характеру, успел высоко подняться в местной иерархии. Пусть он и не состоял ни в одном из Кланов, он сумел сколотить свою собственную группу, довольно многочисленную и состоящую из отморозков, никому не желающих подчиняться. Включая Отца Грэгора.

Они жили по своим правилам, и, несмотря на покровительство Отца, периодически пытались добраться до меня. То и дело я обнаруживал себя втянутым в конфликты, к которым я не имел никакого отношения, а в моих карманах находили принадлежащие другим вещи, подброшенные Зэдом и членами его банды. Что хорошо, местные быстро поняли что к чему, и пока мне удавалось разрешать все возникающие конфликты. Но я понимал, что это лишь до поры до времени…

Так и оказалось.

В один из дней Зэд был настроен решительнее, чем обычно. От него за метр несло алкоголем и запрещёнными веществами, но он был полон решимости добиться желаемого.

- Вы обещали мне Поединок с этим хумом! Один на один! – провозгласил он громко, чтобы слышали все.

- Я обещал и я выполню своё слово! – также громко ответил ему Отец Джун. – Тогда, когда я решу это сделать! Не раньше и не позже! И твоё разрешение мне для этого не потребуется!

- Нет, ошибаетесь! – осклабившись, прошипел Зэд. – Я так долго ждал, что пришло время решить всё так, как хочу я!

Никто ничего не успел понять, как он схватил стоящего рядом Тарджа и прижал к его шее свои отравленные когти.

- Одно движение – и он покойник! – крикнул он, заметив, что я готовлюсь атаковать. – Я отпущу его целым и невредимым. Но лишь при одном условии!