Получается, сейчас я находился в практически уникальной ситуации. Я разговаривал с Доном. Лично! Но вот только к разгадке тайны его личности я ближе так и не стал…

Вот только лица я не видел, имени не знал. Получалось, что выдавать себя за Дона мог кто угодно.

Проверить это наверняка был только один способ. А для этого мне снова требовалось проявить моё любимое качество – наглость.

- Докажите!

Представитель дёрнулся, как будто хотел предупредить меня о неподобающем поведении, но тот, кто назвал себя Доном, лишь едва слышно хмыкнул, а затем быстрым движением закатал рукав, демонстрируя то, что я хотел увидеть.

Это была Метка Дона. И Отец Грэгор оказался прав. Пусть никогда раньше я её и не видел, перепутать её хоть с чем-то было невозможно.

Эта Метка отличалась от всех остальных, что мне доводилось видеть. Это было не просто синее пятно. Это был сложный узор, горящий нестерпимым синим огнём. Настолько ярким, что казалось, будто Метка была живой.

Тут рука сжалась в кулак, и я почувствовал, как по телу побежали мурашки.

- Пусть на тебе больше и нет Метки моего Клана, ты всё равно чувствуешь мою силу, - удовлетворённо произнёс Дон.

В том, что это был именно он, я больше не сомневался.

И если его личность я, насколько возможно, установил, теперь пришло время задавать другие вопросы.

- Вы действительно можете помочь мне выбраться из Казематов?

- Представитель уполномочен говорить от моего имени. И если он сказал, что я могу это сделать, не сомневайся в этом! – прожурчал голос в ответ.

Спрашивать, как именно, не имело смысла. Конечно, мне было любопытно, но был и куда более важный для меня момент, который я очень хотел прояснить.

- На каких условиях?

- Сразу верный вопрос! Я был уверен, что ты его задашь, - произнёс Дон, и в его голосе я уловил отзвук улыбки. – Я наслышан о твоих достижениях в торговле. "Идеал" стал большим успехом. Я хочу, чтобы ты продолжил эту работу. Сам, со своей командой. Для этого я позволю тебе создать собственную Артель.

От этой новости я по-настоящему обалдел! Я был уверен, что Дон потребует меня кого-то убить или что-то украсть, а он предлагал мне заниматься тем, что я хотел! Причём со своей командой! Это звучало как… мечта. И это же вызывало у меня вполне естественные подозрения.

С чего вдруг проявилась такая щедрость? От такого роскошного предложения стоило ожидать обязательной подставы!

- И что, больше условий не будет? – стараясь не перейти грань вежливости, спросил я Дона. – Никаких особых поручений? Реализации запретных товаров? Поддержки ваших Корпораций или чего-то подобного?

В ответ по кабинету прокатился странный звук, как будто скрежетал металл. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что так Дон смеялся.

- Ты же понимаешь, что любой другой за такой дерзкий разговор уже висел бы на Центральной площади с удавкой на шее, верно? Но тебя я прощу только по причине молодости и незнания обычаев, – отсмеявшись, произнёс Дон. – В первую очередь я хочу, чтобы ты занимался только "Лорой". Мне нужно, чтобы из маленькой лавчонки на задворках Рынка ты превратил её в большую и успешную компанию. Исключительно честными методами. Талант Лоры и твой дар Конструктора, а также чуйка и твоё умение вести дела должны тебе в этом помочь…

Он произнёс это так ровно и спокойно, что я едва не проморгал важный момент.

- Значит, вы знаете и про мои способности Конструктора…

- Кастиан, не разочаровывай меня! Неужели ты думал, что уникальная Руна останется незамеченной? – в голосе мелькнуло что-то, очень напоминающее раздражение. – Я видел её описание в данных Оракула. Ни один из Каллиграфов не сумел объяснить мне её значение. А та чушь, что ты рассказал Отцу Грэгору про Конструктора, который её тебе набил, меня не убедила. Я понял, что это был ты. Хитрый мальчишка, наделённый уникальным даром…

Всего одна фраза, но сколько сведений он в неё вложил! Он не просто знал про Руну, но имел копию её изображения, которую показал Каллиграфам. Он был в курсе моего разговора с Отцом Грэгором, который происходил за непроницаемой ширмой в Чёрном зале. А ещё он имел свободный доступ к Оракулу, который находился в ведении Правителя, и данные из которого обычные люди не могли получить ни при каких условиях!

С каждым его словом я чувствовал себя всё более слабым и бесполезным. Я был словно крохотная мушка, угодившая в паутину к пауку. Я всегда умудрялся справляться со всеми неприятностями, побеждать сильных и опасных врагов, но Дон…

Дон был слишком силён. Его силы и влияние были за пределами моего понимания. Всё, что я скрывал от остальных и планировал использовать себе во благо, он уже знал. У меня просто не было тузов в рукаве…

Оставалось только задавать вопросы.

- В чём будет ваша выгода в бизнесе Лоры?

- Прибыль. Ты станешь совладельцем компании на равных условиях с Лорой. Но на самом деле твоя доля будет принадлежать мне, и каждый месяц вы с Лорой будете платить мне столько денег, сколько я вам скажу…

Удивительного в этой схеме для меня ничего не было. Я долго был в бизнесе, и успел повидать много финансовых схем. В том числе и куда более циничных. Так что это была так, невинная ерунда. Но всё же меня во всей этой идее кое-что очень напрягало!

- Не думаю, что Лора так легко согласится пустить меня в дело на правах партнёра. Всё же это дело её отца…

- Лору никто и не спросит! – отрезал Дон. – После того, как она вляпалась в то, во что вляпалась, она будет рада любому варианту!

От его слов веяло нехорошим душком. Я не видел Лору три недели, с того дня, как она и Руфус приходили меня проведать. Ни от неё, ни от него не было ни единой весточки. Тогда у неё всё было хорошо, магазин процветал. Но, судя по словам Дона, с ней за это время успело что-то случиться…

На сердце похолодело. Эта девочка успела стать мне родной и близкой, гораздо ближе, чем должна была стать просто коллега по работе. Что бы с ней ни приключилось, я должен был ей помочь!

- Это все условия? – спросил я, зная, что Дон сейчас мог предложить мне что угодно, и я бы на всё согласился.

- Вы будете обеспечивать меня необходимыми артефактами, а кроме того, ты будешь давать мне и моим уполномоченным советы по управлению принадлежащими Кланам компаниями, - ответил Дон. Кажется, он тоже почувствовал, что скрывать хоть что-то больше не имеет смысла.

- Соглашение распространяется на Тарджа?

- Ну разумеется, не могу же я позволить милому маджуру гнить одному в Чёрном зале! – снова разразился металлическим смехом Дон.

Теперь я получил всю информацию, что хотел. Чувство было такое, что я сам, по своей воле, забираюсь в берлогу медведя. Но другого выбора у меня не было. Я должен был выбраться отсюда, а сделать это было возможно только с помощью Дона. Почти наверняка я пожалею о том, что сейчас делаю, но и поступить по-другому тоже не могу!

Теперь значение фразы "выбор без выбора" стало мне по-настоящему понятно.

- Тогда я согласен!

- Значит, пришло время моей любимой части, - мелодично произнёс Дон. – Время заключать Контракт!

- Контракт? – напрягся я. – Это обязательно? Может, обойдёмся без него?

Ещё когда я был на Земле, я сам всегда пытался любое соглашение оформить в виде договора. В целом, идея была правильная и нужная. Но вот только заключать какой-то договор с Доном, про которого я не знал совершенно ничего, мне совсем не хотелось. Последствия у такого Контракта могли быть очень нехорошие…

- Всё, что мы с вами обсудили, должно быть зафиксировано. Так я буду уверен в том, что условия будут соблюдены, – стальным голосом произнёс Дон. – Или вы подпишите Контракт, или никакого соглашения между нами не будет.

Ощущение западни усилилось. Значит, пока Контракт не будет подписан на выгодных для Дона условиях, о нашем с Тарджем освобождении не стоило и говорить. Каким-то образом выкрутиться или отболтаться тоже было маловероятно. Дон не из тех, кого можно так легко обмануть. Каждое его действие продумано на много ходов вперёд и заключение Контракта - всего лишь одно из них, при этом наверняка не самое значительное…