- Но ведь попытаться можешь? – спросил он, буравя меня взглядом.

- Попытаться могу! – кивнул я, задумавшись. – Но гарантировать ничего не получится...

Последнюю часть фразы Джозеф, кажется, не расслышал. Он протянул руку и позвонил в позолоченный звонок, лежащий рядом на тумбочке. В коридоре тут же раздался слоновий топот, и в дверях, запыхавшись, появился Даниэль.

Вот уж кто точно ни капли не изменился, так это он! Всё такой же полноватый и неловкий избалованный наследничек влиятельного рода, каким он и был. Единственным отличием было то, что сегодня он держался непривычно скромно, а на меня поглядывал с каким-то подозрением и даже страхом. Надо признать, необычные изменения! Таким он мне нравится гораздо больше.

- Ты… Ты мне Атрибут вернёшь? – с порога спросил он в лоб. Мастером интриг этот обалдуй точно не был! Да хотя бы элементарно не выпаливать сразу всё, о чём думаешь, ему бы точно научиться не помешало!

- Смотря как будешь себя вести! – буркнул я, и оба Вэндфорта в страхе посмотрели на меня. – Шучу! Сделаю что могу. Но только один на один. Без посторонних лиц.

До Джозефа не сразу дошло, что под посторонним я имею в виду именно его. Назвать Благородного посторонним в его собственном доме, конечно, небывалая дерзость, но мне было наплевать. Они оба нуждались в моей помощи, так что я мог немного и подзабить на их мнение. К тому же мне совсем не хотелось применять Атрибут в его присутствии. То, что мужик он не простой и наверняка сможет разглядеть мою силу, я уже понял. Так что лишний раз лучше не рисковать.

С трудом сдержавшись, чтобы снова не сорваться на крик, Джозеф направился к выходу из кабинета.

- Только сделай это быстро! У нас совсем нет времени! – прокричал он, покидая кабинет.

Нет времени? Странно. Учитывая, что Атрибут пропал у Даниэля далеко не вчера, они могли обратиться ко мне намного раньше. Да я уверен, что они даже в Казематах нашли бы способ со мной повидаться! Но они никаких мер не предпринимали. Значит, не очень-то и нуждались! До сегодняшнего дня… Вопрос в том, что именно сегодня должно было произойти.

- Ну, и что ты собираешься делать?! – чуть дав от волнения петуха, проблеял Даниэль.

- О, восстановить Атрибут очень легко! Достаточно просто спустить всю кровь, очистить её, простирав в тазике, а затем залить обратно! – не удержавшись, я кровожадно оскалился. – Всё очень просто!

Стоило мне упомянуть кровь, как Даниэль побледнел и обессилено опустился в ближайшее кресло. Точно, я же совсем забыл! Он до смерти боится боли и крови. Так что моя безобидная шутка для него ужастик похуже многих…

- Шучу! – успокаивающе произнёс я. – Попробуй использовать Атрибут. Я хочу увидеть, на самом ли деле он пропал.

- А ты что, нам не веришь?! – тут же вскинулся Джозеф, но, поймав мой взгляд, поник.

Он сосредоточенно нахмурился. На переносице появилась морщинка, по лбу потёк пот. Да у него даже руки дрожали! Дворянчик старался как мог, пытаясь вызвать фамильный Атрибут, но ничего не происходило. Кажется, он действительно говорил правду.

Руководствуясь неизвестно откуда взявшимся инстинктом, я воспользовался Атрибутом зрения. Вокруг Даниэля слегка подрагивал воздух. Казалось, что таящаяся внутри его сила готовилась прорваться наружу, но её как будто что-то блокировало.

- Ты можешь использовать свой Атрибут! – произнёс я, используя Атрибут убеждения.

В теории, он должен был сработать. Во время Поединка я благодаря своей силе убеждения заблокировал силы Даниэля. Теперь же я ровно тем же способом возвращал ему их обратно. Как говорили в народе на Земле, клин клином вышибают!

Но народная мудрость в этот раз не сработала.

Он продолжал тужиться, но ничего не происходило. Его фамильный Атрибут всё также отказывался ему подчиняться…

- Очень жаль, но я ничего не могу сделать! – произнёс я в лицо старшего Вэндфорта, распахивая дверь. Как и ожидалось, он и его свита дежурили прямо у порога, внимательно вслушиваясь в каждый звук, доносящийся из кабинета. – Я использовал всё, что могу! Силы у него есть. Я их чувствую. Но он не может их освободить. Наверное, тут что-то психологическое…

Последняя фраза была чистым предположением, но я чувствовал, что я был прав. Дело было уже не в моих способностях убеждения. Они вообще не должны были так долго на него действовать! Несколько минут после Поединка – максимум, на который они были рассчитаны. Но, потеряв свой Атрибут, Даниэль настолько разуверился сам в себе, что его сила так к нему и не вернулась.

- Психологическое?! – больше не пытаясь сдерживаться, рявкнул Джозеф, хватая меня за грудки и прижимая к стенке. – Ты что, хочешь сказать, что мой сын сумасшедший?!

Он прокричал это с таким отчаянием, что мне всё тут же стало понятно. Для него утрата Даниэлем Атрибута была больше, чем потеря особенной способности. Он считал, что его сын, наследник величия Вэндфортов, потерявший доступ к семейной силе, становился неполноценным. А это бросало тень не только на него, но и на весь их древний род!

А опозорить свой род было самым большим страхом Джозефа в жизни.

Я напитал себя силой Атрибута молнии и попытался вырваться из захвата старшего Вэндфорта. Но это неожиданно оказалось сложнее, чем я думал. Его мышцы даже не дрогнули. Было ли дело в усиливающих Рунах, или, возможно, в какой-то очередной семейной способности, но он был куда сильнее, чем казался.

- Я не хочу оскорблять ни вас, ни вашего сына, - примиряющее произнёс я. – Но я действительно ничем не могу помочь!

- Не можешь помочь?! Жалкий хум! Что значит ты не можешь помочь?! – взвыл Джозеф, встряхивая меня с новой силой. – И это после того, как я спас твою проклятую жизнь?!

- Вы?! Спасли мою жизнь?! – уставился я на него. – Да что вы вообще несёте?!

По мне, так он говорил ерунду. Не было ни единой ситуации, когда он и его семья хоть чем-то мне помогали! Тем более спасали мою жизнь! Я и сам прекрасно справлялся без их денег и влияния!

Денег…

- Так это были вы… Вы уплатили Отцу Джуну недостающую сумму, погасив Клятву!

- Дошло наконец-то… - оскалился Джозеф. – Я спас твою паршивую шкуру! А это значит, что теперь ты должен помочь мне…

Теперь тайна, тревожившая меня всё это время, наконец-то была раскрыта. Человеком, в самый последний момент приславшим мне на помощь курьера и уплатившим мой долг перед Отцом Джуном был Джозеф Вэндфорт!

Да, это точно было неожиданно!

- Зачем вы это сделали?

Джозеф поморщился, как будто этот вопрос причинил ему физическую боль, а затем покосился на стоящего в стороне Даниэля. Судя по шокированному лицу аристократика, о вкладе отца в моё спасение он даже не догадывался.

- Потому что во время боя ты не стал позорить моего сына, позволив ему победить, - просипел он сквозь плотно сжатые зубы. – Ты подарил ему уважение, которого у него не было! Мы, Вэндфорты, умеем ценить такие поступки! Я нанял за тобой слежку. На всякий случай, чтобы быть уверенным, что ты не замышляешь против меня и моего Рода. А когда понял, что у тебя серьёзные проблемы, то нанял элитного Законника. Остальное ты уже знаешь сам…

Он сумел меня удивить. Теперь я понимал, что для него слова о Роде и чести не были пустым звуком. Пусть Джозеф и был злым и жестоким человеком, способным по собственной прихоти убить того, кто обладал более низким социальным статусом, чем он сам, вместе с тем он умел ценить благородные поступки.

А ещё он умел быть благодарным.

Наверное, именно такими и должны были быть все Благородные! Но только они очень редко об этом вспоминали…

- Если вы за мной следили, то наверняка знали, что я не убивал Борга… – осторожно произнёс я. Если он что-то знает, что самое главное сейчас – не спугнуть его и выудить как можно больше сведений. Возможно, я даже сумею понять, что произошло в том злосчастном переулке после атаки Белых…

Но, как быстро выяснилось, мои надежды были напрасны.