Процессия из мобилей Вэндфортов остановилась в паре метров от входа в приземистое здание со стеклянной крышей. Над входом висела переливающаяся всеми цветами радуги табличка "Ресторан «Большие деньги». Ага, значит, именно здесь и должна состояться встреча…

Мы вышли из мобиля и присоединились к остальным людям Вэндфортов. Джозеф не поскупился на шикарный картеж и привёз с собой по меньшей мере двадцать человек. Все крепкие парни с походками профессионалов, даже не пытающиеся скрыть внушительных размеров ножи, кастеты и заряженные боевыми Рунами Универсальные кольца.

Пусть и подразумевалось, что переговоры с Сивым будут мирными, Джозеф максимально перестраховывался, всем своим видом демонстрируя, что, пусть сегодня он и поддался, придя на встречу, но, в случае чего, ему хватит сил начать настоящую войну.

Внутри ресторан оказался самим воплощением лоска и изящества. Идеальная чистота и белизна скатертей, безупречно ровное сияние светошаров, вышколенные официанты, со вкусом выполненный интерьер, - это было едва ли не самое дорогое и красивое место, что мне доводилось видеть в Хавоке! Разберусь с делами и обязательно загляну сюда на обед вместе с Лорой. Вкусный ужин в компании прелестной девушки - то, что мне нужно. Должен же я хотя бы иногда позволять себе отдых!

Во всём этом ресторанном великолепии наша вооружённая компания смотрелась инородно. Но у опытных официантов на лице не дрогнул ни единый мускул. Уверен, что, привычные к закидонам Благородных, они успели повидать и не такое!

Как ни странно, пусть и был прекрасный вечер, так и располагающий к вкусной еде и выпивке, ресторан был пуст. И, судя по оставленным на столах тарелкам с недоеденной, ещё не успевшей остыть едой, посетители здесь были, но совсем недавно по какой-то непонятной причине поспешили дружно уйти.

Странно. Пусть я никогда не был из тех, кто прислушивается к внутреннему голосу или тем более видит будущее, в этот раз даже у меня было нехорошее предчувствие. Очень и очень нехорошее…

Нас уже ждали и быстро проводили на второй этаж. Стоило нам подняться, как причина исчезновения всех посетителей стала очевидна.

В отличие от первого, второй этаж был полон. И это были не обычные посетители, а Белые. Не больше десяти, они были облачены в свободные одежды. Разумеется, белого цвета. В руках они сжимали длинные кнуты с перебегающими по ним синими искрами – их традиционное оружие, намекающее на их главную специализацию, работорговлю.

Их вид, мягко говоря, не внушал доверия. Выбитые зубы, шрамы, татуировки – внешность у всех была откровенная бандитская. Догадаться о том, что это не добропорядочные и уважаемые члены общества, было проще простого. Всё в них так и кричало об их принадлежности к Кланам вне закона!

Теперь не удивительно, что на первом этаже не осталось ни одного посетителя! Соседствовать с такой непредсказуемой компанией никому не хотелось.

При виде нас они осклабились, а кто-то даже позволил себе издевательский смешок. Они, пусть и были в очевидном меньшинстве, чувствовали своё превосходство. Ещё бы, ведь сам Джозеф Вэндфорт явился по приглашению их Дона! Ещё совсем недавно подобную ситуацию было невозможно представить.

Впрочем, одного фирменного взгляда Джозефа оказалось достаточно, чтобы все смешки мгновенно затихли. Что-что, а произвести правильное впечатление старший Вэндфорт умел как никто другой!

- Ха-ха! Ребятки, посмотрите, кто пожаловал! Не запылились! Сам маэстро Джозеф с сыночком! И свиту с собой привёл! Славно! Ух, прекрасный будет вечерок! – раздался высокий и уверенный голос.

Ряды Белых раздвинулись, и навстречу нам выбежал крайне необычный человек.

Сначала мне показалось, что меня подводят собственные глаза. Я воспользовался Атрибутом зрения, но ситуация не изменилась. Я по-прежнему не мог его как следует рассмотреть.

Причина была очень простой – всё его тело не переставая менялось.

Нос то удлинялся, превращаясь в красивый аристократический, то сжимался до размеров бесформенного пельменя. Глаза из синих становились тёмными, а потом плавно перетекали в зелёные. Щёки то наливались, становясь полными и округлыми, то иссыхали, придавая ему сходство с вылезшим из могилы упырём. То же самое происходило и с телом. Его руки и ноги удлинялись и укорачивались, а торс то надувался, то мгновенно опадал.

Единственным, что, кажется, в нём не изменялось, были густые и спутанные рыжие волосы, безмятежными завитушками торчащие в разные стороны.

Но что действительно было странно, так это то, что даже с учётом его переменчивости, я примерно мог этого человека описать. Так, было понятно, что он весьма молод, моложе тридцати. Лицо у него жёсткое, а взгляд тяжёлый. А ещё в каждом его движении чувствовалась непробиваемая уверенность. Каждый его жест был таким, как будто он мнил себя по меньшей мере членом Совета Старейшин, а то и самим Правителем.

Незабываемый облик! И пусть я видел его в первый раз, я не сомневался в том, кто он такой. Это был Сивый собственной персоной. Человек, который держал Тора в плену…

Пусть его внешность и была довольно необычной, сильно я не удивился. Я знал, что Сивый был Перевёртышем. Этот дар позволял своему обладателю изменять тело, превращаясь в другое существо. Но, надо было признать, подобное проявление дара было всё-таки довольно необычным. Обычно Перевёртыши, когда не использовали способности, выглядели как самые обыкновенные люди. И если дар, даже когда Сивый его не использовал, всё равно так сильно влиял на его внешность, то значит он был очень и очень сильным. А значит, очень опасным…

Сивый пружинистым шагом направился к нам. Как он умудрялся сохранять плавность походки при изменяющейся длине ног, я не представлял. Телохранители Вэндфортов мгновенно вскинули оружие, но Джозеф жестом велел им расслабиться. Хотя сам он расслабленным совсем не казался.

- Добрый вечер! – сдержанно поприветствовал он Сивого.

Сивый не стал отвечать, но зато протянул руку, как будто приглашая её пожать. Ладонь у него была странная. Неестественно длинная и покрытая густыми волосами, неотличимыми от шерсти. Заканчивалась она острыми желтоватыми когтями. О том, чтобы хоть иногда их подстригать, Сивый и не думал.

Джозеф несколько мгновений помедлил, а затем мягко пожал протянутую руку. Пусть он и отлично владел эмоциями, я всё равно успел разглядеть, как он буквально на секунду сморщился в презрительной гримасе.

Зато Сивый, кажется, ни на что не обратил внимания.

- Славно! Ох славно, господин Благородный! Сами, без принуждения, приходите к скромному Дону, да ещё и ручку ему пожимаете! Прекрасно! Неужели сегодня вы будете вести себя как нормальный человек, а не проклятый хум, возомнивший себя самым могущественным, Хронг вас сожри, человеком в Эвоке?! – пролаял он прямо в лицо Джозефу.

Я не разбирался в местном этикете, но в том, что Сивый прямо с порога перешёл все мыслимые границы, мне было понятно. Фактически, он только что нанёс одному из влиятельнейших людей города смертельное оскорбление. Это было понятно и остальным. Парни рядом со мной в едином порыве приняли боевые стойки. Я не стал отставать и тоже встал поудобнее. Конечно, драки хотелось бы избежать, но уж если она начнётся, то я точно не собирался отставать.

Но в этот раз Джозеф справился без нашей помощи. Он едва заметно топнул ногой, и всё здание зашатало. Земля, на которой оно стояло, тряслась. Это была сила фамильного Атрибута Вэндфортов. Причём Даниэлю, даже когда у него не было проблем с Атрибутом, такое и не снилось!

- Я всегда веду себя как нормальный человек, господин Дон, - ровным тоном произнёс Джозеф, буравя Сивого взглядом. – Только некоторым требуется больше времени, чтобы это понять!

Ресторан затрясло ещё сильнее. Белые больше не улыбались. Как один, они похватались за оружие, приготовившись к бою. Они ждали только команды Сивого.

Он же отреагировал очень необычно. Дон Белых расхохотался, отчего его и так беспорядочно меняющееся лицо и вовсе превратилось в какое-то переменчивое месиво.