Проблема была не только в «Идеале». Реклама через иллюзонаторы, наше новшество и визитная карточка, тоже оказалась скопирована. Мы фактически потеряли свою индивидуальность, превратившись в одних из многих.

Так что было совсем не удивительно, что продажи поползли вниз. И не просто поползли. По цифрам в ровных столбиках я видел, что они фактически рухнули, потеряв семьдесят процентов от цифр на максимуме. Разумеется, зачем тебе идти за товаром во всеми забытый магазинчик на Рынке, когда аналог можно купить абсолютно где угодно?

Конечно, кое-какую прибыль приносили и другие артефакты. Всё же мы неслабо раскрутились и наладили партнёрские отношения со многими другими магазинами, которые не перестали делать заказы у нас. Всё это приносило деньги. В два раза больше, чем было до того, как я пришёл в магазин, а в некоторые дни в три и даже в четыре.

Отличный показатель! Но дальше случилась вся история с Чёрными, Лора оказалась должна огромную кучу денег, испугалась, перестала общаться с покупателями и дела пошли совсем плохо.

- Что, всё совсем безнадёжно? – вздохнула Лора, наблюдая, как мрачнеет моё лицо в процессе чтения.

- Вовсе нет! – сказал я, вставая и откладывая книги в сторону. – Но скажу честно – в ближайшие дни нам придётся поработать!

И это была чистая правда. Поработать нам предстояло. И ещё как!

Начал я с неочевидного. С того, что достал из чулана тряпки, совки и веники.

- Мы что, будем убираться? – сморщила носик Анна. – Руками?! Это же лавка Мастера! Пара бытовых артефактов, и тут за пять минут станет чисто как в элитных Клиниках Хирургов!

- Кас не может использовать артефакты! – встрял в разговор Себастиан. – У него полностью отсутствуют способности к управлению Рунами!

- Серьёзно?! – уставилась на меня Анна. Пусть она и была очень проницательной, этой моей особенности она не заметила. – А как ты вообще собираешься работать в лавке, которая торгует артефактами?!

- Поверь, у меня множество других способностей! – многозначительно произнёс я.

Анна намёк поняла. Про то, что у меня есть Атрибут, она знала. Да и про другие мои особенности была прекрасно осведомлена. Про набитую на моей руке уникальную Руну она тоже не забывала. Но даже зная всё это, возможности надо мной поиздеваться она не упустила.

- Значит, с артефактами у тебя проблемы… И что, ты решил понизить всех до своего уровня, заставив работать руками?!

Если я думал, что мне будет просто, то я сильно ошибался.

- Никого принижать я не собираюсь! Когда делаешь что-то руками, больше понимаешь важность процесса, – твёрдо ответил я. – К тому же здесь действительно стоит убраться…

Это была правда. В последние недели Лора была занята срочным изготовлением артефактов и тряслась от страха перед Чёрными, так что внешний вид магазина оставлял желать лучшего. Всё было побросано без порядка, виднелись грязь и даже паутина. В прежние времена такого никогда не бывало!

Для непосвящённого это могло показаться мелочью, но я знал, что в бизнесе не бывает неважного! Если мы хотим продвинуться в наших делах, то и выглядеть магазин должен соответствующе.

Первой это поняла Лора. Стыдливо потупив глаза, она схватила тряпку и бросилась в атаку на пыль и грязь. Остальные подтянулись следом. Сначала нехотя, а потом понемногу втянулись, даже начали смеяться и перешучиваться. Всё как я и ожидал! Совместное занятие, а особенно уборка – самый дешёвый способ сплотить команду. Звучит непривычно, но на Земле срабатывало безотказно!

Пока мы махали тряпками, я заметил, что в магазин не зашёл ни один посетитель. Это было странно. Стояла отличная погода, Рынок был полон покупателей, а магазин с улицы выглядел чистым и ухоженным. Кто-то точно должен был заглянуть!

Я вышел на улицу, чтобы разобраться, да так и застыл на пороге. Причина нашей непопулярности открылась мгновенно.

У входа в магазин неподвижной горой полуобнажённых мускулов возвышался Гормит. Лицо у него было сосредоточенно-угрожающим, а в руках он крутил внушительный топор, который играючи подбрасывал, словно он ничего не весил.

Хронг сожри его печень! Теперь было понятно, почему к нам никто не заходил! Да при виде такого громилы, ошивающегося у входа, желание сунуться в магазин возникнет только у напрочь отмороженного психа!

- Хорошая погодка, командир! – осклабился Гормит. Его улыбка напоминала оскал, и даже мне, многое повидавшему, стало не по себе. – Вот только это, в магазин никто не идёт!

Я тяжело вздохнул. Самое главное, что его и обвинить не в чем. Он сделал всё как я сказал. Встал у входа и принялся охранять. Причём очень эффективно, отпугивая не только преступных элементов, но и обычных граждан тоже.

Проблема решилась просто. Напротив нашего магазина было что-то вроде небольшого подсобного помещения, где хранились всякие швабры, лопаты и прочие веники. Пользоваться им могли все торговцы. Туда я его и посадил. Теперь Гормит сидел в тени, незаметный, но готовый в любой момент броситься в атаку. Идеальная позиция!

Моя тактика сработала. Поток покупателей возобновился почти моментально. Конечно, это был не буйный поток, как в первые дни продажи «Идеала», но всё же куда лучше, чем когда я в первый раз пришёл в магазин Лоры. Прогресс налицо!

Следующим моим шагом стало изучение конкурентов. Прихватив с собой Лору как специалиста по артефактам, я отправился в вояж по лавкам конкурентов. Пусть я отсутствовал и не так долго, нужно было понимать, в каком состоянии находится рынок и чем «Идеалы» других торговцев отличаются от нашего.

Быстро выяснилось, что отличаются они довольно сильно. Лично мне разница буквально бросалась в глаза. Как на Земле я всегда видел разницу между отличным брендовым товаром и дешёвой китайской поделкой, так и сейчас отличия нашего «Идеала» от остальных было очевидным. Другой материал, гораздо более дешёвый Лунный металл, более простой дизайн без претензии на красивые и изящные линии, а самое главное – функционал.

Кажется, местные, незнакомые с земными технологиями, поняли только основные принципы работы устройства, но не его суть. Управление было неудобным, настройки почти отсутствовали. И это не говоря уже о том, что пользоваться артефактом могли только люди со способностями к управлению Рунами! В моих руках их устройства превращались в обычные металлические фиговины, которые годились разве что в качестве подпорки для двери.

Но в чём подделкам нужно было отдать должное, так это в техническом исполнении. Узоры, которые Лора использовала при создании «Идеала», были скопированы с идеальной точностью. Даже больше.

Пусть я и совсем немного разбирался в Рунах, я рассматривал артефакты при помощи дара Конструктора и Атрибута зрения. Каждая Руна была отлично прорисована, расположена на своём месте и доверху напитана силой. Всё работало как часы. Даже фонарик, который в нашем артефакте едва светил, здесь работал не хуже обычного светошара!

Отличная работа! И, судя по скрипу зубов Лоры, она думала точно также.

- Не переживай, я знаю, как сделать лучше! – подбодрил её я. И это была не просто фраза утешения. Теперь, осмотрев конкурентов, я начинал понимать, что мы можем сделать для того, чтобы снова стать королями этого рынка. И не просто стать ими на короткое время, но, однажды заняв трон, никогда его не покидать.

Следующим моим шагом стало восстановление прежних деловых связей. Вдвоём мы прошлись по лавкам наших основных партнёров. В целом, на меня реагировали благосклонно. Разумеется, кое-какие слухи о моём аресте до них дошли. Просто не могли не дойти! Но, что интересно, никто в них не поверил. Ну не вязался я, щуплый, светловолосый и вежливый, с образом человека, способного убить Дона Клана вне закона!

Наверное, именно поэтому восстановление деловых связей прошло без проблем. Артефакты производства Лоры были отличного качества и пользовались популярностью, а я был адекватным торговцем, с которым, в случае чего, всегда можно договориться и на специальные условия, и на неплохую скидку.