К моему облегчению, Лора не стала протестовать против совместной работы. Перспективы Резонанса манили и её тоже. Вместе они отправились в мастерскую.

Как быстро выяснилось, всё было именно так, как они и сказали с самого начала. Эффект Резонанса был временным. Сохранить его в артефакте дольше чем на пару минут у них не получалось. Но надежды никто не терял. Слишком уж нам всем хотелось, чтобы всё получилось!

Одновременно с усиленной работой в мастерской и множеством экспериментов я занимался и другими делами.

Договаривался с новыми поставщиками и партнёрами, работал над рекламой и снижением издержек. А ещё я оказался вовлечён в дела Отца Грэгора.

Мы разговаривали с ним через зеркало почти каждый день. И если ещё во время моего заключения в Казематах он на регулярной основе прибегал к моей помощи и советам по развитию его бизнеса в Хавоке, то теперь я оказался ещё больше погружён в его дела.

И они оказались разностороннее, чем я думал. Его магазины были не очень заметны на фоне крупных Корпораций и по большей части находились в их тени. Но они стабильно приносили очень и очень неплохой доход и имели свою давно сформировавшуюся аудиторию.

Я давал советы, а иногда, используя свой немалый земной опыт, подсказывал управляющим, наталкивая их на очевидные для меня, но совершенно не очевидные для них мысли. Благодаря мне выручка продолжала расти, и Отец Грэгор доверял мне всё больше и больше.

И, разумеется, наша с ним совместная работа не была игрой в одни ворота. Я тоже получал определённые преимущества. И, надо отметить, весьма неслабые!

Во-первых, предприятия Отца Грэгора стали надёжными партнёрами «Лоры». Пусть торговля артефактами и не была их основным направлением деятельности, получаемый от них доход всё равно был довольно заметным. А самое главное, весьма стабильным!

Что было ещё более важно, благодаря Отцу Грэгору я мог пользоваться ресурсом, о котором раньше не мог и мечтать. А именно связями Золотого Клана. И это оказалось подспорьем, о котором я не мог и мечтать!

Цепкие пальцы Золотых были засунуты в каждую сферу, в каждый, казалось бы, сколько-нибудь крупный бизнес Хавока. Корпорации, крохотные лавочки, поставки продуктов, лечебных зелий, оружия, вина, запчастей для басов и вагонов метро, оборудования для работы заменяющих местным телевидение Ракушек, в конце концов, разведение скота,- они были повсюду! Оставаясь в тени, скрывшись от официальных властей, они дёргали за ниточки, управляя деловой жизнью города.

Я быстро выяснил, что Отец Грэгор, даже находясь в заточении, оставался значимой частью этого сообщества. Он со всеми поддерживал дружеские деловые отношения и, связанный с каждым крупным торговцем незаметной на первый взгляд сетью сделок, уступок и соглашений, мог получать информацию, к которой невозможно было получить доступ человеку со стороны.

И благодаря ему я больше не был для этих людей чужим. Пусть я и не был частью Золотого Клана, я всё равно мог получать информацию, до которой раньше не мог дотянуться. Более дешёвое и качественное сырьё, ускоренные сроки поставок, информация, ещё не появившаяся на официальном рынке, - теперь я обладал этими преимуществами. Разумеется, не бесплатно, а за ответные услуги, но человек не из Золотого Клана не мог рассчитывать и на это.

Да я даже начал думать над расширением «Лоры»! И у Отца Грэгора были на этот счёт очень интересные идеи.

Разумеется, сначала я опасался, что Дон будет против. Всё-таки это были представители другого Клана, не всегда дружественного по отношению к Синим. Поэтому я честно рассказал обо всём Представителю, и он передал мне, что если это приносит пользу магазину, то Дон не возражает. Что же, очень мудрое решение!

И, конечно же, пусть я и был с головой погружён в торговлю, я не забывал о своих собственных делах. И в них я сумел достичь заметных успехов.

Каждый день, несмотря на огромную усталость, я продолжал совершенствоваться в воинском искусстве и владении собственными Атрибутами.

Я просыпался ранним утром и отправлялся на тренировку. Пробежка, разминка и силовые упражнения помогали размяться, и только затем я переходил к самому важному. К спаррингу.

Теперь, когда Тора не было в Особняке, а запуганные Фрогом Головорезы и близко не подпускали меня к своим занятиям, моим основным спарринг-партнёром стал Гормит. И, надо признать, это был опыт, который я больше нигде бы не смог получить.

Обычно такие громоздкие противники были неуклюжими и медлительными громилами, единственным преимуществом которых была огромная физическая сила. Причём на последнюю они полагались так сильно, что совсем забывали про то, что к силе неплохо бы добавить и каких-нибудь навыков. Этим грешили мои противники как на Земле, так и в Хавоке.

Но Гормит отличался ото всех, с кем мне приходилось сражаться. Он был Оружейником. Это редкий дар, наделяющий своего обладателя способностью с самого рождения в совершенстве владеть каким-либо видом оружия и навыками рукопашного боя. Фактически эти счастливцы просто так, без всякого труда, старания, пота и крови получали то, ради чего обычные парни набивали синяки на протяжении десятков лет. Они могли впервые в жизни взять в руки копьё или, например, меч и играючи избить посвятившего себя сражениям бойца до полусмерти.

Это было огромное, просто немыслимое преимущество, за которое любой воин Эвока был готов сделать что угодно!

Но в отношении Гормита Судьба расщедрилась просто немыслимо, и вдобавок к дару Оружейника отсыпала ему ещё и способности Берсерка. Когда он входил в Амок, особое состояние боевого транса, весь его организм начинал работать на пределе возможностей, достигая таких показателей в силе, скорости и выносливости, которые обычное тело просто не могло потянуть.

Две сильные способности и впечатляющие габариты. Идеальное комбо для неуязвимого бойца.

В первый раз сойдясь с ним в бою, я почувствовал себя ребёнком, крошечным карапузом, решившим посоревноваться с боксёром-тяжеловесом.

Казалось, что он и ударить не успел, а я уже лежал на лопатках и смотрел на утреннее небо. Для меня, проведшего на тренировках немалую часть жизни, наделённого целым набором способностей и прошедшего довольно неслабое обучение у Тора и Отца Грэгора, проиграть за какую-то долю секунды было не просто обидно. Это был настоящий позор!

И такой результат не был разовым. Он стабильно повторялся при каждом новом спарринге. Любой другой на моём месте просто бросил бы эти бесплодные попытки превзойти прирождённую машину для убийства. Но я был не из тех, кто легко принимает поражение. Сильный противник вызывал у меня не обиду или панику. Нет, он только заставлял меня тренироваться ещё усерднее!

К тому же нечто подобное я уже проходил, впервые сойдясь в бою с его дядей, Отцом Грэгором. Тогда я тоже чувствовал себя крохотным малышом. Но ведь мне удалось достичь результата! Значит, получится и сейчас.

- Ещё раз! – произнёс я, в очередной раз вставая на ноги. И тут же снова оказался на лопатках.

Так, это мне точно не нравится!

Поняв, что так мы ничего не добьёмся, я запретил Гормиту использовать даже самые первые уровни Амока. И тогда дело наконец-то сдвинулось с мёртвой точки.

Нет, я не стал побеждать, одной левой заставляя полуогра глотать землю. О победах речи пока не шло. Но зато теперь я мог выдержать несколько его атак, проведя при этом пару собственных. У меня даже получилось легко, вскользь, ударить по его могучему туловищу. Мелочь, но сейчас и это было достижением!

Ну а потом я перестал стесняться и начал пользоваться всеми имеющимися у меня преимуществами.

В каждую нашу драку я теперь вступал, доверху напитав себя Атрибутом молнии и активировав Атрибут зрения. В совокупности они делали меня намного быстрее, сильнее и выносливее, обостряя мои реакции до предела и позволяя видеть все крошечные шаги и приёмы.

Ещё чаще выручала хитрость. Гормит туговато соображал, и поэтому почти любые финты или попытки его отвлечь приводили к необходимому результату. Сюрпризом для меня стало то, что Гормит оказался восприимчив к Атрибуту убеждения. Несмотря на внушительные габариты, силой воли он не отличался, и поэтому Атрибут действовал на него практически безотказно, давая мне огромное преимущество.