Но лишь кажущемся. Наблюдение за Отцом Грэгором и его парнями довольно неплохо научило меня предсказывать направление движения гораздо более быстрых противников…

Удар пришёлся именно туда, куда я и рассчитывал, царапнув правый бок Зэда. На пол весёлой струйкой закапала кровь. Совсем тоненькая, гораздо тоньше, чем я ожидал. Эх, всё-таки нанести серьёзный удар у меня не вышло! Но для начала и это было неплохо. Зэд смотрел на меня с таким видом, как будто не понимал, как мне вообще удалось его достать.

Ну и пусть не понимает дальше!

Не давая ему опомниться, я, усилив себя молнией больше прежнего, снова налетел на него. Ножи замелькали в моих руках, и я закружился в танце, нанося один удар за другим.

Большую часть моих ударов Зэд, разумеется, сумел отбить. Это было ожидаемо – всё-таки он гораздо больше времени провёл на Дне, практикуясь в уличных драках и умении сражаться на ножах. Да и Чёрный зал успел многому его научить. Победить Зэда так легко, особенно когда он был усилен донгом, было почти невозможно.

Но у меня было ещё одно секретное оружие.

Постепенно увеличивая мощность, в каждый удар я вкладывал часть силы Атрибута молнии. Сначала распределив совсем немного энергии вдоль лезвий ножей, я постепенно её увеличивал. Теперь, стоило нашим клинкам столкнуться, как Зэд вздрагивал от шока, вызванного бегущими по его телу искрами. Пытаться задеть ножами его самого мне теперь было совершенно не нужно, достаточно было попасть хотя бы по ножу!

От множества наносимых мною электрических ударов реакция и скорость Зэда заметно снизились. Он потерял свою ярость и концентрацию. В его глазах я видел растерянность. Он не понимал, что происходит. Я же осознавал, что с каждым ударом боль вытесняет дурман из его головы, и совсем скоро он очистится окончательно. И уже тогда я сумею воспользоваться Атрибутом убеждения, подчинив его себе…

Но Зэд не напрасно провёл целый месяц в Казематах. Здесь, в окружении самых кровожадных представителей Преступного мира Хавока, он успел освоить несколько грязных приёмчиков.

Он вскинул руку, и его Универсальное кольцо сверкнуло силой используемой Руны. Мне в глаза ударил ослепительный луч света. Настолько яркий, что мне на мгновение пришлось зажмуриться, пытаясь снова вернуть себе нормальный взгляд на мир. Наверное, будь у меня обычные глаза, этот луч света выжег бы их без остатка. Но у меня был Атрибут зрения, и именно он сумел восстановить их всего за пару ударов сердца. Очень полезное и неожиданное свойство!

Когда я открыл глаза, то увидел, что Зэд не терял времени зря. Его челюсти усиленно работали. И судя по раздувшимся щекам, он запихал в себя столько донга, сколько сумел.

- Ну уж нет! Ты у меня сейчас его весь выхаркаешь! – прокричал я, снова бросаясь на него.

Судя по его удивлённому лицу, патлатый не ожидал, что после применённого запрещённого приёма я смогу увидеть хоть что-то. Тем не менее, он успел среагировать. И теперь у него было преимущество.

Только что проглоченный наркотик начал действовать почти мгновенно. Если он и раньше не слишком-то ограничивал себя в количестве потребляемого допинга, то теперь он принял настолько большую дозу, что с каждой секундой всё меньше походил сам на себя.

Его глаза затянула дымка, лицо стало отрешённым, а движения перестали напоминать человеческие, превратившись в один сплошной плавный и грациозный танец. Передо мной был уже не прежний Зэд. Нет, это была его новая версия, усовершенствованная и прокачанная. Зэд 2.0. И не сказать, чтобы это меня хоть немного радовало…

Весь бой мгновенно изменился. Я больше не был первой скрипкой, задающей темп и рисунок боя. Теперь лидировал Зэд. И я ничего не мог с этим поделать.

Он крутился волчком, и его ножи превратились в настоящую железную карусель, быструю и смертоносную. Я бил себя разрядами молнии, рискуя выбить искры из глаз, но всё равно едва справлялся с его натиском, то и дело ловя очередной удар.

Пока все они были лёгкими, нанесёнными вскользь и не задевающими жизненно важных органов, но мне хватало и этого. Вся моя одежда пропиталась кровью, а по телу расползалась слабость, такая знакомая любому, кто когда-нибудь терял много крови. Если я не закончу этот бой в ближайшее время, то я просто обессиленно свалюсь к его ногам…

Тут Зэд сделал финт, которого я от него никак не ожидал.

Быстрым движением он метнул в меня оба ножа. От одного я увернулся, второй отбил, но это было не важно. У этого поступка была одна-единственная цель – отвлечь меня от настоящей атаки.

Он появился с левой стороны, быстрый и неуловимый. Так быстро и так близко! Его металлические когти, пропитанные ядом, зловеще блеснули в полумраке и устремились к моей шее…

И, как и всегда, в самый последний момент я сумел запустить Усилитель. По браслету побежали искры, а Руна ожила, защипав кожу. Я почувствовал, как меня наполняет Энергия…

Вокруг меня возник защитный барьер. Когти Зэда царапнули по нему и, наткнувшись на препятствие, увязли в нём как в болоте. А затем бурлящая вокруг меня Энергия взорвалась, разбрасывая нас с ним в разные стороны. И если мне повезло, и меня отнесло всего на пару метров в сторону, то вот Зэда подбросило в воздух и, два раза перевернув, протащило по полу, забросив в самую гущу яростно орущей толпы. Оттуда его сразу же выкинули, и он, бледный и злой, бросил на меня полный ненависти взгляд.

- Как ты это сделал?! – крикнул он мне. – Это какой-то артефакт?! Что Отец Грэгор тебе дал?!

Остальные, как и он, тоже смотрели на меня с явным непониманием происходящего. Ну и отлично! Значит, они не поняли, что именно я сделал. Это и не удивительно. Всё-таки Энергия оставалась невидимой для всех, кроме счастливых обладателей дара Энергетика. Да и сам удар Зэда был очень быстрым. Разглядеть его невооружённым глазом было ой как непросто…

- Что дал, того уже нет! – развёл я руками, издевательски улыбаясь. – Ты в любом случае уже проиграл, слышишь, патлатый?!

Пусть это и было не самое подходящее время, я не сумел удержаться от подколки. Мне было нужно расшатать его нервы, заставить потерять над собой контроль и совершить ошибку.

Моя тактика оказалась верной. Контроль над собой Зэд потерял. Но только не так, как я рассчитывал.

От ярости он заскрежетал зубами и снова заработал челюстями. Что, снова донг?! Да где он его только прячет?! Хотя нет, вряд ли. Движения челюстей были другими. Он готовил что-то другое…

И тут я понял, что он собирается сделать. Я уже видел это прежде. Атрибут наделил его способностью плеваться кислотой, с одинаковым успехом способной прожигать как железо и камень, так и человеческую плоть. И не просто плеваться, а делать это на огромные расстояния и очень прицельно! И сейчас он собирался сделать именно это.

Я собрался с силами и ударил себя молнией как можно сильнее. Я уже был свидетелем проявления его дурацкого, но всё равно очень опасного Атрибута, и знал, на что он был способен. А значит, сейчас мне понадобятся все мои рефлексы!

Как оказалось, сделал я это очень вовремя. Стоило силе молнии наполнить мои мышцы, как прямо мне в лицо полетел огромный сгусток чёрного яда. Будь я в обычном состоянии, то даже не сумел бы понять, что происходит. Но я так и трещал от переполняющей меня силы молнии, и поэтому, пусть и не очень ловко, но сумел отступить в сторону, позволяя сгустку завершить свой короткий полёт.

Всё это заняло какое-то мгновение. Я сделал это! На моей морде расплылась торжествующая ухмылка, когда Чёрный зал наполнил истошный крик.

- Великое Древо!!! Ты убил моего брата!!! – прокричал высокий и статный эльф. На его руках лежал другой остроухий, посреди груди которого зияла дыра, прожжённая выпущенной Зэдом кислотой. – Ты за всё ответишь!!!

Эльф, выхватывая на ходу короткий меч, бросился на обалдевшего Зэда. За ним поспешил ещё десяток его остроухих братьев, вооружённых луками и мечами. Один из них налетел на стоящего рядом гнома и, охваченный яростью, не понимая, где друзья, а где враги, снёс ему голову одним метким ударом меча.