Он бросился в атаку. И сделал это он совсем не так, как остальные противники, с которыми я сталкивался до этого.

У Чёрного Клана в Преступном мире была особая репутация. Их специализацией считалась торговля оружием и боеприпасами. И не только самыми обыкновенными, которые можно было купить в официальных магазинах по всему Хавоку, но и теми, которые были запрещены Корпусом. Очень опасные штуки массового поражения или доставляющие жертве нестерпимые муки. У Чёрных каким-то образом был доступ ко всему этому смертоносному великолепию, и они всегда были готовы им поделиться. Разумеется, за приличную плату и на своих условиях.

Но боялись их не из-за этого. Точнее, конечно, не только из-за этого. Чёрные были буквально помешаны на силе, воинском искусстве и уничтожении. Они были сильнейшими бойцами Преступного мира, прекрасно обученными и доверху увешанными самыми разными смертельно опасными прибамбасами.

До этого с Чёрными мне сталкиваться не доводилось. Больше всего шансов вступить с ними в бой у меня было в Чёрном зале, но там они были самой немногочисленной группой и в силу этого вели себя довольно мирно. С Ястребом у меня драки не было – я быстро его вырубил, этим и ограничившись. Так что Кабан был первым Чёрным, с которым я сошёлся в настоящем бою. И по первым же секундам я понял, что их слава полностью оправданна.

Кабан двигался невозможно быстро. Я не стал тратить время и решил сразу пойти с козырей, активировав Атрибут зрения, и ускорился, ударив себя молнией.

Но даже использовав два своих Атрибута я оказался более медленным, чем несущийся на меня Кабан. Он просто снёс меня могучим плечом. Я зашатался, пытаясь удержаться на ногах, но споткнулся и распластался на земле, судорожно ловя ртом воздух. Я лежал на лопатках в первые секунды боя! Ничего себе у этого кабанчика подготовка!

Тем временем мой противник предпочитал не тратить время понапрасну. Всё, чего он хотел – добить меня и закончить этот бой, даже не дав ему толком начаться.

Он вскинул пустую руку, как будто кого-то приветствуя, но благодаря Атрибуту зрения я заметил, как по его руке распространяется неуловимое сиреневое сияние. Он использовал какой-то артефакт! И я шестым чувством понял, что ничего хорошего мне это не сулит.

Находясь в нескольких метрах от меня, он взмахнул рукой, как будто нанося удар молотом. Это казалось абсолютно ничего не значащим жестом, и ни одному бойцу даже в голову не пришло бы пытаться от него уклониться.

Но я не был обычным бойцом. Я видел ту силу, что он сконцентрировал в своей руке, и сейчас готовился выпустить в меня. Со всей скоростью, на которую я был способен и рискуя разорвать мышцы, я сорвался с места, пытаясь уйти от его призрачного удара.

И очень вовремя! Пара мгновений, и в том месте, где я только что был, образовалась глубокая яма, как будто туда ударил гигантский молот.

Сильная атака! И очень подлая. Для обычных людей, не обладающих моим особенным зрением, эта атака была просто незаметна. Не будь у меня Атрибута, я бы сейчас растекался кровавым блином по мостовой, и никто бы не понял, что именно произошло…

Кабан прорычал что-то невразумительное и, похоже, не очень-то цензурное. То, что я сумел уклониться от его фирменного удара ему точно не понравилось. И теперь он решил не просто меня убить. Он хотел меня уничтожить.

Он выхватил из-за пояса небольшой предмет, напоминающий кастет. Но только одного взгляда на него мне хватило, чтобы почувствовать огромную силу, что была в нём скрыта. Это был Рунный артефакт. Причём настолько могущественный, что меня бросило в пот. А ведь он даже ещё не начал его использовать!

Словно услышав мои мысли, Кабан едва заметно шевельнул рукой, и в меня понёсся поток смертоносной энергии, от соприкосновения с которой плавились даже камни.

Я до отказа напитал себя силой молнии, но выпущенная Кабаном энергия оказалась быстрее. Со всей своей разрушительной мощью она ударила прямо в меня.

Что это была за сила, я не знал. Очень похоже на хитрую смесь Энергии и какого-то стихийного Атрибута, закрученных в по-настоящему термоядерный коктейль. Защититься от такой атаки обычными способами, например, прикрыться щитом, было невозможно. Не помогли бы и стандартные защитные артефакты. Они бы просто расплавились, превратившись в ничто.

Но благодаря Отцу Грэгору у меня была защита, которая была способна выдержать подобный удар. Во всяком случае, я очень на это рассчитывал…

Я вскинул руки, ударяя в Усилитель молнией и обращаясь к Руне притяжения. Сейчас мне были нужны все мои силы!

Руна послушно отозвалась, щедро выхватив из воздуха Энергию и направив её в искрящийся Усилитель. Мои руки оплели тонкие нити чистой Энергии, за мгновение соткавшиеся в плотный щит. И пусть Энергия была невесомой прозрачной субстанцией, щит в моих руках оказался настолько тяжёлым, что я с огромным трудом удержал его обеими руками.

Выпущенная Кабаном сила ударила по щиту. Он загудел, и по телу пошла вибрация. Настолько сильная, что с моего костюма оторвалась пара пуговиц, на приличной скорости улетев куда-то в сторону, а сам я, не в силах устоять на место, начал медленно отъезжать назад, пропахивая в мостовой борозду. Держать щит стало тяжело, и я снова ударил себя молнией. Стало немного легче, но я всё равно едва держался…

Тут поток силы прекратился, и я обессилено упал на колени. Руки по локоть были покрыты ожогами, костюм в нескольких местах прожжён, подошвы сапог стёрты о мостовую, а мышцы в руках после пережитой нагрузки ныли так, как будто я только что провёл в спортивном зале целую неделю, занимаясь при этом исключительно гантелями весом по пятьдесят килограммов каждая.

Всё вокруг заволокла пыль, и собравшиеся вокруг члены моей Артели и Чёрные ещё не могли меня видеть. Зато я благодаря Атрибуту зрения всё прекрасно видел. Кабан был в полном порядке. Живой, здоровый и даже не вспотевший, он напряжённо вглядывался в столб пыли, надеясь первым увидеть моё обращённое в ничто тело. А в том, что я умер, он даже не сомневался. Уверен, что за весь его немаленький боевой опыт никто и никогда с подобным ударом не справлялся!

Тем обиднее будет разочаровываться…

Я вскинул руку, выпуская молнию. Использование Атрибута внезапно принесло боль. Мои руки и без того были обожжены после использования энергетического щита. Пробежавшая по ним энергия молнии причиняла адскую боль, но я терпел. Ради эффектного удара можно вытерпеть и не такое!

Молния, невидимая для всех, кроме меня, сорвалась с моих пальцев и ударила не ожидавшего такого Кабана в мускулистую грудь. От удара его подбросило в воздух, а затем с грохотом приложило о землю. Для моих ушей это была настоящая музыка!

Пыль наконец-то рассеялась, и я буквально вывалился на всеобщее обозрение. Лохматый, грязный, в порванной и обожжённой одежде, я, тем не менее, был жив. Увидев меня, Лора и члены моей Артели едва не завизжали от восторга!

Я приветливо им помахал, морщась от боли в руке, и повернулся к Кабану. Я ожидал, что он всё ещё валяется неподвижной кучей, но он сумел меня удивить.

Кряхтя и матерясь себе под нос, он медленно вставал на ноги. Его одежда в некоторых местах была прожжена, кожа покрыта волдырями, ушибами и царапинами, но при этом он выглядел также грозно, как и раньше.

Я мысленно застонал, но принял что-то вроде боевой стойки. Драться я сейчас был совсем не в состоянии, но и сдаваться без боя точно не собирался.

Неожиданно он остановился и ухмыльнулся.

- Достойно, хум! – прорычал он, и в его глазах появилось что-то очень похожее на уважение. – Что за артефакты использовал? Абсолютную защиту и Жезл молний, а?!

Перемена в его настроении показалась мне странной, но я быстро понял что к чему. Для Чёрных сила была единственным, что они ценили. Слабаков они убивали, не тратя на них время. Примерно также он хотел поступить и со мной, но я сумел дать хороший по его мнению отпор. Теперь я был не просто непонятно кем, я был человеком, выдержавшим прямой удар его артефакта. А это означало, что я как минимум заслуживаю того, чтобы со мной поговорить.