- Понятно...

   - Вет, вот, я тебе курочки положила с рисом. Поешь, - поставила она передо мной на стол большую тарелку совершенно неаппетитной еды.

   - Я не хочу есть, - затравленно окинула я всех присутствующих взглядом. - Правда, не хочу. Можно, я просто так с вами посижу?

   - Как это, не хочу? - кряхтя, покинула свое теплое местечко Тусья и угрожающе выставила передо мной свой живот. - А ты захоти. Когда ты в последний раз ела?

   - Не помню, - всерьез задумалась я. - В прошлой жизни, наверное.

   - Вета, мы тебя сейчас привяжем к... - заозиралась она по сторонам. - ... к этому креслу-качалке и все равно накормим. Так что, давай сама. А то я из-за тебя рожу с расстройства до срока.

   - А вот это, уже откровенный шантаж... подруга, - тяжко вздохнув, взяла я вилку в руку. Потом засунула себе в рот маленький, еще совсем горячий кусочек мяса, прожевала его тщательно... Повторила... И сама не заметила, как постепенно втянулась в процесс.

   Девушки же, уселись напротив меня, прямо, как две строгие учительницы на школьном экзамене, бдительно следящие, чтобы двоечник ненароком не смухлевал.

   - Вам бы еще очки обеим в круглых оправах, - усмехнулась я, доедая последний кусок. - Тусья, ты говорила, что сюда по подвалу с Симом попала. А где он сам сейчас?

   - А мы их с Танасом в сад отправили, - махнула рукой вместо нее Натэя.

   - Это за что вы так с ними?

   - А чтобы не мешали женскому разговору, - совсем уж интригующе произнесла подруга и придвинулась ко мне по ближе. - Скажи нам, с чего ты так вдруг... расклеилась то?

   - А ты думаешь, что у меня нет на это причин? - сузила я на нее глаза.

   - Погоди, Ветвяна, - решила срочно вмешаться сестра. - Тусья хотела сказать, что рано еще отчаиваться.

   - Вы что, пока я спала, на пару Мокею порешили? Или мне вообще все приснилось и ее вовсе в природе не существует?

   - Да есть она, конечно, - скривилась Тусья, слегка сбавив тон. - Только в том виде, в каком она... есть... Вета, ты законы нашей страны хорошо знаешь?

   - Законы?.. В основном, только то, что касается причин ссылки в Грязные земли... со слов Глеба, - честно призналась я в своей полной юридической некомпетентности. - А что?

   - А то, что там и про брачные условности тоже кое-что есть.

   - Тусья, не говори загадками, а то я сама сейчас рожу до срока.

   - Что?! - округлила на меня свои глаза подруга.

   - Ветвяна, ты беременна?

   - Беременна?.. Нет... К сожалению. Я бы своим алантским чутьем это сразу поняла, - вздохнула я. - Это я просто словесный оборот такой употребила. Так что там с условностями брака?.. Что вы замолчали то?

   - Ну, так я и говорю, - опомнилась Тусья, и внимательно шаря по мне глазами, продолжила. - В нашем семейном кодексе есть всего две статьи, в которых оговариваются причины, по которым аристократы имеют полное право расторгнуть свой брак. Одна из них - их совместное решение. А вот вторая как раз - наш случай...

   - Ну и?.. - нетерпеливо взмахнула я рукой.

   - И в этой статье значится, что, если жена не в состоянии родить своему высокородному супругу ребенка, то тогда, при желании, от нее можно легко избавиться.

  - Но, Борамир мне говорил, что есть большой шанс поправить здоровье Мокеи.

   - Правильно, а что он еще мог тебе сказать? - хмыкнула Тусья. - Ведь ты, наверняка, вся тут же состраданием переполнилась, и помощь свою алантскую начала предлагать?

   - Все-то ты про меня знаешь, - окрысилась я в ответ. - И вообще, мне кажется, это как-то... кощунственно сидеть и надеяться на то, что она так и не сможет поправиться. Ведь Мокея не виновата, что Конт ее хотел убить. Она в этой ситуации наоборот, пострадавшая сторона.

   - А где ж ее тогда носило то столько времени, эту пострадавшую сторону, целых пять лет?

   - Пять лет? - удивленно переспросила Натэя. - А действительно, где?

   - В Джингаре... носило. У нее же частичная потеря памяти. Могла и забыть на время о том, откуда она.

   - А, у ее брата, который с ней все это время там жил, тоже частичная потеря памяти?

   - У брата? - озадаченно закусила я губу. - Вроде как, нет... Да что вы от меня то хотите? Что вы ко мне пристали? - наконец, не выдержала я. - Мне то что теперь делать? Молиться, чтобы она никогда не поправилась? И вообще, Тусья, я раньше не замечала за тобой такого... цинизма.

   - Вета, - страдальчески вздохнула она. - Это не цинизм. Это здравый взгляд на жизнь. Как раз то, чего тебе не хватает с твоими страстями постоянными. И вообще... Мне твой граф очень понравился. Хоть и пришлось сначала между ним и Глебом животом своим вставать, когда он к нам заявился, сам не свой. Он... - закатила она глаза, подбирая в голове нужные слова. - ... надежный, как его Озерный замок. С ним бы тебе очень хорошо было. С твоим то характером. А эта его Мокея... Ведь предлагал же он ей откупные за согласие на развод, мне Глеб рассказывал. И было бы у нее все тоже самое - и деньги и лучшие в стране лекари и свой дом. Так нет же, ей именно он сам понадобился, с ее то, как ты говоришь, частичной потерей памяти... И не поправит она свое здоровье.

   - Это тебе тоже Глеб рассказал? - совсем приуныв, пробубнила я.

   - Да, представь себе. И ты знаешь, что он мне рассказал?.. Твой граф ведь человек, он многого не видит, я сейчас про энергетику говорю...

   - Так что он сказал то? - нетерпеливо подалась вперед Натэя.

   - А то, что именно с этой точки зрения, она выглядит, как сломанная кукла, - тут же живо изобразила нам Тусья танцующего паралитика, после чего мы с сестрой невольно прихлопнули свои открытые рты ладонями. - Вот именно так она и выглядит, - закончила довольная магичка.

   - А контролирует ее брат? - первой отошла от шока Натэя.

   - Да... И вот теперь представьте себе ее беременной...

   - Не надо, - на всякий случай, остановила я подругу. - Мы уже представили.

  В комнате повисла недолгая тишина. После которой, моя, более здравомыслящая сестра, первой открыла рот:

   - А сколько по закону нужно прожить в браке без детей, чтобы потом легко развели?

   - Три года, - тряхнула хвостом Тусья, будто ставя в теме точку. - ... Может, чайку попьем? Вы, Вета весь выпили, что я отправляла?

   - Не-ет... Еще остался... - рассеянно протянула я. - Там, в шкафу, в пакетах...

   - Ой, а я их видела и все перенюхала, - переключилась на более приятные вещи Натэя. - Такие интересные композиции. Ты сама их составляла?

   И уже через три минуты две мои "домашние птички" совершенно забыли про свою подопечную, полностью погрузившись в мир чайных ароматов. Хотя...

   - Ветвяна, ты куда? - остановила меня уже у двери на веранду, вскинувшая от стола голову сестра.

   - Я на улицу к мужчинам. Как выберете и заварите, зовите обратно.

   - Ага, палантин накинь, он на стуле висит. Там прохладно сегодня...

   И как же быстро все в моей жизни меняется. Еще недавно я была героиней, спасшей собственную семью (правда, одного из ее членов сама же чуть до этого и не угробила), потом любимой и единственной избранницей, а сейчас я опять стала глупой младшей сестрой и неразумной подругой... И какие еще мне роли уготовит моя, полная страстей алантская судьба?..

   В саду же, недалеко от дома, шла нешуточная магическая схватка, сильно смахивающая на парный обмен волейбольными бросками. Правда, вместо мяча в сгущающихся сумерках, озаряя дугами яркого света деревья, летал увесистый огненный шар. Что придавало действу дополнительный драматизм (пока Натэя не видит этого беспредела).

   - Ой, Ветвяна! Вставай с нами играть. Ты ведь уже выздоровела? - махнул мне рукой расплывшийся Танасик и тут же пропустил очередной бросок Сима.

  Упущенный шар, не долетев до травы считанных сантиметров, эффектно разлетелся по местности мини-салютом.

   - Все, Танас. На сегодня пора заканчивать, - вытирая пот со лба, направился в мою сторону маг. - Здравствуй, Вета, - нерешительно остановился он в метре от меня и внимательно посмотрел в глаза. - Как ты себя чувствуешь?