Склочные болота - место, где водится самая вредная и опасная нечисть страны.

  Система управления:

  Король Василий Третий;

  Прокурат - орган охраны порядка и судебный (глава - Верховный рыцарь);

  Совет магов - согласовательный орган по вопросам магии (глава - Верховный маг).

   Вся страна поделена на вассальные земли между 6-ю "главными домами". Они, в свою очередь, часть своих территорий отдали своим вассалам за службу и выплату налогов с этих земель.

  "Главные дома" Ладмении:

  - Герцог Ферзек,

  - Герцог Де Монуй,

  - Граф Перепелкин,

  - Граф Ракницкий,

  - Граф Куруба,

  - Граф Дивич

   Города в Ладмении имеют статус вольных поселений и их жители избавлены от вассальной зависимости. Они напрямую платят налоги в казну короля.

   - И-и-и-и... - потянулась я и огляделась по сторонам.

  Комната была погружена в ночной мрак. Лишь мое рабочее место слабо освещалось догорающей свечой, самой последней в тройном подсвечнике, торчащем в хаосе раскрытых книг и карт. С краю стола, на маленьком разносе, стояла большая кружка, до краев наполненная чем-то темным, а рядом с ней, на тарелке, красовался так и нетронутый большой кусок яблочного пирога. Я удивленно покачала головой и встала из-за стола.

   Лунные лучи, пробиваясь сквозь витражные окна, разрисовали круглый обеденный стол и лежащий на полу ковер. А из под кажущегося в этом свете, бардовым балдахина, доносился "богатырский" храп графа. Я осторожно поднялась по ступеням и заглянула вовнутрь. Мужчина крепко спал, лежа на боку.

   - Борамир... - тихо позвала я. - Борамир.

   Он дернул рукой, провел ей по лбу и сонно поднял голову:

   - Что?

   - Я хочу увидеть все это, - глупо улыбаясь, прошептала я.

   - Что увидеть? - сел мужчина на кровати и, подтянув к голой груди одеяло, протер глаза.

   - Я хочу увидеть эту землю, твою землю. Я думаю, она прекрасна.

   - Ты прямо сейчас это хочешь сделать?

   - Нет, можно и завтра.

   - А, ну, тогда до завтра, - и рухнул обратно на подушки.

   Я же послала ему воздушный поцелуй и, пританцовывая, спустилась на пол.

   - Вета, - окликнул меня Борамир через несколько секунд.

   - Я здесь, - подскочила я обратно.

   - Кто такой "прогресс"?

   - Прогресс - это развитие, движение вперед, - удивленно пояснила я.

   - Понятно.

   - А почему ты спрашиваешь?

   - Когда я позвал тебя ужинать, ты мне сказала: "Уйди, враг научного прогресса", - ответил мужчина и тут же снова захрапел...

   А как я могла уснуть в эту ночь своего большого открытия. Все, что я прочла, увидела, проанализировала, разноцветным калейдоскопом кружилось сейчас в голове. Мне хотелось поскорее вырваться на просторы этой загадочной, одновременно пугающей и такой манящей страны Ладмения. Я подошла к балконной двери и впервые ее распахнула. Прохладный ночной воздух ворвался в комнату, и передо мной открылся огромный мир... Затаив дыхание я вышла на узкий балкон и окинула взглядом горизонт. Огромная луна, почти полная, в окружение немилосердно ярких звезд, висела высоко в небе над раскинувшимся внизу, кажущимся сейчас синим, безмолвным лесом. И лишь где-то справа вдали, темным неясным контуром, высились огромные горы.

   - Ну, здравствуй, моя Родина, - прошептала я и прислонилась к замковой стене...

   - Ты на лошади ездить умеешь? - спросил Борамир, бросая на стол салфетку.

   - Нет, - зевнула я в ладошку. - А что, надо уметь?

   - Надо учиться, Вета. И пока не научишься, не увидишь Озерный край, - заявил он категорично.

   - Ну, хорошо, Ваше сиятельство. Я обязательно научусь. И ты по такой пустяшной причине от меня не отделаешься.

  Мужчина, вставая из-за стола, скептически ухмыльнулся:

   - Ну-ну. Я сегодня тебе с утра дам человека для обучения. И, если к вечеру ты сможешь... сносно держаться в седле, то покажу тебе Русалочье озеро. Так что, успехов, защитница прогресса...

   А что мне оставалось делать? Ведь не было больше "под боком" моей верной Мухи. И, попав в страну, где основным средством передвижения были лошади, бедной девушке, как ни крути, придется пройти курс управления этой самой "одной лошадиной силой" и получить на нее "права".

   По дороге в конюшню, я забежала к Гильде, решив выпросить у нее какие-нибудь штаны для такого случая, но бонусом получила еще и ценный совет. Уже на пороге она окрикнула меня и, ухватив за рукав, зашептала в ухо:

   - Послушай опытную женщину, девонька. С конем, как с мужиком. Тут главное, совпадать ритмами... До тебя дошло?

   - Дошло, - удивленно открыла я рот, а она, лишь вздохнула как то по-особенному ...

   "Ну что ж, вызов брошен", - решительно скривилась я, завидев возле конюшни запряженного рыжего Дубка. Мой единственный лично знакомый конь, так прозорливо прикормленный недавно, заинтересованно косил сиреневым глазом.

   - А он что, уже выздоровел? - спросила я небритого конюха, державшего поводья Дубка.

   - Полностью, - уверил меня он. - Если бы не распоряжение Его сиятельства, то пошел бы с утра пастись с остальным табуном... Может, вам скамеечку принести?

   - Не надо, - протянула я в ответ. - У меня ноги длинные. Так... допрыгну.

  Мужик оценивающе окинул взглядом мои нижние конечности, облаченные стилистом Гильдой в узкие мужские брюки, и согласно расплылся.

   - Госпожа Вета, да вы не бойтесь его, - неожиданно вынырнул из под лошадиной шеи Абрамка. - Он хороший, спокойный. Тем более, вы ему нравитесь.

   - С чего ты это взял? - сузила я глаза.

   - А ему все женщины нравятся, - отвесил комплимент "настоящий мужчина" подросткового возраста.

   - Ну что ж, тогда начинаю представление, - смеясь, наконец, решилась я и ухватилась правой рукой за ручку сзади седла. - Я, пока, все правильно делаю?

   - Пока все правильно, госпожа. Только, не забудьте ногу в стремени закрепить. А, как усядитесь, возьмите в руки поводья и потихоньку надавите ему на бока шенкелями, ногами вверху, то есть... А может, все таки подсадить? - на всякий случай еще раз уточнил конюх.

   - Не надо, - категорично отрезала я и, не очень грациозно, но зато с первой попытки, взобралась в седло.

  Сверху расстояние до земли казалось гораздо больше, но высоты я никогда не боялась. Впрочем, как и падений - "налеталась" еще в детстве. "Так, а что же делать дальше?.." Запоздало схватив поводья, я осторожно, как учил конюх, сжала бедра. Дубок переступил ногами, но этим и ограничился. Я повторила движение, уже сильнее. Результат, однако, остался прежним.

   - Скажите, - обернулась растерянно к мужику. - А что говорят, когда хотят, чтобы конь, ну... сдвинулся с места?

   - Да, разное говорят, - почесал тот щетину. - Смотря, к чему конь привык, к какой команде. А что касаемо Дубка, то на нем кто только не ездил. Так что, решайте сами, госпожа, - великодушно махнул он волосатой рукой.

  Я же на несколько секунд задумалась, а потом, закусив от волнения губу, вновь сжала бедра, толкнула ими вперед и тряхнула поводья:

   - Д-давай, дорогой. Д-давай... - и Дубок медленно пошел вперед...

   Поначалу меня мотало в седле, как на известном ковбойском аттракционе. Но потом, круга через три, пройденных Дубком между донжоном и конюшней, слушая "вполуха", советы идущего рядом конюха и подбадривания бегущего с другой стороны Абрамки, я вспомнила "интимный" гильдин совет и попыталась попасть в ритм движения коня... Еще через круг у меня это получилось, а уже через два, до неприличия понравилось: