- Честно говоря, да... Боюсь. Я для него сейчас представляю повышенную опасность. Поэтому мне и нужно время, чтобы со всем этим самой разобраться.

   - Ну, я даже не знаю, что тебе на это ответить, подруга.

   - А ничего тогда не говори... И ты понимаешь, Тусья, при всем этом я сейчас окончательно и безгранично счастлива. Такое возможно?

   - Конечно, возможно, - в ответ засмеялась магичка. - Это я тебе, как мать заявляю... Кстати, Вета. Время то обеденное. А что у нас там с обедом?..

   И жизнь моя понеслась дальше. С одной только разницей, но очень существенной. А называлась она - маленький фонарик внизу моего живота. Моя Василиса...

   В столице мы с племянником и его котенком прожили еще три теплых дня, подаренных нам ладменским солнцем за какие-то, одному ему известные добродетели. А вернулись в Медянск с запасом в еще двое суток самостоятельной жизни, поделенной поровну на четверых постоянных обитателей нашего большого дома. Правда, сделали это как раз вовремя, потому что, вскоре после нашего появления у меня в голове требовательно зазвонил колокольчик...

   - Ну и кто там, Сим? - высунулась я из кухни, едва услышав хлопнувшую в прихожей дверь.

   - Посылка от твоих родственников, - озадаченно ответил тот. - Очень большая посылка.

   - Посылка? Ну и где она?

   - Да я ее в сад перебросил. Пойдем, сама поглядишь, - усмехнулся мужчина, проходя мимо меня к дверям на веранду.

   И ведь недаром он усмехался. Лично у меня увиденное вызвало примерно такие же эмоции. Потому что прямо посреди лужайки теперь, нарушая общую "зеленую" гармонию, высился большой, сколоченный из плотно подогнанных досок куб, метра полтора в высоту, а шириной и того больше. И на этом кубе, как на постаменте гордо торчал сейчас Танасик:

   - А как вы думаете, посмотреть, что там внутри можно? - нетерпеливо запрыгал он на деревянной крышке конструкции.

   - Естественно можно, - подошла я к нему поближе. - А то я ведь ночью спать не смогу. Мало ли, что там может быть.

   - А что там может быть? - настороженно замер племянник, глядя себе под ноги.

   - Ну, судя по контурам, - всмотрелась я с помощью заклятия прозрачности, - какое-то... деревянное корыто... Большое круглое корыто с высокими бортами. А вот что это на самом деле... - озадаченно закусила я губу и глянула на стоящего поодаль Сима. - Мы можем его вынуть, а потом, если понадобится, аккуратно обратно засунуть?

   - А то. Танас, - азартно оскалясь, скомандовал мальчику маг, - На раз-два!

   - Ага! - тут же взмыл над конструкцией племянник, да так и завис в воздухе, опустив вниз русую голову. - Ого!.. И правда корыто... с лавочками. И записка внутри, от мамы, - живо спикировал он вовнутрь открывшейся перед нами купели.

  Я же, осторожно переступив раскинувшиеся вокруг нее веером доски, тоже решила полюбопытствовать:

   - И что там пишет моя сильно загадочная сестра?

   - Пишет, чтобы ты не удивлялась... А мне, значит тогда можно?.. И еще, что они сами все объяснят послезавтра... Так, а что тут объяснять то? - авторитетно потер он ладошкой толстые обструганные стенки. - И так понятно, что это корыто для купанья.

   - Причем кедровое и очень хорошего качества, - внес свою исследовательскую лепту свесившийся через борт Сим. - С внешней и внутренней лесенкой и затычкой для слива воды... Где-то я такое уже видел, только вот где?

   - Вот и меня терзают смутные догадки, - обошла я вокруг круглую купель, опоясанную тремя металлическими обручами... Точно. В своей прошлой жизни. На одном из горячих источников. Только там еще печка внутри была.

   - Знаешь, что я думаю, Вета, - засмеялся, глядя на меня маг. - Твой деятельный зять все-таки, нашел себе занятие.

   - Да-а? - удивленно уставилась я на него. - Хорошо бы, если это так...

  "И вообще, хорошо бы, если бы все делали только то, что им нравится", - философски изрекла я, скользя глазами по рядам книг небольшой родительской библиотеки, занимавшей сейчас угол гостиной. - "А вот мне следовало было бы давно заняться своим самообразованием, а не тогда, когда меня дважды ткнул носом в собственное невежество Глеб"... Ну да, сначала с алантским зовом, а потом и с легендарной фификой... Обидно ведь. Так что, теперь придется познакомиться со своим родом поближе. Тем более, что... Вновь погладила я свой живот и выжидающе замерла с прижатой к нему ладонью. - "Привет, моя девочка... Твоей неразумной матери будет, что рассказывать тебе о наших предках"...

   - Вета, - смущенно застыл у порога заставший меня врасплох Сим. - Печеная картошка готова. Мы с Танасом тебя ждем.

   - Ага, - вздохнув напоследок так и не востребованным мной знаниям (это только сегодня, я уверена), пошла я вслед за магом в сад.

   Там, невдалеке от дома мы с ним, еще в первые мои дни в Медянске, нашли используемое прежде кострище, обложенное камнями. А теперь вот, спустя столько времени, решили-таки, устроить возле него небольшой вечерний пикник... Но, как-то не заладилось все с первых же минут. Толи уставший за день Танасик, беспрестанно трущий от дыма глаза, не был настроен на такую вот романтику. Толи мысли Сима витали сейчас где-то очень далеко... А может и все дело было в моей чрезмерной, вдруг нахлынувшей задумчивости... В общем, не заладилось и все тут...

   - Вет, - зевая в свою пятерню, первым сдался мой племянник. - Я пойду в дом. Подкину дров в камины и посмотрю, как там Манефа. А вы здесь останетесь?

   - Да. Мы пока посидим, - как-то уж очень серьезно взглянул на меня рыцарь и проводил глазами запрыгавшего по ступеням веранды Танасика. - Вета, а ведь мне с тобой поговорить надо. И причем, давно.

   - Ну, давай поговорим, - плотнее запахнулась я в свой палантин, сидя на принесенной из сада скамейке. - Начинай...

   - Скажи мне, почему ты скрыла от меня свое... особое положение? - взял он с места в карьер.

   - А ты сам не догадываешься? - ответила я ему тем же.

   - Догадываюсь, - невесело усмехнулся маг. - Но, ведь мы же с тобой уже про... это говорили? И мне показалось, что ты мне даже поверила. Значит, я ошибся и ты до сих пор боишься Мастера?

   - Ну, если ты уже знаешь про мое особое положение, то должен и понимать, что я ему сейчас особенно опасна.

   - Вета, - поднял Сим от костра свои глаза, в которых сейчас, как в двух темных зеркалах скакали огненные черти. - Он до тебя больше не дотянется. Более того, если бы он сам узнал о том, что сейчас с тобой, то испугался бы еще больше тебя. Уж Мастер то точно знает, на что способен истинный алант в ожидании ребенка. А вот ты знаешь, что тебе сейчас нельзя проходить инициацию?

   - Да?.. Ну, вот теперь я это знаю... И ты тоже про меня все знаешь. Только одно скажи, кто же из этих двух голубушек тебе проболтался? Хотя, кажется, и это для меня не тайна, - вспомнила я довольный взгляд Вероники в момент нашего прощания. - Ее величество. Ну конечно. Это же еще один козырь в ее пользу... И что же она не угомонится то до сих пор? - с досадой бросила я на угли так и недоеденную печенку.

   - Не угомонится? - засмеялся Сим и сел со мной рядом на скамейку. - Ты для меня сейчас также недосягаема, как твои заоблачные дали... Кстати, есть желание еще раз туда смотаться? - с вызовом глянул он на меня.

   - В заоблачные дали? - подняла я взгляд над его головой прямо в звездное небо. - И за ту же плату?

   - Как скажете, госпожа алант, - тихо ответил он, чуть подавшись вперед...

   - Ой... Ветвяна, - отвлек на себя наше внимание перевесившийся через перила веранды Танасик. - А я... Я спросить хотел, вы долго еще будете здесь сидеть? А то мне одному скучно.