Теперь следовало просмотреть и другие "рекомендации" Елании. Верхней в стопке из них оказалась небольшая, "карманных" размеров, темно синяя книга, совсем новенькая, на первый взгляд. Я открыла ее и замерла, узнав с первого же слова в названии: "Странствия рыцаря Герберта Лазурного по дорогам и тропам Ладмении". Точно такую же, но порядком потрепанную, мне оставлял на столе Борамир и тоже, для ознакомления с ней, в числе прочих. Но, мне тогда, язык ее повествования показался слишком вычурным и лишенным связи с реальностью. Поэтому я ее и забраковала, когда составляла свой конспект. А он, видимо, ее читал, и очень внимательно, судя по виду обложки... "Как тогда, за столом, сказал про Борамира Конт?... Старомодный романтик... Ну, конечно, а здесь, странствия рыцаря...", - логично рассудила я, но, оглавление, все же, открыла.

   - Ага, - наткнулась тут же на нужную мне главу. - Магия земли, так, как я ее узрел... Ну-ну, узрел он, - и побежала глазами ниже. - А это что?.. Истинная красота женщины - аланта?.. Глава 18, страница 254. Посмотрим, как же выглядят мои ладменские сородичи...

   Я осторожно, будто боясь вспугнуть надвигающийся момент познания, нашла нужную страницу и начала старательно вчитываться в витиеватый рыцарский язык: "То сумрачное утро застало меня в предместьях здешней столицы, города Куполграда, места чрезвычайно суетного и многолюдного. Мне, привыкшему к долгому уединению и познанию красоты окружающего мира, несносно было думать, что судьбой моей вновь уготовано посетить сей шумный град. Находясь в таком меланхолическом раздумье, я медленно двигался по пустынной в этот ранний час дороге, на своем верном Призраке, и не заметил следующую мне на встречу всадницу. Всадница поравнялась со мной и осадила своего вороного коня, казалось, составляющего с ней одно целое. Так грациозно они смотрелись вместе. Потом она откинула с головы своей черную накидку и я умер, вознесся и рухнул с самых высоких облак в самую глубокую бездну. Ибо женщина эта была прекрасна. Ее золотистые волосы волнами спадали с плеч, а очи ее сияли небесной синевой. Она была немалого роста и в седле держалась на одной со мной высоте, позволяя рассмотреть себя во всех своих небесных подробностях. На груди же незнакомки, на ее прекрасной коже, казалось, излучающей свет, я узрел медальон, каковой носить имеют право только истинные дочери этого древнего рода - такой же древний символ алантов, цветок Ирис. "Кто вы?", - спросил я ее, приложив свою обнаженную ладонь к сердцу - "Я должен знать, за кого готов сотню раз умереть и воскреснуть в муках любви, о, прекрасная незнакомка!" Женщина лишь одарила меня таинственной улыбкой и молвила: "Мне не нужна и одна ваша жизнь, доблестный рыцарь. Следуйте своим путем, а я пойду своим, вам недоступным. Но имя свое я вам назову. Меня зовут Неонилия. Прощайте же, доблестный рыцарь", - и пришпорила своего коня. Я же так и застыл, глядя ей вслед с разбитым навек сердцем, лишь тихо шепча: "О, моя Неонилия, как же ты долго ко мне шла". Ибо ни один смертный мужчина никогда не сможет удержать рядом с собой настоящую женщину - аланта"...

   - Неонилия... - бормотала я, обхватив руками голову. - Моя Неонилия, как же ты долго ко мне шла... Неонилия... Неонила... Какой год описан в книге? - попыталась я в последний раз ухватиться за здравый смысл, так пропагандируемый мне знакомыми магами. - ... 2574-ый. А у нас сейчас 2621-ый... Вполне, при том, сколько аланты живут... Моя Неонилия... Моя Ветвяна, как же ты долго ко мне шла... Он знал... Он догадывался о том, кто я на самом деле, - закусила я губу и тихо завыла. - "И когда подыгрывал мне, слушая мой бред, и, когда обещал помочь найти семью, и, когда убеждал, что я именно отсюда родом... Он все знал... Но, все таки удерживал... Я не хочу, чтобы ты от меня уходила..."

   Вечер вчерашний был безвозвратно испорчен. Да и сегодняшнее пасмурное утро особого оптимизма не добавило. Мы с Еланией, только закончившие завтрак и обсуждающие за чаем, результаты моих научных исследований, узрели (тьфу!) дождались-таки Сима. Мужчина зашел в дом, мрачнее тучи. Хотя, по уровню мрачности, я смогла бы сегодня свободно с ним конкурировать. Окинув нас демоническим взглядом, выдвинул стул, уселся на него и скрестил на груди руки.

   - Ну? - уже, по традиции, хором, выдали мы с Еланией.

   - Что, испугались? - неожиданно радостно оскалился он. - Хотя, конечно, дело очень сильно осложнилось... А меня кормить сегодня будут?

   - Я тебя сегодня убивать буду, - прошипела я в ответ. - И очень медленно.

  Сим удивленно на меня покосился, но, кроме взлетевшей правой брови, ничем другим даже с места не сдвинулся:

   - Я знаю, бывают и такие дни у женщин... И даже у алантов, - добавил он многозначительно.

   - Это здесь совершенно не причем! - запальчиво выдала я, а в уме начала подсчет: "Да, вполне возможно. Надо проверить по календарику в кошельке".

   - Я все равно, пока не поем ничего вам не расскажу, - перешел к угрозам маг.

   - Да зачем тебе есть? - решила я ему отомстить за "такие дни". - От тебя и так какой-то курицей несет. Точнее, курятником, - хорошо принюхавшись, уточнила я тут же. Запах, действительно, сильно бил в нос. А про себя опять отметила: "Точно, скоро нагрянут, обычно только перед ними у меня резко обостряется обоняние".

  И, видя, что правды в ближайшее время от мужчины все равно не добьешься, побежала в горницу, смотреть календарь. Однако краем глаза отметила, как Сим снял-таки, свою кожаную, проклепанную серебряными бляшками куртку, и понес ее в сторону двери...

   Наконец, все условия были соблюдены и мы с Еланией вновь выжидающе замерли перед сытым и довольным магом. Хотя, в этот раз, во избежание рецидива, инициативу в свои руки взяла женщина:

   - Ну, давай, рассказывай, племянник, что там у вас с твоим некромантом, очень сильно осложнилось.

   - Да, девушки, - протянул Сим, и внимательно на меня посмотрел. - Придется просить помощи у власти. Иначе, никак.

   - Как это, у власти? - опешила я. - Неужели, Конт так силен?

   - Что, настолько плохо? - сухо, в свою очередь, бросила Елания и встала из-за стола.

   - Ты, Вета, только не распахивай так свои глаза, - выставил перед собой руку маг. - Я сейчас вам все подробно расскажу, и ты сама поймешь, что иначе поступить никак нельзя, и это для твоей же пользы.

   - Я сейчас не о своей пользе пекусь, - пробубнила я в ответ и тоже скрестила руки на груди. - И я тебя очень внимательно слушаю.

   - Ну, уже кое-что... Зверь, которого вы с эльфом нашли - не местный. Это точно. К тому же, сильно изменен, в сторону увеличения выносливости и силы. Вот, посмотрите - руками над столом очертил он рамочку. Прямоугольник вспыхнул нежно зеленым цветом и начал заполняться изнутри, как двусторонний экран. И на этом экране прорисовался сначала силуэт, а потом и весь зверь, очень похожий на найденного в лесу, но...

   - Это же волк! - удивленно воскликнула я, практически воткнувшись носом в магический монитор.

   - Да, - удовлетворенно кивнул Сим. - Это то, из чего "лепили" нашего красавчика. Джингарский волк.

   - Значит, все таки Джингар... - подошла к столу, до сих пор курсирующая по комнате Елания и с прищуром уткнулась в "прототипа".

   - К сожалению, он, - хмуро глянул на нее маг и опять повернулся ко мне. - Джингарский волк. Очень умное животное, впрочем, как и любой другой волк. Водится у западных склонов Рудных гор. Там у них, со стороны Джингара, места совершенно глухие и местные пастухи их обходят милями севернее или южнее. А с нашей стороны, как раз и находится та самая пещера, Медвежья, в которой обосновался Конт со своими наемниками.