- Передвигаемся? Да, не сильно далеко. Сама добыча в другой стороне от главного входа проходит. А мы - в этом крыле всегда. С утра едим и на кресла в зал побольше. Он здесь недалеко, ниже на уровень. Потом снова едим и уже на выгул, пополнять запасы энергии.

   - На выгул? - встрепенулась я. - И где вас... выгуливают?

   - Тоже недалеко отсюда. В конце нашего коридора дверцу видела с амбарным замком?

   - Видела. Но, я думала, что мы гораздо выше сейчас над уровнем земли.

   - Так оно и есть. Там выход на наш балкончик. На нем нас и выгуливают часа два... на свежем воздухе.

   - Под охраной?

   - И под охраной и на цепи. Опять же, из-за Барны, которая попыталась сигануть с него от такой жизни вниз головой... А ты с какой целью так всем интересуешься? - насторожилась Натэя. - Ветвяна, не глупи. Ты думаешь, они дураки здесь? У них на все случаи варианты заготовлены. Марцин сам хвастался.

   - И чем же он хвастался? - показушно зевая, уточнила я.

   - Завтра обрати внимание на потолок с обеих сторон от нашего жилья. Там балочки к нему подставлены... специальные. Чтобы, в случае появления спасителей извне, сразу их выбить.

   - И что потом?

   - А потом обвал, сестренка и нас уже никто в этой каменной могиле не найдет, - вздохнула девушка.

   - Вот это да, - озадаченно протянула я, убеждаясь еще раз, что действовать нужно самой и очень оперативно. - Да ты не переживай. Больше с моей стороны глупостей не будет... По крайней мере, я постараюсь их не совершать, - попыталась я успокоить сестру, уповая лишь на то, что она, в отличие от других моих ладменских близких и друзей, не так хорошо меня еще знает...

   Утро в здешнем каменном царстве сквозняков началось очень жизнеутверждающе... ощутимо приложившейся об угол моей спальной лавки дверью.

   - Просыпайтесь, я вас долго ждать не буду, - заверил нас от порога хриплый простуженный голос, а несколькими секундами позже по комнате распространился приятный аромат горячей каши, водруженной на стол в кастрюле.

   - Хорошего всем утра! - подскочил на своей постели Танас. - Манефа, фу! Не лезь на стол. Я тебя сейчас покормлю.

   - Доброе утро, - неохотно разлепила я второй глаз и заметила наемника, от факела поджигающего огарок ночной свечи, вчерашнего дверного охранника, так позорно храпящего на своем посту. Мужик, сделав свое дело, прокашлялся, даже не потрудившись прикрыть рукой широкую пасть, и неспешно покинул комнату.

   - Сегодня с нами Буча весь день... Плохо, - скривившись, посмотрел ему вслед мальчик.

   - Почему, плохо? - потянувшись, свесила я вниз ноги.

   - А он рыбу Манефе не таскает, как остальные. И вам доброе утро, - поприветствовала всех Натэя и первой встала с постели. Потом, сонно шаркая стоптанными туфлями, подошла к ржавому умывальнику в углу, который я вчера не заметила. - Ветвяна, сегодня от нас с Танасом не отходи и зря рот не открывай. Просто смотри и слушай. Договорились?

   - Договорились, мама Натэя, - в знак протеста, показала я ей язык, вызвав тем самым восторг племянника и недоуменные взгляды двух наших соседок. Юная Зуза, пробурчав что-то себе под нос, присела к столу и, взяв из стопки помятую тарелку, открыла на кастрюле крышку. А Барна лишь улыбнулась скачущему на одной ноге в поисках второго ботинка Танасику...

   А после проглоченного наспех завтрака, нас гуськом повели в специально оборудованный для энергетической откачки зал. Освещен он был не в пример всем предыдущим хоромам. Я бы даже сказала, с местным размахом - множеством настенных факелов и магическими шарами над каждым из пяти, поставленных полукругом, кресел. Одного взгляда на них хватило, чтобы понять - точно такое же я видела в подвальчике у Димиона. "Вот, значит, куда исчезли "списанные" приборы для инициации", - мелькнула в голове догадка, но, тут же мне стало не до дальнейших умозаключений, потому что в зал вошел маг Марцин. Он, по-хозяйски, обвел взглядом присутствующих, а потом сделал мне длинным пальчиком знак, означающий, видимо "Подь-ко сюда" в переводе с гламурного на местный диалект. Второго раза не потребовалось и я, с готовностью, направилась в его сторону.

   - Госпожа Вета, - натянуто улыбнулся он и продолжил уже в полголоса. - У меня для вас не очень хорошие новости.

   - Вы переговорили со своим партнером? - насторожилась я.

   - Да. И он отнесся весьма скептически к вашему... деловому предложению.

   - И почему же? Я могу узнать?

   - Видите ли, он считает вашу семейку... - замолчал мужчина, явно, подбирая слова. - ... слишком хлопотной, чтобы пойти на такой риск... И я, кстати, тоже не изменил своего мнения, - усмехнулся он, глядя на меня в упор.

   - Слишком хлопотной? - закусила я губу. - Ну что ж, я вас не обманывала, когда говорила, что готова на все ради своих родственников. И очень надеюсь, что вы передумаете, - добавила, для усиления эффекта, с мольбой в глазах.

   - Все возможно, - закатил глаза Марцин. - А пока, поработайте на благо нашего дела, госпожа Вета, - и приглашающе взмахнул рукой в сторону занимающих свои места пленников.

   Я прошла мимо сидящей с обреченно опущенной головой Барны, встретилась глазами с озадаченной Зузой и увидела своего маленького племянника, с совершенно спокойным лицом, пытающегося устроиться на большом для него кресле. Верная Манефа сидела у него в ногах и изображала из себя грозного стража, готового сорваться на врага в любой момент... И от этого зрелища, еще более ужасающего своей обыденностью, мне, вдруг, не хватило дыхания... Злость комом подкатила к горлу, вытесняя все прочие чувства и переживания: "Я вас отсюда вытащу. Обязательно вытащу, чего бы мне это не стоило"...

   - А вот это специально для вас из нашего запасника, - услышала я за своей спиной голос мага и развернулась к нему всем корпусом. - Что?.. - неожиданно отпрянул он и внимательно посмотрел мне в глаза. - Да вы не бойтесь. В первый раз всегда... страшно. Потом привыкнете. Ведь, правда, госпожа Натэя? - обратился к сидящей в своем кресле девушке.

  Моя сестра одарила мужчину уничижительным взглядом, а потом повернулась ко мне:

   - Садись, все будет... нормально. Садись, сестренка, - добавила, почти с мольбой.

   "Психолог, мать вашу", - пробурчала я сама себе, хлопаясь пятой точкой на холодный металл. - "Это не страх, чтоб ты знал, это ненависть... Но, эмоции свои, действительно, нужно контролировать, Ветвяна Полунич"...

   Конечно, я не героиня романа про лишенную недостатков и сомнений воительницу. Умом, да и всем остальным не вышла. И хочу я в этой своей новой жизни не подвигов вселенского размаха, а простого женского счастья с любимым человеком и семьей, живущей в душевном покое. Но, раз уж так сложилось, то приходится довольствоваться тем, что в голове имеется. И ненависть свою превратить в решимость. Тем более что она мне в скором времени очень даже понадобится... Ведь, судя по всему, в силу вступает "наихудшее развитие событий"...

   Постепенно серые краски окружающего мира стали расплываться и факелы, мерцающие по стенам, хороводом пустились вокруг меня, увлекая в свой странный танец стоящих поодаль наемников и мага, разговаривающего с пожилым мужчиной. Я еще смогла его узнать, всплывшего из памяти Олеса и ставшего частью уже моих воспоминаний. Дус, так его зовут. Он что-то тихо спросил у улыбающегося Марцина, а потом подошел ко мне:

   - Она нас слышит?

   - По всей видимости, нет. Я над ней усиленно поработал. Бедняжка так трусила, - нараспев произнес маг.

   - Не нравится, мне вся эта суета вокруг их семейки, - еще раз высказал свое мнение деловой партнер мага. - После выгула пусть ее приведут ко мне. Надо выяснить, откуда она на нас вышла. Да не расшаркивайся так перед этой...