- Это то я то не умею? - в ответ оскорбилась я. - Конечно, умею... Если ты мне покажешь, как пользоваться плитой.

   На том и порешили, и все оставшееся до обеда время потратили на освоение кухонной "техники", оказавшейся, в итоге полностью завязанной на алантской магии. В результате, после несущественных в ходе экспериментов потерь: подпаленной бровью Сима и ожогом моего мизинца, обед был готов. Правда, мужчине все равно пришлось бежать в булочную, но это уже не важно. Ведь главное то, что я, наконец, почувствовала себя полноценной хозяйкой дома... "Осталось только горячую ванну принять", - мечтательно потянулась я, откинувшись на стуле.

   - Что собираешься сегодня делать? - вернул меня из мыльных фантазий, такой же сытый и довольный Сим.

   - Мне нужно сходить в городской совет и забрать бумаги на дом. А еще в банк. Так что сплошь рутина. И ты со спокойной совестью можешь возвращаться обратно в столицу, писать свои отчеты.

  Мужчина посмотрел на меня с явной обидой и встал из-за стола:

   - Ну что ж, тогда мне действительно, пора. Кстати, Тусья на тебя не сердится и более того, передает большое спасибо за часы. Правда, их бой сегодня несколько раз за ночь подбрасывал на постели Глеба. Но, она уверена, это временное явление.

   - Да? Он же некромант, должен и не к такому привыкнуть, - проводила я Сима озадаченным взглядом. - Постой... Передай, пожалуйста, Тусье от меня, за то, что она не сердится, и вообще, за целую корзину подарков, вот это, - чмокнула я мужчину в щеку. - Теперь иди...

   И Сим ушел, прихватив с собой конверт, и пообещав обязательно вернуться на следующий день. А я, нарядившись в одно из своих, привезенных из столицы платьев, пешком отправилась на знакомую уже площадь с фонтаном и скамейками в центре...

   Глава города был чрезмерно обходителен, беспрестанно бросая на меня настороженные взгляды и смахивая платочком пот с лысины. Мне тут же выдали все причитающиеся к дому бумаги на одной из которых даже чернила толком не успели высохнуть. Ну что ж, тем лучше. Потому что возвращаться еще раз в место, где на тебя смотрят, как на бомбу замедленного действия, мне совсем не улыбалось. А, уже спускаясь с выщербленного крыльца, я буквально столкнулась с высокой статной дамой, прячущей свое лицо под черной траурной вуалью. Незнакомка, сделав неудачную попытку обойти меня сбоку, нервно дернула округлым плечиком и отступила в сторону, решив пропустить-таки неожиданную помеху, а, уже вслед мне прошипела:

   - Тоже мне, столичная нахалка.

   - Что, простите? - обернулась я и сузила глаза.

   - Смотрите, куда идете... в следующий раз, - с вызовом ответила дама.

  Я же вгляделась сквозь ее "маскировку" уже алантским зрением, и едва не прыснула со смеху. Еще бы у человека, у девушки, а это, несомненно, была девушка, наблюдалось хорошее настроение, когда вся ее правая половина лица была немилосердно раздута от пчелиного укуса.

   - Я, конечно, понимаю, - пропела я, склонив голову набок. - У вас такое горе... пчелка за щеку цапнула, но разговаривать по-змеиному и сама умею. Незнакомка схватилась за свое уязвленное место, потом сделала неуверенный шаг в сторону двери, и, наконец, замерев на секунду, неожиданно развернулась к стоящей неподалеку крытой коляске.

   - Да погодите вы! - уже пожалев о сказанном, крикнула я ей вслед. - Я могу вам помочь.

   - Чем? - тоскливо простонала она. - Вы что, маг?

   - Ну, не совсем. Я алант.

   - Алант?! - подошла она ко мне вплотную и уперлась носом в мою цацку. - Алант... А-а, так вы та самая Полунич, что приехала вчера в наше захолустье?

   - Вы совершенно правы, - подтвердила я сей факт. - Ну, так что, помочь вам или продолжим болтать дальше?

  Девушка задумалась на мгновенье, а потом, схватив меня за руку, решительно потащила в свою коляску:

   - Здесь нам будет удобнее, только вуаль я пока снимать не буду.

   - Да, пожалуйста...

   Секунд через тридцать мое "лечение" было закончено и я, наконец, смогла разглядеть свою пациентку уже без маскировочной завесы. Да, это была девушка, скорее, молодая женщина, причем, как оказалось, довольно привлекательная. С волосами цвета меда, убранными в высокую прическу, выразительными карими глазами и капризными, чуть вытянутыми губками, какие бывают только у очень избалованных особ.

   - Вероника Тумбаль-Гонз, вдовствующая баронесса, - радостно расплылась она, ощупывая пухлой ручкой уже принявший нормальный вид овал лица.

   - Вета Полунич, просто Полунич, - зачем то уточнила я.

   - Так уж и просто? - хихикнула баронесса. - Впервые вижу аланта, который считал бы себя... просто алантом. Хотя, у нас в Медянске и другие то, большая редкость... Вы меня, Вета, очень выручили, - вновь схватилась она за мою руку. Чем я могу вас отблагодарить?

   - Да ничем, - попыталась я освободиться. - Мне вообще-то уже пора... в банк.

   - Банк? В какой же, если не секрет?

   - Да какие уж тут секреты, в этом-то городе... В "Пилигрим-банк". Мне нужен его управляющий.

   - О-о-о, - многозначительно произнесла баронесса и крикнула своему возчику. - Парентий, к "Пилигриму" давай, да по быстрее! - а потом, едва я раскрыла рот, принялась трещать со скоростью пулемета Калашникова. - Дело в том, что их управляющий, мой давний... приятель и, если я буду вас сопровождать, то дела ваши пойдут гораздо быстрее. Потому что в противном случае... Он вообще, между нами, ужасный зануда и давно мечтает перебраться в столицу. Вот и мурыжит своих клиентов "до последней запятой". Так что, Вета - баш на баш. Вы мне помогли, а я - вам. Тем более, до вечера я совершенно свободна. Ну как?

   - Нормально, - обреченно выдохнула я, прекрасно понимая, что избавиться от этой скучающей бездельницы без помощи магии мне вряд ли теперь удастся. К тому же, вдруг, она действительно, окажется полезной в общении с честолюбивым "почитателем запятых"...

   Нужное мне (уже нам) здание отличалось от других своих соседей по улице, как золотая коронка, от сточенных временем старческих зубов. Баронесса, прямо напротив входа, с легкостью мотылька выпорхнула из коляски и, дождавшись меня, решительно направилась в сверкающий хрусталем холл. А на робкий оклик клерка: "Ваше сиятельство, господин управляющий занят", даже не обернулась. Мне, естественно, ничего не оставалось, как следовать за ней, причем с той же крейсерской скоростью. И с той же скоростью мы (баронесса впереди, я следом) влетели в ужасающих размеров кабинет. На встречу же к нам из-за стола поднялся совершенно "усредненный" человек, который со своими неброскими чертами внешности вполне смог бы стать первоклассным шпионом. Однако одет он был по последнему слову мужской столичной моды.

   - Ха-а! - с пылом Эллочки-людоедки произнесла Вероника, прямо от дверей. - И с каких это пор ты стал для меня занят? Немедля уволь хама, что стоит за стойкой!

   - Но, радость моя, - подскочил к разгневанной даме мужчина и приложился к ее ручке. - Если бы ты по чаще ко мне наведывалась, я бы издал специальный приказ, заставляющий всех без исключения в любое время оказывать тебе наилучший прием. Но, ведь ты так редко меня балуешь в последние дни.

   - Значит, у меня на то есть весомые причины, - капризно надула губки "радость" управляющего.

   - Знаю я эту весомую причину... точнее, этого, - шумно вздохнул тот в ответ.

  Я же, почувствовав себя лишней на этом празднике любви и страсти, решила, все-таки, напомнить о своем присутствии:

   - Вы меня, конечно, извините, но я лучше в коридоре пока подожду, - развернулась я на выход, но тут же была схвачена Вероникой за руку: