- Это очень просто сделать, - взмахнула она ручками. - Помнишь, я тебе говорила, что у эльфов есть только две слабости - лошади и...

   - Цветы, - подсказала я.

   - Точно, - просияла Тиниэль. - Цветы, это наши души и мы с ними очень тесно связаны. Это, как... дриады и деревья, например. Так вот, чтобы вызвать эльфа, нужно сорвать в саду или на лугу цветок и произнести над этим цветком его имя. А потом этот сорванный цветок, или взять с собой или оставить на том месте, куда эльфу нужно будет прилететь. Вот и все, - пожала она плечиками.

   - И ты прилетишь? - сузила я глаза.

   - Да, если будут выполнены два условия, - хитро прищурилась девушка. - Ты должна знать мой цветок, а я должна дать свое согласие на такую тесную связь между нами.

   - Ну и?

   - Ну и вот, - резко вспорхнула она к моим глазам, а потом осторожно чмокнула в лоб. От этого места по моей коже пошел легкий и приятный озноб, а в голове будто зазвенели колокольчики. - Алант Вета! - торжественно объявила Тиниэль. - Я даю свое согласие на помощь тебе, как своему другу, в любое время. А мой цветок - колокольчик...

   " Это, конечно, все очень мне льстит и совсем по сказочному", - думала я, быстро шагая по узкой тропинке в сторону дома Елании: "Но, если, например, помощь от шустрого эльфа мне понадобится зимой, когда она "впадет в спячку" или когда колокольчики уже отцветут, то где я его тогда найду? Посадить дома в горшке?"... Потом я вспомнила, что у меня и дома, пока еще нет... "В общем, живи спокойно, Тиниэль. Я буду по тебе скучать... где-нибудь"...

   А примерно, еще через час, я опять попала в сказку. Причем, со всеми полагающимися этому жанру атрибутами: лесной поляной, окруженной вековыми деревьями, бревенчатым домом на ней, с высокой печной трубой из камня и "водопадным" ручьем с горбатым мостиком, перекинутым через него. Оживлял же эту иллюстрацию из детской книжки мужчина, увлеченно занимающийся, недалеко от крыльца дома, колкой дров. И вся эта идиллия, после той примятой лесной травы в крови, показалась мне настолько нереальной, что я невольно притормозила. Потом с опаской дотронулась рукой до перил мостика... сделала первый шаг по его доске... "Нет, настоящий", - возрадовалась про себя, и дальше двинула опять увереннее.

   - Извините, что... - едва успела произнести, подходя к "дровосеку", потому что мужчина, склонившийся в этот момент за очередной чурбашкой, замер, а потом круто развернулся, описав дугу правой рукой с зажатым в ней топором. - Ого, как тут гостей встречают! - ошарашено застыла я, вперясь в незнакомца взглядом.

  На вид, он был моим ровесником, атлетического телосложения и роста, наверное, не на много меня больше. Лицо его я оценила, как довольно приятное, с крупными чертами. Хотя, глаза мужчины вносили какую-то дисгармонию в его чисто европейскую "блондинистость" - глаза были миндалевидной восточной формы и довольно темные. Что же касается "сказочной атрибутики", то при близком рассмотрении, ею оказались высокие кожаные сапоги, черные брюки и белоснежная рубашка, показушно расстегнутая на груди и с закатанными до локтей рукавами. А еще незнакомец, безусловно, был маг, с золотисто желтым свечением неизвестной мне "специализации".

   - Чем могу быть полезен, госпожа алант, - нисколько не смутившись, слегка поклонился он, все так же с топором в руке.

   - Вы мне можете быть полезны в том случае, если вас зовут Елания, - неуклюже отвесила я ответный поклон и покосилась на его "холодное оружие".

  Незнакомец, наконец, намек понял и воткнул предмет моей тревоги в невостребованную чурбашку:

   - Меня зовут Сим, - сухо отрекомендовался он, отряхивая руки. - Я племянник Елании и если вам нужна моя тетушка, могу ее позвать.

   - Меня зовут Вета и... будьте так любезны, - в тон ему выдала я. - Если вас это не затруднит...

   Тетушкин племянник скрылся в доме, одарив меня напоследок настороженным взглядом, а я, загрустив, опустилась на лавочку у крыльца. "Интересно, если такой у Елании племянник, то как тогда выглядит она сама? Выскочит вот сейчас баба с автоматом Калашникова и заставит писать явку с повинной. Да, вляпалась...". Но, сбежавшая через пару минут с крыльца женщина заставила меня облегченно выдохнуть, потому что, вопреки моим нездоровым прогнозам, была она совершенно мирного вида, миниатюрная и в просторном платье в клеточку. На вид, лет под шестьдесят, с приветливым, немного вытянутым по лошадиному лицом и свечением, таким же, как у Сима:

   - Ты меня спрашивала? - улыбнулась она и уверенным жестом руки пригласила в дом.

   - Да, - возбужденно подскочила я с лавочки. - Мне очень нужна ваша помощь, - а потом, вспомнив, добавила. - Меня к вам Мабук послал... Он, к сожалению, вчера ночью умер.

   - Мабук... - задумчиво протянула Елания, обменявшись взглядами со своим племянником. - Ну, тогда понятно... Да ты заходи, дочка. Сейчас обедать сядем, за столом все и расскажешь.

   Внутри просторного магического жилища было по-деревенски уютно и дурманяще пахло, развешанными на шестах под потолком, травами. Мне этот запах сразу напомнил детство и подействовал на, натянутые как струна нервы расслабляюще. Меня тут же усадили за стол и, пока женщина расставляла на нем посуду, а ее племянник нарезал на куски хлебную булку, я пялилась по сторонам, интуитивно цепляя взглядом другие умиротворяющие признаки нашего с бабушкой качелинского дома. Таких нашлось немало и, в конце концов, когда оба моих новых знакомых уселись напротив меня с полными внимания лицами, я уже была готова к откровенному разговору:

   - Знаете, мне нужно в самые короткие сроки научиться победить мага, который очень хорошо владеет заклятием подавления воли. Очень нужно, - без предисловий выпалила я и закусила губу.

  Елания удивленно хмыкнула в ответ и отложила свою ложку, а Сим остался неподвижным, и лишь его правая бровь взлетела вверх:

   - Зачем это тебе? - глухо спросил он.

   - Рядом с вами, в Озерном замке, творятся очень неблаговидные дела, которые, по моему мнению, не могут остаться безнаказанными.

   - В Озерном замке... - повторил за мной маг, уже немного спокойнее. - И что же там такое неблаговидное творится? Русалки переселяются на Склочные болота или овцы не объягнились? Насколько я знаю, здешний правитель очень хорошо контролирует свои земли, а уж собственный замок... - развел он многозначительно руками и откинулся на спинку стула.

   - А вы что, знаете обо всем, что творится в Ладмении? - оскорбилась я тут же на такой тон. - И вообще, я пришла к Елании, а не к вам... Мабук мне сказал, что...- посмотрела я умоляюще в глаза женщине. - что вы сможете мне помочь справиться с его учеником, Контом.

   - Контом? - вмиг оживилась она. - Он ведь служит магом при графе Ракницком. Тот еще проныра, скажу я вам, - и покачала головой. - А на... племянника моего, ты, дочка, не обижайся. Он, хоть и очень важным себя представляет, но, маг толковый. И, если ты нам все подробно сейчас расскажешь, то мы, тогда уж решим, чем тебе помочь.

   - Ну, хорошо, - вздохнула я и одарила мужчину тяжелым взглядом. - Только, вот, с чего начать?..

   - А начни с самого начала, - оскалился в ответ Сим и скрестил на груди руки...

   И я начала с самого начала, то есть, от самой двери в этот непростой, как оказалось, мир. А что уж было скрывать, если у меня вдоль всего тела, большими серебристыми буквами с золотым ободком было написано, кто я такая. Ну, а мое темное прошлое... Будущее Озерного замка, да что там, будущее Борамира, если уж быть с собой честной, было для меня сейчас гораздо важнее опасений за собственную судьбу. Тем более, если эти два мага действительно могли мне помочь. Хотелось бы в это верить...